– Хейлман – «Автобану». Какого черта вы, проклятые идиоты, не предупредили о бомбардировщиках, которых мы едва не протаранили?
– «Автобан» – Хейлману. Нас не известили.
– Вас не известили. – Я передразнил голос, доносившийся по радио. – Хорошо, я надеюсь, что никто не будет извещен, когда один из вас лишится своей проклятой задницы. Прошу разрешения атаковать. Жду ответа…
– «Автобан» – Хейлману. Вы должны выполнить свою боевую задачу на линии фронта.
– Не будьте такими болванами. В облаках мы никогда не получим другого шанса атаковать «Боинги».
– «Автобан» – Хейлману. Продолжайте полет к вашей цели, как приказано.
– Вы, чертова баба,[217] я надеюсь, что вы еще будете сожалеть об этом.
Едва я приземлился, как меня вызвали к генералу Вольфу, который подверг меня сокрушительному разносу. Я никогда бы не поверил, что генерал способен на такой поток брани, хотя он был известен своей энергией и неистовым поведением. Нет, я никогда не предполагал, что он мог быть настолько вульгарен.
– Я восхищен вашей речью, мой дорогой, но если это когда-либо повторится, я должен буду отдать вас под трибунал.
– Так точно, герр генерал. – Вскинутая в приветствии рука едва не задела за лицо взбешенного генерала, ругавшегося без передышки.
– Что вы знаете о потребностях линии фронта? Предположим, что была запланирована массированная атака, а за пять минут до назначенного времени люфтваффе отказались от нее, потому что вам подвернулась возможность сбить несколько бомбардировщиков.
– Так точно, герр генерал.
Мой мозг работал хладнокровно. Это был один из тех проклятых парадных шаркунов, который, несмотря на свой «взлет», не имел никакого представления, говоря о массированной атаке истребительной авиации всего с шестьюдесятью самолетами, и рассуждал о сотнях «Боингов» как о нескольких бомбардировщиках!
Затем генерал предложил мне настоящую темную «гавану» – истинное удовольствие после тех эрзац- сигар, которые мы курили. Мы повели весьма приятную беседу в облаке голубого дыма и с рюмкой коньяку. Эта шишка, как оказалось, была не таким уж плохим парнем. Служба службой, а коньяк – это коньяк, и наш достаточно односторонний разговор протекал вполне миролюбиво.
– Вы первый человек, – сказал генерал, – за всю мою военную карьеру, который сделал в мой адрес подобные высказывания. Скажите мне, а что действительно означает «баба»?
– Вы должны извинить меня, герр генерал. Это выражение, которое используется у нас в Рейнгессене.[218] Оно имеет то же значение, что и «чурбан» – в Кёльне, «простофиля» – в Мюнхене, или в обычной беседе – простите меня, герр генерал, – «проклятый идиот».[219]
– Хм-м. Я должен сказать, что это очень, очень «лестно».
– Я искренне извиняюсь, герр генерал. Я понятия не имел, что вы лично были на связи. – Я едва не сказал «на линии фронта».
– Хорошо, молодой человек; но в следующий раз, пожалуйста, выбирайте другой тон и другие выражения.
Несколькими днями позже произошел аналогичный инцидент.
Целью нашего вылета опять была линия фронта. Снова облачность благоприятствовала нам – на сей раз в ней было довольно много разрывов, – и снова «Автобан» сообщил, что сектор свободен от вражеских самолетов.
И опять это случилось над Мюнстером.
На этот раз «Зеленое сердце» вышло из облаков выше «Боингов», которые летели волна за волной.
– Хейлман – «Автобану». Над Мюнстером тяжелые «автобусы». Вынужден вступить в бой.
На сей раз я поступил обдуманно. Я просто доложил, что подвергся атаке. Я должен сбросить дополнительные топливные баки, и Ахен сегодня подождет.
– Хейлман – всем пилотам. Мы заходим.
Я не осмелился отдавать своим людям точные приказы относительно атаки, чтобы на земле не поняли и не начали угрожать мне трибуналом, как в предыдущем случае.
Постепенный разворот вправо, чтобы атаковать в лоб, что является наилучшим направлением для атаки четырехмоторных бомбардировщиков. Машины внутри радиуса разворота сохраняли свою позицию рядом со мной, сбрасывая скорость и снижаясь, в то время как те, кто был слева от моего самолета, набирая высоту, выполняли полный разворот на 90°. В ходе этой перегруппировки каждая машина должна была выполнить абсолютно идентичный разворот.
Дальность 400 метров.
– Атака сверху.
300 метров.
«Боинги» появились в прицелах, полностью заполняя их.
– Огонь!
Трассеры безжалостно колотили в их толстые фюзеляжи. Янки не были покорными наблюдателями, и, в то время как пилоты упрямо держали свой курс, с каждого «Боинга» в нападавших бил град свинца из двенадцати пулеметов. Мы отвечали, и четыре ствола[220] кромсали большие бомбардировщики на части. Отлетали панели, дым струился из двигателей, вспыхивали самолеты.
Американские самолеты имели на борту великолепную аппаратуру пожаротушения. Небольшие возгорания, особенно в двигателях, легко устранялись. Топливные баки были защищены каучуком, который самозатягивался, когда его пробивала пуля. Требовались прямые попадания, чтобы поджечь и сбить один из этих «ящиков».
Вдали справа от меня один из «Боингов» взорвался в воздухе.
Пока они еще не сбросили свои бомбы.
Еще два «Боинга» были разнесены взрывами, и можно было увидеть белые купола парашютов, распустившиеся в небе.
Наконец, атакуемый поток бомбардировщиков начал сброс бомб. Даже не сделав больше ничего иного, истребители могли считать свою атаку успешной.
Гигантская тень вырисовывалась перед моим ветровым стеклом. Я нажал на спуск и начал стрелять из всего, что у меня было. Мои пули и снаряды врезались в плексигласовое ветровое стекло перед местом пилота.
Затем я бросил «Фокке-Вульф» влево, пронесся ниже следующего «Боинга» и спикировал вниз, чтобы уйти из зоны досягаемости огня американцев.
– Сбор в ходе разворота влево. Мы заходим для второй атаки.
Больше половины группы присоединились к командирской машине с хвостовым оперением, окрашенным в красный цвет.
– Крумп – Хейлману. Внизу «Мустанги». Количество такое же, как и у нас.
– Где?
– Прямо под бомбардировщиками. Летят на 900 метров ниже в том же направлении.
– «Виктор».
Затем мы зашли для атаки снизу следующего потока. Снова в перекрестьях прицелов появились огромные, отчаянно стреляющие тени.
– Полный газ, компрессор наддува!
Возросшие обороты двигателя увеличивали темп
стрельбы.
Неумолимо и не дрогнув, мы приближались к врагу через убийственный заградительный огонь. Как
