разделяют... шестнадцать лет!
Сёма не верил своим глазам. Неужели знаменитый французский писатель Жюль Верн допустил такую путаницу? Неужели эту ошибку никто не заметил, и только ему, Сёме, удалось ее обнаружить почти через сто лет!
Сёма стал лихорадочно рыться в обеих книжках, пытаясь вникнуть в их содержание. Отчаянно зашуршали переворачиваемые страницы. Изредка слышалось легкое поплевывание на пальцы. Через полчаса Сёма узнал следующее.
В книге «Таинственный остров» рассказывается история пяти отважных путешественников, потерпевших крушение на воздушном шаре вблизи необитаемого острова. Мужественные и дружные люди прилагали героические усилия и изобретательность, чтобы освоить пустынный остров. В течение трех лет они не раз оказывались во власти трагических обстоятельств, но всякий раз их спасала таинственная помощь неизвестного и могущественного покровителя. В самом конце книги раскрывается тайна неизвестного друга. Это был участник одного из героических восстаний индийцев в борьбе за свою независимость, он же создатель подводного корабля «Наутилус» — капитан Немо. Перед своей смертью капитан сообщил спасенным им друзьям, что ш е с т н а д ц а т ь лет н а з а д на борт «Наутилуса» попал французский профессор, который через несколько месяцев бежал с подводного корабля и написал книгу «Двадцать тысяч лье под водой».
Итак, Жюль Верн забыл о шестнадцати годах, разделявших действие в обеих книгах. Сёма задумался. Почему же никто раньше не заметил этой ошибки? Может быть, все забыли о мелочах, упущенных знаменитым писателем, потому что обе книги так интересно написаны?
Шестнадцать лет!.. Впрочем, это совсем не мелочь... Что же делал капитан Немо на своем подводном корабле в течение этих шестнадцати забытых лет?..
После своего открытия Сёма был очень молчалив в течение нескольких дней. А через неделю...
ывают такие пасмурные летние дни, когда кажется, будто солнце безвозвратно исчезло и что никогда еще не было так тоскливо и скучно. В один из таких дней оба друга сидели на берегу Яузы и задумчиво следили за тем, как маслянистые круги набегали и сползали с тихо качающегося на воде плота. Этот плот был построен Женькой. По краям плота были прикреплены большие плоские куски пробки. Плоскую пробку привезла одна девочка с Кавказа. Там пробка валяется прямо на берегу моря. Ее выбрасывает прибой. На ней еще сохранились прилип-шие морские водоросли, которые не успела слизать Яуза.
— Как ты думаешь, — спросил Женька, рассеянно срывая веточку пыльной полыни, — кто побывал за эти шестнадцать забытых лет на «Наутилусе»?
Сёма молчал. В его воображении проходили пестрой вереницей восставшие ловцы жемчуга, негры, герои острова Крита и, наконец, индийские друзья капитана Немо.
— Я думаю, — сказал он тихо, — что капитан Немо спас многих на своем подводном корабле.
Сёма бросил в воду маленький камушек. Поползли радужные круги, медленно доходящие до плота. Солнце вы-глянуло из мутных облаков, и на воде появились солнечные блики. Сёма прищурил ресницы, и круги превратились в сияющую радугу. Ему показалось, что в радуге появилось фиолетовое пятно.
Сёма внимательно посмотрел на воду и заметил выглядывающее из воды горлышко фиолетовой бутылки.
— Смотри, Женька, какая чудная бутылка! — воскликнул он.
И вдруг он услышал торжественный и тихий голос Женьки:
— Она залита сургучом! А внутри виднеется что-то белое.
Для размышлений не оставалось времени. Сёма прыгнул на плот и, отталкиваясь шестом, бросился догонять бутылку. Бутылка слегка качнула своим странным горлышком и на мгновение исчезла под водой. Сёма рванулся за ней, потерял равновесие и с трудом удержался на плоту.
Но вот бутылка вынырнула снова. Сёма осторожно сел на плот и тихо подплыл к ней. Он взял ее в руки, и в тот же момент им овладела твердая уверенность в близости какой-то удивительной тайны.
Бутылка была действительно запечатана сургучом со странной печатью. Сёма направил плот к берегу. Женька поймал веревку и привязал плот к столбику на берегу.
Сёма хотел было сломать печать, но Женька быстро вынул из кармана лупу, и друзья затаив дыхание принялись рассматривать странный затейливый рисунок. Наконец Сёма не выдержал и распечатал бутылку. Запасливый Женька вытащил из кармана проволоку и вытянул из бутылки пожелтевшую от времени бумагу.
Все было как полагается в таких случаях. Бутылка запечатана сургучом, печать достаточно неразборчива, а строчки на бумаге настолько стерты, что их почти не-возможно прочитать. И, так же как и в романах Жюля Верна, кое-что все же удается разобрать.
Долгожданный час пробил! Тайна, наконец, попала и в Сёмины руки! На ветхой, пожелтевшей бумаге сохранились следующие странные указания:
«…Плыви по Неглинке… Второй ход… Плыви по Яузе... Дом с тремя петухами... Остров Изоляторов».
Женька пристально и выжидающе посмотрел на Сёму.
— Странно! — произнес, наконец, Сёма.
— Что странно? — живо переспросил Женька.
— Очень многое, — сказал Сёма. — Например, «плыви по Неглинке». То есть как это плыви, когда она покрыта асфальтом? А на каждом перекрестке стоит милиционер?
— Там есть водостоки, — заметил Женька. — Они ведут к реке Неглинке, которая протекает теперь под землей...
— Н-да, — отозвался Сёма без всякого удовольствия, вспомнив грязные водостоки, перекрытые решетками. Мне больше нравится указание: «...Плыви по Яузе». К счастью, нашу Яузу никто не упрятал под землю, и по ней можно великолепно плыть.
Сёма приобретал уверенность. Он провел рукой по волосам и, слегка улыбаясь, посмотрел на Яузу.
— «Дом с тремя петухами» тоже важная подробность, напомнил Женька.
— Конечно, снисходительно ответил Сёма. — Кстати, что такое «изоляторы»?
— Это, Сёмка, такие тела, которые не проводят электрический ток...
— Так, — задумчиво отозвался Сёма и повторил последние слова, сохранившиеся в записке: — «Остров Изоляторов». Вот что, Женька, сказал он решительно, пора нам отправляться в путь!
— Куда?
Искать Остров Изоляторов.
Женька вдруг покраснел и принялся горячо убеждать Сёму подождать с отплытием.
— Отложи, Сёмка, до завтра. Смотри, уже темнеет.
Сиренево-голубоватые сумерки начали окутывать берега реки. Становилось тише. Где-то очень далеко поскрипывали трамваи.
— Нет, Женька, — сказал Сёма твердо, — медлить нельзя. Если ты сегодня не готов, я пойду один в разведку. Буду поддерживать с тобой связь. Возьми фиолетовую бутылку и храни ее как доказательство. Записку я беру с собой.
Женька молча порылся в карманах. Он вынул самодельный карманный фонарик с батарейкой, маленький по-левой бинокль и отдал их Сёме. Он знал своего друга. Если Сёма что-нибудь задумал, спорить бесполезно.
Сёма спустился к плоту.
— Прощай, старый друг, — сказал он Женьке хрипло.
— Брось, Сёмка, попросил Женька дрожащим голосом. — Дался тебе этот Остров Изоляторов!
Но Сёма ничего на это не ответил и только пожал Женьке руку. Потом он ступил на плот и оттолкнулся от берега шестом. Плот выплыл на середину реки и пошел по течению. Затем он завернул
