отпуская моих рук.

— Мой брат никогда от тебя не откажется добровольно. И заставить его сделать это с помощью заклинаний никто из нас не сможет. Но вот тебе это вполне удастся, — он закрыл бутылек пробкой и аккуратно взболтал. Затем подошел и протянул его мне. — Вылей ему это в бокал сегодня вечером.

— Что это? — ледяными пальцами беря стекляшку, спросила я.

— Не бойся, не яд. Брата убивать я не собираюсь. Это особый настой из корня тисмина, действующий только на нас — демонов. В малых количествах он позволяет забыть то, о чем нам не хочется вспоминать. В таких же дозах, как здесь, происходит потеря воспоминаний. Но не всех. Твоя кровь послужит катализатором, и Рейн забудет лишь тебя. Будут и эльфы, и всё остальное, вплоть до посещения Закатных клыков, но в его в памяти единственной человеческой женщиной, участвовавшей в походе, останется только твоя подруга.

— Я… я не могу? — проскулила я, смотря на дрожащие руки. Казалось бутелек жжется драконьим пламенем, и мне так и хотелось выбросить его в окно.

— Должна, — отрезал Кайрон, беря меня за плечи и поднимая. — Стоит ли говорит, что никому из нас он не доверяет? Только тебе. Из твоих рук он возьмет кубок.

— Но, это же предательство, — прошептала я. И воспоминания о том, как я просила его довериться мне, больно сжимали сердце. Как я могу с ним так поступить?

— Утешайся тем, что завтра он его не вспомнит, — грубо сказал инферн.

Я посмотрена на него несчастными глазами.

— Но если ты всё знал, зачем позволил нам с ним сблизиться?

— Честно говоря, я это сделал, потому что не верил, что ты выживешь. А ты оказалась полна сюрпризов, — усмехнулся он и вновь стал серьезным. — Как только ты это сделаешь, мы отправимся с тобой в Киврин и начнем обучение.

— Нет! — я вырвалась из его цепких рук. Я не могла уступить ему полностью. Мне было жизненно необходимо хоть в чем-то отстоять своё слово. — Я не буде ничему обучаться. Я дам Рейну это зелье, но антаром я становиться не собираюсь.

Лицо беловолосого мужчины перекосилось от ярости. Похоже, он впервые не смог сдержать свои эмоции. Я же говорила, в моем присутствии все демоны теряют самообладание.

Опасливо косясь на герцога, Учитель поспешил встать между нами.

— Давайте поговорим об этом в другой раз, — торопливо проговорил он, ненавязчиво толкая меня к выходу. — Сейчас ты не способна думать разумно. Отложим этот разговор, — он открыл передо мной дверь и нежно погладил по щеке. — Дейника, мне, правда, очень жаль.

Я ничего не ответила и вышла из кабинета, двигаясь как сомнамбула и до сих пор не веря в реальность происходящего.

Вечер слился для меня в карусель ярких пятен и гул нестройных голосов.

Помню, как меня одевали, причесывали. Как рука об руку мы с Рейном шли по сводчатым галереям, торжественно вступали в ярко освещенный зал, полный голосов, смеха и музыки. Я кланяюсь и делаю реверансы. Вот улыбающиеся лица Шана и Иланы, мягкий голос Лиарама и нахмуренный, полный укоризны, взгляд Матери драконов. Я машинально киваю головой и что-то отвечаю, поддерживая разговор. Мне казалось, что в каждую секунду друзья глянут на меня и всё поймут. Разве можно скрыть такую боль? Но в какой-то момент я увидела своё отражение в одном из настенных зеркал и была поражена. На меня смотрела чуть бледноватая девушка с легкой улыбкой на губах, нежным румянцем и ярко сияющими глазами. И никто, кроме Килеаны, не смог бы догадаться, что уголки губ так и тянет с горечью опуститься вниз, краска, залившая скулы — всего лишь признак нездоровья, а блеск глаз — отсвет той бури чувств, что металась внутри меня.

