бежать — даже не посмотрел, куда меня черт несет. С другой стороны, вряд ли уголовной полиции придет в голову искать меня здесь…

Друзья сдержанно захихикали. Когда нелегально летишь на чужую планету, никогда не знаешь, кто попадется тебе в попутчики.

Замок зашипел, полыхнул синим пламенем. Раздался щелчок.

— Вот и весь замок, — скромно сказал Андрес, поднимаясь на ноги. — Вряд ли отправители всерьез на него надеялись…

— Потому и странно, что не встречают, — проворчал Хорхе. — А ну, навались!

Перегородка ушла вверх, распадаясь на сегменты и уползая вдоль потолка. В лица нелегалов ударил призрачный свет.

— Эге… — неуверенно проговорил Пабло. — Деликатесам что, освещение нужнее, чем нам?

— Однако, странные, скажу я вам, деликатесы, — сказал Хорхе, проходя по узкому коридору между штабелями груза. — Скажите на милость, почему жратва — в оружейных ящиках?

— Что-то?! — встрепенулся Николас.

Друзья настороженно продвигались вперед.

— Ты уверен? — проговорил Мигель, нервно дергая себя за бородку.

— Более чем! — заявил Хорхе. — Я пять лет по контракту в морской пехоте прослужил. Не хочу вас расстраивать, друзья мои, но, по-моему, мы в глубокой заднице. Это оружие!

— Но ведь написано… — пробормотал Николас.

— Для нас, дураков, написано, — усмехнулся Пабло и смачно сплюнул. — Это настоящая контрабанда, братцы! А мы — просто довесок, чтобы место зря не пропадало…

— Что-то мне подсказывает — мы зря сюда влезли, — сказал Николас.

— Точно… — упавшим голосом сказал Андрес. — Нам всем перережут глотки — как свидетелям. Мама миа, вот, дернул меня черт полезть в этот проклятый ящик! Сидел бы сейчас тихонько под боком у тетки…

— Без паники! — решительно сказал Хорхе. Почесал в затылке и заявил: — Раз такое дело — принимаю командование на себя!

— Эй, морпех! — хмыкнул Пабло. — Тебе что, на службе мозги повредило?

— Заткни пасть, Пабло, — хмуро отозвался Хорхе. — А слушай лучше опытного человека. У нас два варианта: задохнуться в этом ящике или дождаться, пока нас перебьют за чрезмерное любопытство. Лично я предпочитаю поскорее выбраться отсюда — и вообще не встречаться с хозяевами этого груза…

— Что ты предлагаешь, Хорхе? — спросил Мигель. В голове его крутились какие-то неясные пока мысли. Вид оружия пугал и возбуждал одновременно.

— Найти в этих ящиках то, что поможет нам выбраться на воздух! — решительно сказал Хорхе.

— О’кей, дружище! — легко согласился Пабло. — Давай посмотрим!

И открыл ближайший ящик.

— Мать моя женщина! — воскликнул Пабло. — Что это?!

В ароматной стружке, придерживаемая с боков мягкими держателями, лежала ракета.

— Сдается мне, это ракета, — сказал Мигель.

— Более того: ракета «Москит» класса земля-земля с ядерным боезарядом, — утонил Хорхе.

— Господи Иисусе, кому на этой беспечной Шамбале могла понадобиться атомная ракета?! — ахнул Николас. И на всякий случай снова перекрестился.

— И знать не желаю! — мрачно сказал Мигель. — Только вряд ли она поможет нам выбраться из контейнера…

— Это точно! — усмехнулся Хорхе. — Если только у вас нет срочных дел на том свете! Ищем чего- нибудь попроще!

Друзья принялись двигать тяжелые деревянные и металлические ящики, откидывать массивные крышки.

— Что это, Хорхе?

— Ранцевый пулемет класса «Паук»: надеваешь на себя — и превращаешься в шуструю машину смерти. Отличная штука — но не подойдет — скорее друг друга поубиваем, чем наружу вылезем…

— А это?

— О! А это скорострельный ракетомет «Че Гевара». Идеальное оружие для боя в лесу — ракеты сами огибают препятствия и находят цель…

— А это?

— Это? Даже не знаю. Хрень какая-то. Но выглядит страшно.

— Хм… А зачем здесь какая-то книжка? — Пабло поднял над головой небольшой, но массивный том в металлической обложке.

— А… — протянул Хорхе. — Это же полевая Библия подразделения. Она в огне не горит, и пулей ее тоже не прострелить. Так сказать, твердыня веры.

Взгляд Николаса прояснился. Он протянул руки, воскликнул:

— Дайте, дайте ее мне! Дайте ее мне!

Пабло бросил книгу Николасу.

Библия оказалась действительно тяжелой и запиралась на крепкий замок. Тусклая бронированная обложка изображала мучеников, погибших за веру, поверх которых был накрепко привинчен граненый крест. В углу, несколько диссонируя с образом, были выбиты цифры…

— Номерная, — заглянув через плечо, пояснил Хорхе. — Такие ротному священнику под расписку выдают. В своем роде — тоже оружие…

Николас кивнул и прижал к себе заветный том.

…Искали долго. В контейнере оказался целый арсенал для маленькой мобильной армии, способной уничтожить крупный город. В конце концов, Хорхе победно поднял над головой нечто, напоминающее по виду тюбик зубной пасты, только размером побольше.

— Что это? — спросил Мигель, цепляя на ухо универсальный переводчик: на Шамбале не говорят по-испански.

— «Бубль-Бум», — отозвался Хорхе, расталкивая людей в направлении дальней стенки. — Как раз то, что нужно…

Хорхе принялся выдавливать из тюбика густую желтую массу — аккурат по контуру наглухо запертой двери.

— А ну — все назад! — скомандовал Хорхе, и люди попятились в глубь контейнера.

Тихо запели сервоприводы: это Пабло, словно паук лапами, пошевелил восемью стволами ранцевого пулемета, направив их в сторону выхода. На всякий случай…

Некоторое время ничего не происходило. А потом ядовито зашипело — и дверь, дымя оплавленными краями, просто вывалилась наружу.

Усталые люди ожидали чего угодно: полицейских сирен, бандитских пуль, мертвой тишины пустого космодрома…

Только не огромной оскаленной пасти, что ринулась прямо в открывшееся пространство контейнера.

Раздался страшный рев и полный ужаса многоголосый вопль. Звуки эти едва ли перекрыл грохот «паука».

Даже когда патроны в заплечных ящиках закончились, Пабло продолжал нечеловечески орать и наживать гашетки.

Изуродованная пасть, истекая кровью, загораживала выход.

— Чтоб я сдох! — выдохнул Хорхе. — Однако, брат Пабло… Патроны, все-таки, лучше поберечь…

Лишь тогда, когда деятельный Мигель обнаружил в залежах оружия тактический полевой навигатор,