области… Все это довольно-таки непросто, но вполне выполнимо.

Однако было в данной ситуации одно маленькое «но», которым ни в коем случае нельзя пренебрегать. Руслан достаточно хорошо изучил потенциальные возможности противника, чтобы не опасаться каких-то непредвиденных каверз с его стороны.

Пульман, конечно, профан в оперативном искусстве, но для профана действует очень уж грамотно, черт его задери… Кроме того, он великолепный психолог, данный фактор нельзя не учитывать… Значит, он наверняка рассчитывает, что агент попытается бежать. Более того, не надо быть специалистом, чтобы предположить: самый благоприятный для побега момент – это следственный эксперимент. Получается, что на каком-то этапе этой процедуры Руслана поджидает сюрприз.

Сюрпризов агент страшно не любил. И предпочитал предвосхищать их за полхода до того как – пока что это удавалось, агент остался жив при всей опасности своей профессии и ни разу не завалил ни одного мероприятия.

Что же это будет? Случайная пуля в череп и последующие затем путаные объяснения следователя или кого-нибудь из охраны насчет попытки нападения? Авария на обратном пути и инсценировка неудавшегося побега, который пресекла опять же пуля охранника? Или что? Интересно, интересно…

Между тем во дворе шла подготовка к проведению эксперимента.

Следователь с ассистентами вешали трехламповую переноску, что-то высчитывали, промеряли расстояния, иногда задавали вопросы – Руслан рассеянно отвечал…

Странное чувство охватывало его. Несопоставимость пространственно-временных параметров. Ты сидишь на крылечке, во дворе того самого дома, где некоторое время назад был свободен, пользовался всеми благами этой свободы, строил планы… А сейчас ты прикован за руку к потному сержанту, от которого пахнет селедкой и свежим пивным перегаром. И ты уже не волен распоряжаться своей судьбой – за тебя это делают другие…

«Интересно, интересно, – подумал Руслан. – Если я все правильно предугадал… Каким образом Пульман собирается управлять ситуацией в данном случае? Если даже предположить, что кто-то из группы сопровождения – тем паче, сам следователь – зомби… Телефона здесь нет, сотовые у сопровождения отсутствуют. Рация в патрульном „уазике“? Отпадает – прослушивается десятками посторонних ушей. А дать установку на опережение, ориентируясь исключительно по времени – чистейшей воды авантюра. Пульман имеет стопроцентную гарантию, что здесь строго по минутам ничего делаться не будет. Обязательно что-то забарахлит, кто-то опоздает – в общем, как обычно в этой стране! Чертов Пульман! Чего же ты придумал такое, что я не в состоянии предугадать?»

– А это еще что такое? – непроизвольно пробормотал Руслан, почувствовав, как нехорошо заныло в груди. У калитки, деликатно скрипнув тормозами, остановилась черная «ГАЗ-31», вся утыканная антеннами. Копошившиеся во дворе следователь с ассистентами недоуменно уставились на машину, а сержанты разом приняли стойку «смирно» – Руслану также пришлось вскочить вместе с прикованным стражем.

Из «Волги» степенно вышел моложавый полковник милиции в красивой фуражке и пошел через калитку прямиком к крыльцу, бросив снисходительно сержантам:

– Вольно, орлы…

За полковником следовал… Бабинов.

Полковник подозвал следователя – тот бросил аршин и поспешно подскочил. По этой поспешности можно было сделать вывод, что полковник – шишка еще та, которую все здесь слушаются с пол-оборота. Должно быть, начальник оперативного отдела РУОП, или УВД, или замначальника УВД – никак не меньше.

Полковник негромко сказал что-то на ухо следователю и красноречиво потыкал пальцем в сторону подследственного. Агент уловил достаточно громко сказанное словцо – «очняк». Следователь страшно удивился, сделал круглые глаза и с полминуты смотрел на Руслана с каким-то новым, неподдельным интересом.

«Тыкать пальцем – нехорошо, – потерянно подумал Руслан. – Однако приплыли, кажется… И что ж ему этот хлыщ там наплел? Какой, к черту, „очняк“?»

– С тобой хочет конфиденциально побеседовать замначальника УВД, – негромко сообщил следователь, подойдя к Руслану. – Смотри там, без глупостей…

– И бросил сержанту:

– Перекуй его.