Восприятие притупилось, и лишь маленький пузырек в потайном кармане продолжал нестерпимо обжигать меня, грозя каждую секунду воспламенить мое платье, волосы и сжечь заживо…

Кажется, мы танцевали вальс. Князь крепко держал меня в своих объятиях и неотрывно смотрел в глаза. Неужели он ничего там не видит? Всё мою существо кричало, жаждало, чтоб вот он сейчас нахмурился и спросил, что меня беспокоит. И тогда бы я прямо здесь разрыдалась, смалодушничала и выложила всю правду, отрезая себе путь назад. Отмахиваясь от всех возможных последствий, ради счастливой возможности быть с ним…

Но ничего подобного, увы, не случилось.

Очнулась я лишь, когда поняла, что инферн ведет меня по широкому полутемному холоду, а бальный зал остался позади нас. Сердце моё забилось сильней. Может быть, он всё-таки заметил?

Вскоре мы свернули в знакомый коридор, и Рейн открыл передо мной дверь своей спальни. Я не была в ней с того дня, как пришла в себя. Ничего не изменилось: та же мебель и тот же едва уловимый запах моря — вся обстановка отражала натуру демона.

Мужчина молча прошел в глубь комнаты и, налив из хрустального кувшина бокал вина, осушил его залпом. Я сглотнула. Именно в этот сосуд мне предстоит вылить настойку. Князь как-то тяжело вздохнул и обернулся ко мне. Я напряженно замерла под пронизывающим взглядом янтарных глаз.

Стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, он остановился в шаге от меня.

— Дейника, я… — начал он и замолчал.

— Да? — еле выдохнула я, наряженная как струна.

— Я… хотел перед тобой извиниться, — быстро заговорил он. — За Алисалу, то есть за моё поведение сегодня утром.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем он говорить. Какая Алисала? Разве сейчас это важно? Мне до неё нет никакого дела.

Неверно истолковав мою мимику, демон резко схватил меня и притянул к себе, крепко обнимая.

— Прости, просто мой брат выбил меня из колеи, когда сказал, что женится на ней, — прошептал он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Я не ожидал этого, но ты должна понять, что для меня она ничего не значит. Дейника, она моё прошлое, ты — моё будущее.

Я до боли закусила губу, теснее прижимаясь к любимому и желая в нём раствориться. Ох, разве он не понимает, что не стоит мне такое говорить? Я ведь и так балансирую над пропастью. Еще одно слово и я не выдержу. Нет, Рейн, я не твоё будущее, больше не твоё!

Он чуть отстранился и заглянул мне в глаза.

— Не сердишься? — шутливо трясь носом о мой нос, спросил он.

Не в силах справиться с голосом, я лишь покачала головой.

— Тогда давай вернемся, а то нас, наверное, уже потеряли, — улыбнулся он и легко прикоснулся к моим губам.

Вернуться? Туда, к этим людям и нелюдям. К их смеху и злобным взглядам? Когда у меня осталось так мало времени? Слушать их пустую болтовню, и изображать веселье. Ни за что!!!

Я с жаром приникла к Рейну, меняя поцелуй, вкладывая в него всю свою страсть и отчаяние. Если демон и удивился, то только на мгновение, после чего с не меньшим пылом стал мне отвечать. В голове гулко шумела кровь, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Ника, — сдавленно прохрипел Рейн, отодвигаясь от меня. И сколько всего вместило в себя это слово: и удивление, и немой вопрос, и нетерпение, и желание.

Я улыбнулась дрожащими губами и повернулась к нему спиной, чувствуя, как его ловкие пальцы быстро справляются с чередой пуговиц.

Это была наша последняя ночь. Завтра он забудет меня, и хранить нашу любовь предстоит мне одной. Но это будет завтра, а сегодня, сейчас, этой ночью я буду со своим мужчиной до конца…

Платье с тихим шелестом упало на ковер…

Немного смущаясь, я обернулась.

— Иди ко мне, — прошептал он. Таким он и запечатлеется у меня в памяти: сильным, высоким, с таинственно мерцающими глазами, нежной улыбкой и протянутыми ко мне в ожидании руками.

Я сделала последний шаг вперед и скользнула в его объятия…