В мае 1942 года - еще во время войны - собрались в нью-йоркском отеле 'Билтмор' руководители мирового сионистского движения и приняли программу, в которой впервые открыто заявили о конечной цели сионистов - создании еврейского государства в Эрец Исраэль.

В 1944 году американский конгресс поддержал право евреев на свое государство; президент Ф. Д. Рузвельт тоже высказывался за 'свободную и демократическую еврейскую республику', но под давлением нефтепромышленников, заинтересованных в арабской нефти, изменил свое мнение. В апреле 1945 года, за неделю до смерти, Рузвельт сообщил королю Саудовской Аравии, что не предпримет 'никаких действий, которые могут иметь неблагоприятные последствия для арабского народа'. (Исследователи того периода полагают: если бы Рузвельт прожил еще несколько лет, государство Израиль, возможно, не появилось бы на карте мира.)

В начале 1944 года премьер-министр Великобритании У. Черчилль говорил о своем намерении провести раздел Палестины и образовать два государства, арабское и еврейское. Это тогда он сказал: 'Единственное решение - какая-то форма раздела'; ему же принадлежат такие слова: 'Дайте евреям Иерусалим. Это они сделали его знаменитым'. Но события развивались непредсказуемо; в ноябре того года был убит в Каире лорд Мойн, близкий друг Черчилля, и после этого он заявил в парламенте: 'Если нашим надеждам на сионизм суждено утонуть в револьверном дыму убийц, многим, включая меня, придется пересмотреть свои взгляды, которых мы давно и столь твердо придерживались'.

Перед концом той войны министр иностранных дел Великобритании А. Иден высказался совсем уж определенно: 'Если мы потеряем симпатии арабов, американцы и русские используют наши ошибки с пользой для себя'. И в марте 1945 года - по инициативе Идена - была основана Лига арабских государств для координации действий. В нее вошли Египет, Ирак, Сирия, Ливан, Трансиордания, Саудовская Аравия и Йемен; это означало, что англичане собирались и дальше завоевывать симпатии арабов, а их антиеврейская политика останется без изменений.

Так оно и случилось после войны: в Палестине продолжали действовать ограничительные законы, и ворота страны были закрыты для еврейских беженцев из Европы.

В конце 1944 года в Англии началась предвыборная кампания, во время которой оппозиционная партия лейбористов призвала к неограниченной репатриации евреев в Палестину и к поощрению выезда арабов с этой земли, так как у них 'есть обширные территории'. Лейбористы победили на выборах; в июле 1945 года премьер-министром Великобритании стал К. Эттли, и Сионистская организация напомнила новому правительству, что остатки европейского еврейства 'не могут и не хотят продолжать существование на могилах миллионов своих собратьев', 'их единственным спасением является репатриация в Палестину в срочном порядке'.

Но вскоре выяснилось, что обещания лейбористов не имели ничего общего с их политикой в еврейском вопросе. Ответственные чиновники оставались на своих постах и навязывали новым министрам свое мнение, а мнение это было таково: большинство евреев Европы уже уничтожено, и ради небольшого количества выживших, ради сотен тысяч евреев Палестины не стоит портить отношения с арабами. (Немалую роль играл и антисемитизм в правящих кругах Великобритании. В 1944 году, когда были уже известны масштабы Катастрофы, чиновник министерства иностранных дел отметил в докладной записке: 'По моему мнению, в нашем министерстве непропорциональное количество времени уделяется этим рыдающим евреям'.)

Летом 1945 года президент США Г. Трумэн направил в Европу своего представителя для изучения положения беженцев. Тот составил отчет, отметив ужасающее положение 100 000 евреев, которые прошли через кошмары Катастрофы и находились в лагерях для перемещенных лиц в ожидании своей судьбы. Трумэн попросил премьер-министра Великобритании впустить этих людей в Палестину и получил такой ответ: 'Следует помнить, что в лагерях находятся люди почти всех европейских национальностей, и все они в одинаковой степени пострадали от рук нацистов. Евреи не получат никакого особого статуса'.

