— Надо проверить округу, пока не стемнело, — объяснил Лукас. — Скорее всего, он где-то поблизости. Втроем мы быстро его найдем. Он не может уйти далеко.
Рейчел ухватилась за рукав его куртки.
— Нет, может. Если Филлис и Эдвард заберут его…
Накрыв ее руки своей рукой, Лукас почувствовал, какие ледяные у нее пальцы.
— Они не могли незаметно пробраться на ранчо.
Слезы заблестели в ее глазах, а подбородок задрожал.
— Но у него нет причин исчезать.
Лукас взглянул на Дженни, затем сосредоточил внимание на Рейчел. Он считал ее самой сильной женщиной из всех, кого знал, но сейчас все просто валилось у нее из рук. Ее нельзя винить. Внезапное исчезновение Коди напугало и его. И когда это мальчик стал для него так дорог? А его мать?..
— Дети иногда такое делают, — наконец сказал Лукас, поднимаясь.
Выходя, он жестом позвал Дженни на крыльцо.
— Ты не знаешь, чем был расстроен Коди?
— Он не хочет уезжать отсюда.
Лукас кивнул.
— Могу поспорить на что угодно, что причина в этом.
— Я поговорю с ней. Посмотрим, что можно сделать, — проговорила Дженни.
Лукас остановил ее.
— Дай мне самому поговорить с Рейчел, после того, как мы найдем Коди.
Дженни внимательно посмотрела на него, затем кивнула и скрылась в доме.
Решив во что бы то ни стало отыскать Коди, Лукас сбежал с крыльца и направился к Харли, который ждал во дворе с лошадьми. Хотя на улице довольно холодно, он все же больше волновался за Рейчел, чем за мальчика. И за себя. Он не должен был так к ним привязываться. Рано или поздно они все равно уедут.
— Пит собирается осмотреть восточное пастбище, — сообщил Харли.
Лукас взял поводья и вскочил на лошадь.
— Ты можешь проверить западное, а я поеду по дороге. Может, он решил прогуляться.
В глубине души Лукас не сомневался, что Коди где-то недалеко. Он научился понимать мальчика. И Рейчел тоже. Он знал, каково сейчас Коди. Мальчику нужно немного побыть одному. Хотя Лукас и имел лучшую в мире мать, он понимал, что значит расти без отца. Иногда мама должна давать ребенку чуть больше свободы.
Не обнаружив Коди, Лукас повернул обратно и пришпорил лошадь. Въехав во двор ранчо, он остановился у сарая и спешился. Лукас поставил коня в стойло и прошел в заднюю часть конюшни, где хранилось снаряжение. Коди там не было.
Дальше находилась маленькая кладовка, где он держал старое оборудование и вещи, которыми они с Харли пользовались в детстве.
Лукас затаил дыхание и приложил ухо к закрытой двери кладовой. Изнутри не доносилось ни звука. Как можно осторожнее он приподнял железную задвижку, вытащил ее из паза и распахнул дверь. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, он мягко позвал:
— Выходи, Коди.
Из угла послышалось тихое шуршание.
— Коди, твоя мама волнуется. Давай-ка поговорим немножко, а потом пойдем в дом. Она будет очень рада увидеть, что с тобой все хорошо.
— Не хочу я туда идти.
Лукас улыбнулся. Упрямство — явно семейная черта.
— Мама боится, что с тобой что-то случилось. Что она может никогда больше тебя не увидеть.
— Она хочет, чтобы я ехал с ней к Дженни, а я не хочу. Мне лучше здесь, с тобой. — Коди медленно выполз из-за ящика в углу. — Можно, Лукас? Можно мне остаться в «Голубой долине»?
Лукас молчал. Как бы сильно ни привязался он к мальчику, не его дело говорить «да» или «нет». Но умоляющие нотки в голосе ребенка перевернули все у него в груди.
— Твоя мама любит тебя, Коди. Ты нужен ей.
Когда Коди зашмыгал носом, Лукас, не раздумывая, притянул мальчика к себе. Коди затих.
— Я мог бы помогать тебе. Я становлюсь больше. И умею хорошо ездить верхом, ты сам сказал.
Лукас усмехнулся.
— Пит, пожалуй, больше нуждается в помощи шестилетнего силача и великана. Но, может быть, мы что-нибудь придумаем. Только если ты поедешь с мамой, когда она сочтет это необходимым. Ну, что скажешь? Уговор?
Лукас уже привык к темноте и увидел, как Коди задумчиво сдвинул брови и сосредоточенно опустил уголки рта, столь похожего на рот Рейчел. Потом лицо его разгладилось. Он кивнул.
— Ладно. Уговор. А ты поговоришь с мамой?
— Само собой, — пообещал Лукас, беря маленькую детскую ладошку в свою.
По дороге к дому Коди подергал Лукаса за руку и заглянул ему в лицо.
— Я люблю тебя, Лукас.
От нахлынувших эмоций сдавило горло, и Лукас с трудом ответил:
— Я тоже люблю тебя, Коди.
— Коди! О, мой малыш! — Рейчел опустилась на колени, обняла сына и покрыла его лицо поцелуями.
— Слава богу, с тобой все в порядке. Где ты был? Я так беспокоилась.
— Со мной все хорошо, мам. Просто я сидел в сарае. Я… — Коди посмотрел на Лукаса.
— Ему просто нужно было немного побыть одному, — вмешался Лукас, когда она перевела на него вопросительный взгляд. — Нам нужно поговорить, Рейчел, — добавил он тихо.
Рядом появилась Дженни и мягко высвободила Коди из рук матери.
— Давай-ка снимем пальто и помоем руки перед ужином, — предложила она.
Рейчел встала и, выдавив слабую улыбку, сказала:
— Спасибо, Лукас.
Лукас кивнул, но не сдвинулся с места. Рейчел не знала, что делать. У нее кружилась голова. Не хотелось рухнуть в обморок перед Лукасом и Дженни.
— Пойду соберу последние вещи, — оповестила она их, проходя через кухню. — Когда поешь, Коди, мы поедем к Дженни.
— Но я не хочу у нее жить!
Рейчел ошарашено посмотрела на него.
— Коди!
Он опустил голову и поглядел из-под ресниц на Дженни.
— Извините.
Дженни взъерошила волосы мальчика и улыбнулась.
— Ничего, я понимаю.
Бросив быстрый взгляд на Лукаса, который хмуро смотрел на нее, Рейчел направилась к лестнице.
Она прерывисто вздохнула. Случилось то, чего она боялась. Коди очень понравилось в «Голубой долине». А какому шестилетнему мальчику не понравилось бы, имея перед глазами Лукаса в качестве героя? Но со временем он полюбит и Пита. Они должны уехать от Лукаса, который, с каждым днем значит для них все больше.
Рейчел сложила последние джинсы сына и услышала стук в дверь.
Знакомая волна жара окатила ее при виде Лукаса, о котором она только что думала.
— Я обещал Коди поговорить с вами, — поведал он с серьезным видом.
Рейчел заметила, что у нее дрожат руки. Спрятав их за спину, она отошла от него.
— О чем?