Сержант, прикованный к Руслану, недоуменно пожал плечами, отсоединился, замкнул второй наручник на левом запястье подследственного и передал ключ полковнику, который к этому моменту также зашел на крыльцо.

– Проходите в дом, – вежливо пригласил полковник, слегка подталкивая Руслана в спину. – Я отниму у вас буквально пять минут, Александр Иванович! Не стесняйтесь – заходите. Остальные побудьте во дворе –  мы быстро…

– «Не стесняйтесь»! – потерянно передразнил Руслан, заходя в прихожую. – Ну вы даете, хлопчики… Ну вы… – Он лихорадочно соображал.

Оставалось совсем немного времени – буквально считанные секунды. Заорать, что ли? Дескать, спасите, люди добрые, этот ваш полковник – зомби!!! Посмеются только – скажут, спятил от сидения в душегубке… Черт, что же делать-то?! А если полковника – ногой в пах, Бабинова – аналогично, потом ключики… Хотя тоже отпадает – полковник здоров, не пьян, как в дверь вошли, сразу взял дистанцию три шага и держит… Не лопух, короче, – дураку ясно. Надо было при входе, когда в спину подталкивал… Черт! А что же делать- то? Ведь сейчас, пожалуй, убивать будут, Рустик – думай, мать твою!!!»

Пропустив полковника с Русланом в прихожую, Бабинов запер входную дверь на крючок и бочком присел на подоконник, поддев занавеску, чтобы не видно было с улицы. Поманил к себе пальчиком полковника – тот послушно приблизился.

Хирург склонился к его уху и начал что-то нашептывать – полковник согласно кивал головой и мертвыми глазами смотрел на Руслана, медленно расстегивая китель.

Руслан отсутствующим взглядом, по инерции, обшарил каждую деталь обстановки. Ничего подходящего. Ничего у него нет! В заначке под половицей портативный сканер и электроаппликатор – такими штуковинами не убивают. Хорошо операм-практикам – те и ногами могут удавить при надобности, и придумать что-нибудь стоящее в режиме жесткого цейтнота… Так-так… А ну-ка, ну-ка…

Цепкий взгляд агента остановился на старенькой этажерке, приткнувшейся в углу прихожей. На средней полке стояла небольшая, с отломанной крышкой шкатулка сталинской эпохи, оклеенная ракушкой. Шкатулка была наполнена разнокалиберными пуговицами. Не сказать, чтобы тетя Соня страдала клептоманией, но на пуговицы у нее определенно был бзик. Где найдет, обязательно в дом тащит – и не важно, что не в комплекте и использованию не подлежат. Вот и сейчас лежит на самом верху ярко-красная, стеклянная, с латунным ободком. Наверняка одна-единственная в поселке, отлетевшая с какого-нибудь клоунского пиджака…

Рядом со шкатулкой стоял на две трети выдавленный тюбик репеллента «Редэт». Именно стоял – тетя Соня аккуратно подвернула выдавленную часть так, что тюбик можно было поставить на попа, и теперь он был даже и не совсем на тюбик похож. А на что?! На что-то уж точно…, Так, есть, кажется… Пусть блеф и бутафория – когда человек тонет, он, как известно, и за соломинку хватается…

Руслан чуть-чуть передвинулся к этажерке, развернулся к ней спиной, приподнялся на носках. Мертвый взгляд полковника переместился вместе с ним, последняя пуговица на кителе расстегнулась. Пальцами скованных за спиной рук агент нащупал стеклянную пуговицу с латунным ободком, крепко зажал ее в пальцах, отступил вправо. Начал медленно дышать по системе, выгоняя адреналин: два коротких вдоха, как бы принюхиваясь, затем медленный глубокий выдох животом, до прилипания желудка к позвоночнику. Сейчас ему понадобится олимпийское спокойствие и все умение воздействовать на объект силой внушения.

Бабинов закончил инструктаж. Полковник достал из плечевой кобуры симпатичный «вальтер» – явно не табельный, дослал патрон и медленно поднял пистолет, удерживая правую руку согнутой в локте.

– Вот и все, мистер Бонд, – мудро смежив веки, объявил Бабинов, крутя на пальце колечко с ключом от наручников – отобрал у полковника. – Честно говоря, я был против твоего устранения. Хотелось в твоей башке поковыряться, посмотреть – может, провода там вместо мозгов. – Он коротко хохотнул –