Худолей усмехнулся своему пониманию происходящего. Если хмырь заподозрил слежку, то он спросил у официанта, что заказал этот тип в углу под оскаленной медвежьей мордой. И когда тот ответил ему, что о цене речи не было, что говорили только о качестве заказа, хмырь должен успокоиться. Оперативники таких заказов не делают. И вообще ведут себя иначе. Наверняка хмырь должен успокоиться и даже проникнуться ко мне корыстным интересом, подумал Худолей, открывая принесенную официантом бутылку боржоми. Вода оказалась действительно настоящей — холодная, с умеренным газом и почти забытым вкусом чего-то минерального.

Мясо тоже оказалось блюдом непростым: помимо самой отбивной, достаточно большой, толстой и сочной, на просторной тарелке были выложены кружочки лимона, чернела россыпь маслин, листья салата были упруги и хрупки, да еще какой-то соус в отдельной розетке...

«Надо же, наверняка под тысячу влетел!» — подумал Худолей без ужаса, без сожаления. И тут, видимо, природа о нем заботилась — должны быть маленькие ежедневные потери, чтобы смягчить, погасить боль от потери большой и невосполнимой. И хотя Худолей этого не знал, мысли такие ему в голову не приходили, но облегчение от этих небольших потерь он ощущал и потому деньги тратил легко и безоглядно.

Неожиданно Худолей почувствовал, что возле его столика кто-то стоит. Оторвавшись от мяса, он поднял голову. Так и есть — рядом, держась рукой за спинку второго стула, стояла девушка.

— Слушаю вас внимательно, — произнес Худолей слова Пафнутьева. Он много раз убеждался, что такие вот привычные словесные заготовки выручают в самых неожиданных положениях. В них есть некий обкатанный, неуязвимый смысл, и для нового человека они кажутся значительными и в то же время доброжелательными.

— Позволите присесть рядом на минутку? — спросила девушка.

— Даже на две.

— Спасибо, — девушка села непринужденно, привычно как-то села — это тоже отметил Худолей. — Меня послал к вам вон тот молодой человек. — Девушка махнула рукой куда-то за спину, и Худолей, взглянув в ту сторону, увидел хмыря, который радостно улыбался и приветственно махал рукой. Дескать, от нашего стола — вашему столу. Худолей с достоинством поклонился.

— Он сказал вам что-нибудь напутственное?

— Попросил меня развеять ваше одиночество.

— Надо же... А откуда ему известно о моем одиночестве?

— Это и так видно... Ведь вы же один за столом.

— Вообще-то да, я как-то этого не заметил, — Худолей почувствовал, что его понесло. Водка оказалась хорошей, с почти неуловимым привкусом каких-то растений, в которых Худолей совершенно не разбирался, но вкус уловил, оценил, даже голову склонил набок от сосредоточенности.

— Наверное, кто-то подвел вас и не пришел? — предположила девушка.

— Вполне возможно, — Худолей отвечал, не задумываясь, в полной уверенности, что отвечает хорошо, что его слова уместны, что выглядит он достойно и даже загадочно. — Я — Валентин. Можно просто Валя. А вас как зовут? — спросил он.

— Майя.

— О! — чуть не закричал в восторге Худолей. — Знаю! Вы, наверное, из Мексики? Там есть древнее таинственное племя майя! Я угадал?

— Я не из столь далеких краев.

— А сколь далеких?

— Ну, скажем... Ближнее зарубежье.

— О! — воскликнул Худолей. — Я понял! Я догадался — Грузия! Прекрасная страна!

— Да нет, не совсем, — уже чуть раздраженно сказала девушка. — Разве я похожа на грузинку?

— А почему бы и нет? Глаза темные, волосы тоже темные... Я бы, например...

— Украина, — сказала Майя.

— Был на Украине, — кивнул Худолей, вроде бы не придав никакого значения этому слову, хотя весь напрягся, осознав, что разговор с юной красавицей может получиться не просто занимательным, но даже полезным. — Послушайте, Майя... А если я предложу вам что-нибудь выпить? Как вы к этому отнесетесь?

— Если предложите, то я, скорее всего, соглашусь. Попробуйте, вдруг получится.

— А что вы хотите выпить?

— Красного сухого.

— Теперь бы дождаться официанта...

— Не надо его дожидаться. — Майя обернулась в зал, нашла кого-то взглядом и махнула рукой, как-то особенно махнула, со значением, пошевелив пальцами в воздухе. И спокойно посмотрела на Худолея, готовая продолжить беседу о чем угодно и, похоже, с какими угодно последствиями.

Худолей тоже готов был говорить о чем угодно, правда, последствия его привлекали не все, далеко не все, это надо признать, хотя найдутся люди, которые не одобрят его сдержанности, но у него для этого были основания, все-таки были.

Подошел официант и молча поставил на стол хрустальный бокал с рубиново-красным вином. Довольно большой бокал, и вино было налито с подчеркнутой щедростью. «В приличных компаниях так полно не наливают», — подумал Худолей.

— Вам нравится эта девушка? — спросила Майя, указывая на голую красотку, которая все еще вертелась вокруг железяки, закрепленной в полу и где-то там, вверху, в потолке.

— Ничего девушка, — пожал плечами Худолей. — Только, по-моему, у нее с этой штангой какие-то интимные отношения.

— Это мастерство. Не каждый может научиться этому. Как говорится, не каждому дано.

— А что дано вам?

— Вы действительно хотите это знать?

— Была такая передача... «Хочу все знать». Это про меня. Я необыкновенно любопытный тип. Мечтаю побывать за рубежом. Но, кроме Украины, так нигде и не пришлось. А вам?

— Довелось.

— Да?! — протянул Худолей. — Надо же... А где? — Вопрос в лоб не только разоблачает хитреца, но и маскирует его. Опасливый человек понимает, что если уж у него что-то выпытывают, то вот так прямо ни за что не спросят, а если спрашивают, то, наверное, от чистоты помыслов.

— Италия.

— Рим? Венеция? Неаполь? Сицилия? Это же прекрасно! И вы все это видели?!

— Нет, у нас был другой маршрут.

— В Италии может быть и другой маршрут?!

— Мы по северу проехали. Генуя, Милан, Ницца...

— Ницца — это же Франция?

— И Францию немного захватили.

— Потрясающе! Еще вина? — спросил Худолей, увидев, что бокал его собеседницы пуст.

— Как скажете, — она чуть повернулась к залу и снова сделала рукой неуловимый жест.

— Ваши вкусы здесь, как я вижу, знают?

— Да уж пора, — произнесла она фразу, едва ли не самую откровенную за весь вечер. — У вас есть куда пойти?

— Да вот мыкался-мыкался весь вечер и сюда забрел... — ответил Худолей, хотя прекрасно понял смысл вопроса. — Вроде неплохое местечко. Вы здесь часто бываете?

— Достаточно. Можно у меня. — Она взяла из рук официанта бокал с вином и снова повернулась к Худолею. — Здесь недалеко. Время не позднее, мы еще успеем вернуться сюда. — Отпивая вино маленькими глотками, Майя смотрела на Худолея поверх бокала. Хотя взгляд ее был как бы исподлобья, но глаза улыбались, она понимала, что он не готов к такому разговору.

И действительно, Худолей ничего не ответил и наклонился к остывшему в тарелке мясу.

— Проголодались? — участливо спросила Майя.

— Как собака.

— Я вам не надоела?