людей перешагивать. Тебе нужны деньги?

Антон посмотрел на мужчину с вежливой иронией, но промолчал.

– Согласен – вопрос риторический, – усмехнулся мужчина и вдруг расхохотался, задрав вверх подбородок и показывая щетинистый острый кадык. – Я даже соглашусь, что вопрос поставлен глупо! А кто их не любит? То, что любишь, хорошо, а вот на что ты способен ради них, любимых? Кстати, вопрос не риторический.

Антон буквально наткнулся на острый прожигающий взгляд черных глаз. Веселья в них уже не было. Они смотрели, как два черных пистолетных дула. Правильный ответ – и они опустятся, неправильный – исторгнут два огненных всполоха, которые разорвут тебе грудь, расколют череп. Иллюзий насчет этого человека у Антона не осталось. Наверняка это как раз тот, кто стоит за спиной Сливы, кто манипулирует всем, кто методично и аккуратно делает какое-то свое дело, прикрываясь Сливой, рынком, контрафактом, «быками» из охраны Сливы, больше напоминающими телков. Теперь он намеревается манипулировать Антоном. Неужели удалось-таки добраться до сердцевины этого гнойника? И опять у Антона нет возможности сфотографировать лицо этого человека.

– Овчинка должна стоить выделки, – усмехнулся он, – а у всякого вопроса, как и поступка, есть своя цена. В мире миллионы неподкупных людей на различных постах, только я не уверен, что все они откажутся предать родину и свой народ, если им предложить поистине баснословную сумму. По их меркам, конечно.

– А у тебя какие мерки? – тут же спросил человек со шрамом.

– Свои. Чтобы перестать быть законопослушным – одна цена, а чтобы перейти на сторону инопланетного агрессора, который захочет поработить землю, – другая.

– А ты негодяй, Антоха, – с одобрительной улыбкой заметил мужчина.

– Приятно слышать похвалу от ангела с крылышками. Кстати, вы не представились.

– Можно называть меня ангелом, а можно и дьяволом. Но привычнее – по фамилии. Иванов! – С этими словами мужчина щелкнул пальцами, и один из парней Сливы подошел к сейфу, утопленному в стену. – Вот эта сумма, которая будет храниться в сейфе, твое вознаграждение. Это доллары. Я подумал, что, возможно, захочешь сменить место постоянного жительства, и не на европейскую страну.

Антон смотрел, как из сейфа извлекли небольшой кейс. В нем в самом деле лежали пачки сотенных купюр. Но было их как-то маловато для финала такой патетической речи.

– Согласен, – как будто прочитал мысли Антона «Иванов», – для переезда на жительство в Аргентину этого маловато. Но это аванс на тот случай, если в твоих дальнейших услугах мы нуждаться не будем. Непредвиденные обстоятельства, скажем. Но если они не наступят, то за твой второй шаг ты получишь столько, что сможешь безбедно закончить свои дни в любой стране мира и никогда больше не ударить пальцем о палец. Времени на раздумье я тебе давать не буду. Предполагается, что ты уже работаешь на меня.

– Да понял я, понял, – Антон демонстративно начал разглядывать ногти на своих руках. – Меня пригласили поболтать о жизни? Или все-таки есть ко мне какое-то дело? Связанное вон с тем кейсом, который вы опять положили в сейф.

– Хорошо, давай перейдем к делу. Твоя задача – обеспечить безопасность одной простой операции. Ты с группой должен сегодня встретить на дороге машину курьеров и принять груз. Груз доставишь по адресу, который тебе сообщат после встречи, и привезешь на это место одного специалиста, который проверит груз. Потом, если все нормально, будет вторая часть твоей работы. Ты все понял?

– Все. Сколько у меня времени на формирование группы, разработку маршрута?

– Нисколько, – усмехнулся «Иванов». – Выезжаешь прямо сейчас. С тобой поедут вот эти двое, но на другой машине. Они будут прикрывать тебя во время движения туда и обратно. Разумеется, и там на месте тоже. А сейчас выложи все из карманов.

– Перестраховщик, – язвительно заметил Антон, собирая свои вещи.

Ему позволили положить в карман бумажник, ключи от квартиры, но когда он протянул руку к телефону, на него сверху легла рука «Иванова».

– А вот это тебе не нужно. Пока не нужно. Вернешься и заберешь. А в дорогу возьми вот этот аппарат. – Он вытащил из кармана другой телефон и положил перед Антоном. – Связаться по нему ты можешь только со мной.

– А ты отследишь мои передвижения, – добавил Антон.

