Охотники захохотали.

– Нет! Теперь я вижу ясно – это грязный, облезлый шакал. Он пришел поживиться объедками. На, получай…

И Лан одну за другой швырнул две большие головни. Сноп искр вздыбился там, где они упали в траву.

Этого тигр не выдержал. Глухо рыча и фыркая, он отступил подальше.

– Убирайся, – напутствовал его мальчишка, – нам не нужна твоя паленая шкура!

Взрослые подхватили игру, затеянную Ланом:

– Глядите, это же заяц, вон он скачет и трясет ушами от страха…

– Ха-ха-ха-ха!..

– Ой-йо-хо-хо!..

– Погоди, куда же ты, мышонок…

– Ха-ха-ха! Го-го-го! Хо-хо-хо!..

К хохоту мужчин присоединились женщины и дети.

Некоторые хватались за животы и валились на землю, чтобы показать, как им смешно. И уж конечно, каждому охотнику казалось, будто не он боялся тигра, а кто-то другой, может быть, сосед.

Всем было весело. Смех приносил облегчение, воззращал людям утраченную уверенность.

– Это Новый Огонь напугал зверя. Новый огонь принесет удачу! – слышалось отовсюду.

Яростное рычание тигра из-за ручья потонуло во всеобщем хохоте.

– Вот так Лан! Добрый из него вышел охотник, – слышались похвалы мальчику.

– Пусть Большой Орел даст имя новому охотнику. Не станем для этого ждать Нового Солнца! – крикнул Коготь.

– Хорошо, – улыбнулся вождь. – Какое имя дадим мы новому охотнику?

– Волк! Вот хорошее имя!

– Медведь! Ведь первого он убил медведя!

– Назовем его Медведь! – решил Большой Орел и воткнул два фазаньих пера из своего пышного головного убора в волосы сына.

Осмелев от похвал, Лан воскликнул:

– Люди таж! Большой Орел, вождь! Будет правильно назвать охотником и Зурра. Он добыл много зверей и даже одного оленя и одного ястреба.

Неловкое молчание воцарилось у костра. Трудно воздавать честь сыну того, кто скоро будет безжалостно наказан всеми людьми, племенем.

После долгого раздумья вождь ответил:

– Это справедливо. Зурр сказал правдивое слово об Ауне, он может быть назван охотником. Пусть зовется Олень.

Лан на радостях хлопнул Зурра по спине, и Зурр ответил ему тем же, да так сильно, что герой дня едва не упал от дружеского шлепка.

– Люди таж! – снова крикнул Лан, опьяненный своими успехами и всеобщим вниманием. – Мы нашли путь в страну предков.

Гробовое молчание воцарилось вокруг. Известие это ошеломило людей, словно землетрясение. Все оцепенели. Потом послышались робкие расспросы, сомнения…

– Так в путь! – крикнул мальчишеский голос. И вот уже со всех сторон гремит возбужденное:

– В путь! Скорее в путь! Вождь, прикажи!.. Большой Орел покачал головой.

– Не сегодня. Путь труден. Нужно много сил… Завтра и еще целую луну вы будете добывать много мяса и шкур для племени, чтобы все были сыты и чтобы у всех была хорошая одежда. Потом мы двинемся в страну предков.

Восторженными воплями были встречены эти слова. Пришли охотники, разбиравшие завал в пещеру предков.

– Вождь, – сказал старший из них, – Лан, Зурр и Муна сказали правдивые слова: Аун не умер сам, его убил злодей.

Большой Орел поднялся:

– Приведите сюда Черного Ворона!

– Сюда злодея! Сюда убийцу! – загудели голоса со всех сторон. Уруна бросила в огонь сноп душистых трав, и белый ароматный дым клубами покатился по склону.

Черный Ворон рухнул у костра, не смея взглянуть в недобрые лица соплеменников.

– Убить его, как он убил Мудрого Ауна!

– Бросить его в пещеру предков и завалить вход!

– Прогнать его вон, пусть тигр сожрет злодея!..