— Рад знакомству, — сказал Брет.

— А у вас что — богатый опыт по части женитьбы? — с вызовом спросил владелец бара.

— В некотором роде, — кивнул Ларри. — Мне доводилось пару раз этого избежать.

— Я советую Брету подыскать себе жену, пока его дела вдут хорошо, — объяснил Гас. — Например, мисс Ами Джайн…

— …которая ему не подходит, — закончил Ларри.

— Почему, черт побери?

— Он не хочет ее, вот почему, — сказал Ларри. — Жаль парня, который выберет себе не ту женщину. Стретч, ты помнишь, что случилось с Дули Джекетом?

— Конечно, — объявил Стретч, никогда не слышавши ни о каком Дули Джекете.

— Он вроде тебя, — сказал Ларри Брету.

— На самом деле?

— Абсолютно. У него богатая ферма в Дегасе — это Техас. Ему надоело быть холостяком. Только поэтому он связался… — Ларри с ходу выдумал и второе имя, — с Сарой Биглимир. Ты помнишь Сару, Стретч?

— Еще как, — подтвердил Стретч. — Разве можно забыть Сару Биглимир?

— До свадьбы она была лакомым кусочком, — продолжал Ларри. — Потом устроила ему настоящий ад.

— Это плохо, — согласился бармен.

— Хуже не бывает, — вздохнул Ларри. — Она резко изменилась. Знаете, какой она стала?

— Так оно и было, — кивнул Стретч.

— Бедняга Дули, — пригорюнился Ларри. — После шести месяцев он выпустил себе мозги.

— Выстрелом в голову, — пояснил Стретч.

— Не беспокойтесь, — взволнованно заерзал Брет. — Со мной ничего подобного не случится.

— Будь хитрее, — посоветовал Ларри. — Обожди! Возможно, пройдет не так много времени, и ты встретишь какую-нибудь особенную девушку. Может быть, тебе улыбнется удача, как Лерою Ланигану.

Впервые услышав о Лерое Ланигане, Стретч немедленно подтвердил:

— Отличный парень — старик Лерой.

— Везучий, — подчеркнул Ларри.

— Да, — согласился Стретч. — Везучий Лерой. Так мы все его и называли.

— После того, как он встретился с Фоби Онслоу, — сказал Ларри.

— Прекрасная старушка Фоби, — вздохнул Стретч.

— Что значит — «старушка»? — возразил Ларри. — Ей было только двадцать два. И она была прекраснейшей женщиной в Рангл Галс.

— Очень красива? — вежливо спросил Брет.

— Невероятно, — объявил Ларри. — Лерою давно хотелось жениться, но он не торопился.

— И он был рад тому, что не поторопился, — сказал Стретч, — после того, как встретил Фоби.

— Все желали Фоби, — мечтательно произнес Ларри, — но только одному мужчине посчастливилось заслужить ее внимание. И этим счастливчиком стал…

— Лерой Фланиган? — нетерпеливо закончил бармен.

— Браниган, — поправил Ларри.

— Ты говорил — Ланиган, — вмешался Брет.

— Какая разница? — вызывающе спросил Ларри. — Его имя было Лерой, и он стал счастливчиком, который заполучил Фоби. Однажды ночью он свалился с лошади и сломал ногу. Он приполз в дом Фоби. Лишь взглянув на него, она поняла: вот тот мужчина, который ей нужен. Как только его нога зажила, они пошли к священнику и обвенчались. Они едва знали друг друга, но это не помещало им. И сейчас они счастливейшая пара в Рангл Галс. Это случилось десять лет назад. Мы навещали Лероя, когда последний раз были в Техасе. И вы знаете, что я вам скажу? Десять лет и четверо детей совсем не изменили Фоби. Поэтому-то мы и называем Лероя счастливчиком.

— Это лишь подтверждает, — задумчиво сказал бармен, — что человек не знает, где и когда его ждет удача.

— Но лучше подождать, — уверял Ларри Брета. — Когда ты считаешь, что у тебя все есть, — значит, нужно подождать. Может, эта особенная девушка — уже за соседним холмом, за ближайшим деревом, за углом. Понимаешь меня, Эдвард?

— Валентин, — обрадовался Брет, — ты замечательный оратор. Я глубоко тронут всем, что ты рассказал. Скажу больше — я всем сердцем согласен с тобой.

— Спасибо. Не делай опрометчивых шагов, не обручайся с девушкой только потому, — он перевел взгляд на Гаса, — что вся округа ждет этого.

— Я совсем не собирался торопить Брета, — запротестовал Гас.

— Обо мне не беспокойся, — заверил Брет, опустошив свой стакан. — Думаю, я сразу узнаю ту девушку, когда встречу ее. Думаю, что не ошибусь. Всего хорошего, Вален тин. Спасибо за добрые слова.

— Не за что, — пожал плечами Ларри.

Брет ушел. Ларри и Стретч выхлебали еще по две кружки пива и не спеша вернулись в ателье. Когда они всходили на крыльцо, им навстречу вышла Мариэта, по-прежнему сильно возбужденная.

— Входите, мсье!

— Вы уже закончили?

— Готово! — выдохнула Мариэта и закатила глаза в знак величайшей усталости.

В ателье техасцы сняли шляпы… и замерли.

— Ну что, парни, — нахмурилась Клара, — я, наверное, выгляжу полной дурой?

— Мадмуазель! — одернула ее Мариэта.

— О, конечно, — опомнилась Клара. Она снисходительно улыбнулась: — Ну, так как вы меня находите, джентльмены?

— Боже правый! — выдохнул Стретч.

— Конец света, — пробормотал Ларри.

— Вуаля! — провозгласила Мариэта.

— Да прекратите таращиться на меня, парни, — насупилась Клара. — Как я выгляжу-то? Ну давай, Ларри, выскажись.

Как она выглядела?

Ларри, продолжая таращиться на Клару, не мог найти подходящие слова. За его деньги Мариэта де Борж постаралась на славу. Ей не понадобилось много румян и помады: естественная красота Клары не нуждалась в косметике. Длинные рыжие волосы девушки были уложены в модную прическу, увенчанную шляпкой. На ней было зеленое платье, довольно простое, но элегантное. Простота платья лишь подчеркивала изящность Клариной фигуры.

Высокая грудь Клары ничуть не портила ее, прекрасно сочетаясь с тонкой талией, затянутой поясом. Красота груди была подчеркнута глубоким декольте.

— Она лучше, чем Лефарди, — восхищалась Мариэта. — Намного лучше! Невероятно! С такой фигурой было приятно работать. Никаких хлопот! Восхитительно!

Взгляд Ларри скользнул вниз.

— А ты в этих туфлях ходить сможешь?

— Смотри, — предложила Клара. — Мадама научила меня этому.

Мариэта тяжело вздохнула, схватившись за голову:

— Дорогая, никогда не называй меня так! «Мадама»! Мадам, а не «мадама»!

— А какая разница? — спросил Стретч.

— Какая разница? — переспросила Мариэта, садясь на стул. — Конечно, есть разница. В Париже вы бы узнали, в чем разница!

— Ну давай посмотрим, как ты ходишь, — приказал Ларри.

Клара, изящно покачивая бедрами и непринужденно покручивая зонтиком, прошлась до дверей и обратно. Лицо Стретча растянулось в ухмылке. Ларри тоже ухмыльнулся. Клара остановилась,