– Не без этого. Получишь груз, нажми кнопку «1». Я назову адрес, куда доставить. Там мы с тобой и встретимся. А теперь…

Из комнаты, откуда недавно вышел «Иванов», еще один парень вынес тонкий черный бронежилет и подплечную кобуру со знакомой уже 12-зарядной «береттой». Антон молча снял куртку и облачился в жилет. Проверил магазин в пистолете, запасной магазин. Потом вопросительно посмотрел на «Иванова» и Сливу. Слива молчал и смотрел на всех исподлобья.

– Пошли, – сделал «Иванов» приглашающий жест и направился к выходу.

На улице стояла серебристая «Лада» 15-й модели. Не самый плохой вариант, если надо затеряться в городе. Да и шустрая машина, легкая. Для гонок по трассе слишком легкая, но этим Антон заниматься и не собирался. Самое последнее дело – удирать по прямой от преследователей. Рядом стояли черная «Нива Шевроле» и те двое парней с лысыми черепами, на которых указал «Иванов». Кажется, Антон их все-таки видел на той поляне, где «Иванов» разыгрывал связанного мента.

–  Они твоя охрана, – подтвердил тот, – если надо будет, примут огонь на себя. Жду и от тебя примерно такой же самоотверженности. За посылку отвечаешь головой. Это понятно?

– В размерах оговоренной суммы вознаграждения, – подтвердил Антон. – Можешь не волноваться. Пока я жив, к ней никто не прикоснется. А что там будет, в посылке? Способ ее уничтожения не предусмотрен?

– И думать забудь!

– Ладно, – пожал плечами Антон, – вам решать. Куда едем, где точка рандеву?

Этот КП на уфимской трассе был закрыт несколько лет назад, как и многие другие, когда пошло сокращение личного состава ГИБДД. Указатель на Рощино, высокое бетонное строение с окнами, заваренными железными щитами, потрескавшийся асфальт возле ржавой лестницы. Вот только сейчас там снова стояли патрульный «Форд» ДПС и фура с казанскими номерами, которую трясли двое молодых инспекторов.

Антон сбавил скорость и нащупал рядом на сиденье телефон.

– На месте? – тут же отозвался в трубке голос «Иванова».

– Я-то на месте, только тут что-то оживленно очень. Полицаи иногороднего дальнобойщика трясут. И прямо на нашей точке.

– Стой там и жди моих ребят. Они разрулят, – посоветовал «Иванов» и отключился.

Антону не оставалось ничего, как медленно подрулить к заброшенному КПП и остановиться. В зеркало заднего вида он заметил черную «Ниву», которая стремительно приближалась, и озабоченно подумал, не закончилось бы «разруливание» стрельбой. Однако все произошло гораздо интереснее.

«Нива» на большой скорости обошла стоявшую фуру и ловко развернулась прямо перед полицейскими. Оба бритоголовых парня вышли из машины и… поздоровались за руку, как со старыми знакомыми, не только с инспекторами ДПС, но и с водителем фуры. Потом один из парней замахал Антону руками, чтобы тот подъезжал ближе. Антон зло подумал, что только что пожалел молодых инспекторов, потому что им могла угрожать опасность, а они оказались подонками, они были заодно с бандитами. Он посмотрел на номер патрульной машины, чтобы запомнить его и передать Быкову. Пусть включит в план работы и этих гаденышей.

Подъехав, Антон поставил машину так, чтобы ему ничего не помешало, в случае чего, рвануть с места и скрыться. Глушить двигатель тоже не стал и, выйдя из машины, подошел к группе возле фуры. Водитель уже полез куда-то под кузов и громыхал железом за инструментальным ящиком, а инспектора с погонами старших лейтенантов протянули поочередно Антону руки. Вид у них был самодовольный и нагловатый. Хотя, подумал Антон, ждать от продавшихся бандитам полицейских виноватого вида не стоит. Они же сами по натуре бандиты, просто сначала их занесло на работу в ГИБДД, а потом уж проявились наклонности. Или бандиты в жизни встретились поздно, а то бы они ни за что работать в полицию не пошли.

Бритоголовые что-то пробурчали по поводу посылки, которую сейчас водила извлечет из тайника, а Антон смотрел на одного из инспекторов. Тот снял фуражку и промокнул лоб носовым платком. Светловолосый, с очень аккуратной прической, глаза серые. Антон перевел взгляд на второго, лобастого, смотревшего угрюмо, чуть набычившись. Он вспомнил дословно описание, которое дала Марина Славина тем двум, что приходили угрожать ее мужу. Если женщина описала гостей точно, то эти двое попадали под описание. Совпадения, конечно, бывают, потому что с такими чертами лица, с такими невыразительными особенностями людей можно встретить довольно часто. Но то, что эти в паре попадали под описание, настораживало. Это уже не могло быть случайностью.

Сверток был не очень большим, но водитель его нес очень осторожно. Под несколькими слоями полиэтилена виднелась плотная