— Ну?.. — раздался нетерпеливый оклик. — Так и будешь молчать?

Блэйз не соизволил ответить. Он думал. Анализировал. Развалился на диване в кают-компании, пил бурбон и прокручивал в голове недавние события. Без спешки, слово за словом, сопоставляя, сравнивая...

Беседа с Рамиресом, «грабеж» и бегство. Впечатление складывалось такое, словно что-то упущено. Прошло сквозь пальцы. Нечто и без того зыбкое, неуловимое... Громобоя преследовало чувство, будто он пытался совершить восхождение по лестнице, выстроенной из влажного песка. Неверный грунт рассыпался под ногами, и каждый новый шаг давался значительно труднее, чем предыдущий.

Закономерно, что Троуп увязал все глубже.

Сколько ни думал, найти зацепки не удавалось. Весь накопленный багаж — профессиональный и жизненный опыт, ценные знания — оказался бессилен. Возможно, только мешал. Тянул на дно сквозь крошившиеся под ногами ступени. В комнате темно, хоть глаз выколи, и, по всей видимости, слишком много Черных кошек.

Что ж...

— Ну?! — донеслось с прежней стороны, из потолочных динамиков. — Игнорируешь?.. Расскажешь, наконец, что там произошло?

...Блэйз не находил резона и дальше барахтаться в трясине подозрений и смутных тревог. С тем, чем он располагает сейчас, решить загадку не представлялось возможным. А чего, с другой стороны, он ожидал?.. Если бы все оказалось столь простым, ни Янус (легенда при жизни, жизнь при легенде), ни его известность гроша ломаного бы не стоили. Дела обстояли так, что о Многоликого сломал зубы не один и не два десятка охотников за головами.

Из Берга удалось вытянуть максимум сведений. Хотя, разумеется, доля сомнений остается ВСЕГДА. Слово за словом, предложение за предложением. Громобой еще раз прослушал разговор — в собственном сознании — и не обнаружил ничего, чего бы не знал. Он анализировал данные в качестве простого человека, отменного профессионала, которому, впрочем, также свойственно ошибаться.

Теперь настал черед иного интеллекта, холодного и безжалостного. Неумолимого, точно клинок из нержавеющей стали, не подверженный коррозии эмоций и априори неспособный на глупость.

— Что?.. Прости, я задумался.

Повернув голову, Троуп обнаружил, что иллюзорная девушка сидит, сурово нахмурившись, а глаза стреляют зелеными молниями.

— Ты, наверное, издеваешься?.. — Она не повысила ни тон, ни громкость динамиков. — Я десятый раз пытаюсь узнать, когда у тебя появится желание поделиться своим откровением. А именно — что ты выведал на Тартаросе. И не нужно делать невинные глазки.

— И не пытался. Ладно, недосуг мне болтать. Хочешь, слушай сама.

Блэйз достал модуль и, включив, положил на диван рядом с собою. Собеседница во все глаза уставилась на прибор, словно это не заурядный карманный компьютер, а слиток чистого золота.

На потолке что-то ожило: отодвинулась небольшая панель, высвобождая пучок различных сканеров. В числе прочего имелся и инфракрасный. Красотка отвернулась, взгляд утратил фокусировку, обозревая, вероятно, непредставимые электронные глубины.

Меж модулем и сканером протянулся инфракрасный канал, составленный из пучков информации, двигавшихся со скоростью пары гигабайт в секунду. Громобой записал все собеседование с Рамиресом, от начала до конца, перегнал в цифровую форму и пометил «только для чтения». Глядишь, пригодится. Если посредник когда-нибудь покажется на горизонте и потребуется применить грязный шантаж... Или, как сейчас, когда требовалось сберечь время.

Много времени. И слов.

Троуп считал секунды. На седьмой ИскИн подняла голову, в глазах вновь засверкал осмысленный огонек. Потолочная панель встала на место.

— Ну что?

— Что — «что»?

Стрелок постарался, чтобы нетерпение не отразилось на лице, не приобрело мимическую форму. В противном случае, пиши пропало. Коварная бестия не упустит возможности отыграться.

— Не строй из себя дурочку.

— И не пыталась. — Кэтрин взмахнула ресницами-опахалами. — О чем ты?

— Не дури. Что скажешь?

— О той записи, которую ты наконец-то соизволил предоставить?.. Я не услышала ничего