с половиной тысячи человек. Среди нас есть дети и старики, младенцы и беременные женщины. Мы держим путь на родину, плывем домой, и никому нас не остановить... Так или иначе, мы прорвемся. Мы доберемся до берега, даже если придется добираться вплавь'.

Радист вспоминал впоследствии: 'Мы передаем на полную мощность израильские, партизанские и народные песни, а с берега говорят: 'Давай, давай, продолжай!'. Возле меня стоят дети, беженцы из ада, и поют. Впечатление потрясающее. Три раза мы повторяли передачу, потому что с земли просили: 'Продолжайте, продолжайте! Слышимость отличная. Мы с вами!'

18 июля британские корабли неожиданно включили прожекторы и атаковали 'Эксодус', хотя в тот момент они находились в международных водах. Капитан Айк скомандовал: 'Полный вперед!', и корабль с включенной сиреной устремился к берегу. Миноносцы догнали его, таранили с двух сторон, в пробоины хлынула вода; пассажиры стояли в трюме по колено в воде, а солдаты морской пехоты кидали гранаты со слезоточивым газом, чтобы овладеть палубой. Завязался рукопашный бой, сражались дубинками и голыми руками; солдаты шли на приступ, но снова и снова их отбрасывали назад. Так продолжалось два часа; наконец англичане открыли огонь и захватили верхнюю палубу.

Но сопротивление не прекратилось. Дрались везде - на подступах к машине, к капитанскому мостику, и радист передавал на берег: 'Корабль сильно поврежден. В машинное отделение проникает вода. Капитанский мостик захвачен. Айк ведет корабль с помощью запасного руля. Мы всё еще хозяева на борту. Продолжаем идти в Хайфу'.

Четыре часа продолжалась эта схватка - безоружные беженцы против вооруженных солдат. 'Эксодус' потерял убитыми трех человек: это были пятнадцатилетний Гирш Якубович, чья мать погибла в газовой камере, Мордехай Баумштейн и Уильям Бернштейн, в прошлом офицер военно-морского флота США. Многие на корабле получили тяжелые ранения - травмы черепа, пулевые раны, обожженные газом легкие.

Наутро накренившийся корабль с сорванной обшивкой, ведомый английским лоцманом, вошел в порт под бело-голубым флагом; перед их глазами была Хайфа, близкая и недосягаемая. Пассажиры на борту - изможденные, в грязной рваной одежде - запели 'Га-Тикву', и евреи за оградой порта присоединились к ним.

Беженцев пересадили на три британских корабля, но вместо Кипра привезли в Марсель, к берегам Франции, и предложили: 'Франция готова принять вас и предоставить гражданские права. Хотите ли вы сойти на берег?' В ответ они услышали: 'Нет'. Более трех недель англичане пытались сломить сопротивление узников, но лишь около ста человек добровольно покинули корабли. Беженцы страдали в невообразимой тесноте, в раскаленных от жары трюмах, но даже беременные женщины отказались сойти на берег, и на кораблях родились в те дни несколько детей.

Представитель Хаганы проник на 'Эксодус' и сообщил после этого: 'Люди лежат полураздетые на железном полу трюма, в страшной жаре и духоте. Ужасающее зловоние поднимается от 'постелей', грязи и немытых тел'. Французский врач отметил в отчете: 'Беженцы недоедают. Дети бледны до прозрачности... Воздух раскаленный, влажный, тошнотворный... Ночью надо просить охрану, чтобы сходить по нужде. Часто случается, что дети не успевают дойти и испражняются прямо на пол. Пол мокрый и липкий'.

За судьбой беженцев следили журналисты многих стран. В городах Франции и Италии проходили демонстрации протеста; писатели, поэты, художники направляли послания в Лондон, выражая 'ужас и отвращение', но англичане не шли на уступки и решили отправить беженцев в Западную Германию. Под конвоем военных кораблей увозили из Франции четыре с половиной тысячи человек, увозили туда, где еще недавно этих людей убивали в лагерях уничтожения.

7 сентября их привезли в Гамбург, силой сняли с кораблей, и журналист свидетельствовал: 'Мы насчитали 60 пассажиров, потерявших сознание. Их тащат, волокут по земле, лица у многих в крови. Тех, кто отказывается идти, сбрасывают на набережную. Падает женщина - потеряла сознание. За ноги волокут какого-то мальчика. Он кричит: 'Не хочу в Германию'. Шесть полицейских с трудом справляются с девочкой: она яростно отбивается, кусается, царапается.'