В ноябре 1945 года министр иностранных дел Великобритании Э. Бевин заявил в парламенте, что Палестина не сможет, да и не обязана, разрешить проблему еврейских беженцев, а потому уцелевшие евреи 'должны использовать свои возможности и способности для восстановления и процветания Европы'. Затем Бевин разъяснил на пресс-конференции, что со временем страна станет 'палестинским', а не 'еврейским' государством, и определил норму на въезд репатриантов - до 1500 человек в месяц. 'Мне было бы весьма желательно, чтобы евреи в Европе не выпячивали своего положения. Если они со своими страданиями... будут стремиться пройти без очереди, возникнет опасность новой антисемитской реакции в Европе'.

Эти слова были сказаны через полгода после окончания войны с ее ужасающей Катастрофой европейского еврейства, а потому заявление Бевина вызвало бурю протеста. Евреи Эрец Исраэль объявили всеобщую забастовку; два дня проходили стихийные демонстрации в Тель-Авиве, толпы на улицах нападали на здания британской администрации, солдаты стреляли по ним - шесть человек были убиты, многие ранены. Англичане ввели в стране осадное положение, но было уже ясно, что это только начало, и борьба будет продолжаться.

Евреи оставались в лагерях для перемещенных лиц, и американский представитель докладывал Трумэну: 'В нынешнем положении мне кажется, что мы относимся к евреям точно так же, как нацисты, - за исключением того, что мы их не уничтожаем. Они остаются в лагерях под военной охраной, и вместо эсэсовцев за ними следят американские солдаты'.

В годы Второй мировой войны существовали в Эрец Исраэль три еврейские боевые организации - Хагана, Эцель и Лехи. Самой многочисленной была Хагана, которая соблюдала, как правило, сдержанность по отношению к британской администрации, однако в мае 1944 года И. Саде сказал на слете бойцов Пальмаха: 'Мы находимся накануне победы союзников, но для нас война не закончилась. Она только начнется с окончанием мировой войны. Мы никогда не забудем, что Великобритания закрыла ворота страны в тот момент, когда евреи искали спасение от гибели. Мы готовы действовать'.

Через два месяца после окончания войны собрались у подножия горы Гильбоа 2000 бойцов Пальмаха. Среди них выделялись моряки в белых рубашках и летчики в голубой форме; над собравшимися пролетела эскадрилья легких самолетов. Командир Пальмаха Ицхак Саде получил от командования знамя, на котором был вышит герб - хлебные колосья и меч. 'Мы встали по стойке смирно, - вспоминал он. - Мы понимали, что час испытаний близок'.

В преддверии будущих боев пальмахников направляли на военные учения; одна из групп оказалась в кибуце Бейт га-Арава на севере Мертвого моря:

'Нас привезли в кибуц для тренировок, но мы там больше работали, чем тренировались. Нагружали машины тяжеленными мешками с поташом. по восемь и более часов в день, в самую жару. Работали почти голышом, в одних трусах, и каждые пять минут бегали к кранам напиться. Сколько мы воды выпили - целые бочки!.. С наступлением темноты шли к Иордану, разводили костры на берегу, пекли картошку, варили кофе, рассказывали смешные истории и возвращались домой заполночь, иногда под утро. А в четыре тридцать - подъем на работу, грузить мешки.

Бейт га-Арава - это было время! Мы чувствовали себя прекрасно даже в летнем пекле, в этой чертовой печке долины Мертвого моря. Тренировки проходили среди известковых холмов. а ночами мы ходили в походы, чтобы лучше познакомиться с окрестностями. Земля под ногами рассечена трещинами и извилистыми ущельями, а мы - черные тени с ранцами за спиной - выглядели как пришельцы с иной планеты, неизвестно для чего разгуливающие возле Мертвого моря.

Это были походы на выносливость - в каждом ранце по 25 килограммов песка. Надо было доказать свою выносливость после каторжной работы по погрузке поташа: 12 километров туда - 12 обратно. Единственная девушка в наших походах - Мирьям Шахор - тоже таскала свои 25 килограммов туда и