Беженцев доставили в два лагеря, оцепленных колючей проволокой, с вышками по углам и пулеметами, разместили в бараках и палатках. Журналист телеграфировал в газету: 'Трамвай. проезжает мимо ржавой колючей проволоки, мимо рогаток и вышек, на которых стоит военная охрана. С наступлением темноты, как и прежде, зажигаются прожекторы и раздается вой собак. Это лагерь Амштау. Немцы липнут к окнам трамвайного вагона, хотя и стараются казаться равнодушными. Дети весело смеются. Евреи опять вернулись за колючую проволоку.'

В ответ на высылку пассажиров 'Эксодуса' подводники Пальмаха потопили в хайфском порту корабль, который использовали под плавучую тюрьму; бойцы Эцеля совершили нападение на центральный штаб полиции в Хайфе. Здание окружали ряды колючей проволоки; прорваться внутрь не было никакой возможности, и тогда придумали техническое новшество. В кузове грузовика установили самодельную катапульту; грузовик проехал мимо ограды штаба, и с помощью этой катапульты перекинули через забор бочонок, наполненный взрывчатым веществом. Взрыв был настолько сильным, что разрушил часть здания полиции; погибли 13 человек, около 30 были ранены.

История 'Эксодуса' стала центральной темой газет во многих странах. Весь мир знал об ужасающих результатах Катастрофы европейского еврейства, а потому борьба сионистов за создание государства приобрела высочайший нравственный смысл. Многие уже понимали, что возможен единственный способ решения еврейской проблемы, и на рассмотрение ООН был поставлен вопрос о создании еврейского государства.

Один из руководителей нелегальной репатриации отметил: 'Меня часто спрашивали, кто победил в этой борьбе. Я отвечаю: еврейская мать, которая предпочла роды на корабле, потому что хотела, чтобы ее ребенок стал израильтянином. Я считаю, что решение Организации Объединенных Наций о создании еврейского государства было во многом результатом непреклонной воли четырех с половиной тысяч человек, которые сказали тогда: 'Мы не сойдем на чужой берег'.'

Весной 1947 года выяснилось, что позиции США, некоторых стран Европы и Латинской Америки благоприятны для евреев Эрец Исраэль. Но самое удивительное - изменилась политика Советского Союза, непримиримого противника сионизма. Еврейские лидеры встретились в Нью-Йорке с дипломатами из Москвы; неожиданно один из них откупорил бутылку вина и провозгласил: 'За будущее еврейское государство!' Участники встречи сообщили в Иерусалим: 'Это было подлинное чудо!'

В мае того года заседала чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи ООН, на которой представитель СССР А. Громыко сказал ко всеобщему изумлению: 'Еврейский народ перенес в последней войне исключительные бедствия и страдания... Ни одно государство в Западной Европе не оказалось в состоянии предоставить должную помощь еврейскому народу в защите его прав и самого его существования от насилий со стороны гитлеровцев и их союзников... Это обстоятельство. объясняет стремление евреев к созданию своего государства. Было бы несправедливо не считаться с этим и отрицать право еврейского народа на осуществление такого стремления'.

Чрезвычайная сессия ООН создала специальную комиссию по Палестине из представителей 11 государств. В июне 1947 года начались заседания комиссии в Иерусалиме, но арабские руководители - по указанию муфтия - отказались на них выступать. Во время неофициальных встреч арабы намекнули: если произойдет раздел Палестины, возникнет огромная опасность для евреев Ближнего Востока. Один из них даже заявил: 'Не думаю, что в арабских странах удастся защитить евреев'.

Г. Меир охарактеризовала работу той комиссии: 'Их полное незнание истории Палестины и сионизма приводило меня в ужас. Мы начали всё объяснять. и наконец они стали понимать, из-за чего разгорелся сыр-бор и почему мы не собираемся отказываться от права привезти сюда евреев, уцелевших после Катастрофы'. На заседаниях комиссии выступали Х. Вейцман, Д. Бен-Гурион и другие еврейские лидеры; М. Бегин находился в подполье и заявил членам комиссии на тайной встрече: 'Если арабы нападут на нас, то нет ни малейшего сомнения, что мы победим, так как в войне решает не численность, а смекалка и боевой дух'.

Члены комиссии ездили по стране и посещали еврейские поселения. Они приехали в Негев, увидели по пути запустение, бескрайние пески, редкие шатры бедуинов, а когда попали в Ревивим, самое