– Я и не увиливаю. Ты давно не был на Земле, кое-что изменилось за последние три года, неужели тебе это не известно?

– Что именно? - Ян пожал плечами. - У нас своих забот хватает. Кое-что известно, конечно, но мы там надеемся на вас…

– Без дела сидеть не приходится, - задумчиво проговорил Ронис, - есть непредвиденные неожиданности в разных точках материка. Мы проводим профилактику, стараемся затормозить процесс, а ученые ломают голову над каждым новым фокусом природы… Об этом долго рассказывать… Вы же там получаете регулярную информацию… Впрочем, мы стараемся как можно меньше вас беспокоить…

– Зря! У нас нервы крепкие. Но всегда все же лучше знать поточнее, что у тебя за спиной. - Ян откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на Рониса.

Ронис помолчал, наблюдая за Яном, почесал переносицу и выдал главное: - Орбитальный спутник еще раз подтвердил, что космическая обсерватория приняла повторный сигнал из района залива.

– Это что, старушка Земля самостоятельно выходит на связь? - усмехнулся Ян. - Это что-то новое…

– Ты шутишь, а между тем что-то происходит вне нашего контроля.

К веранде подкатил лимузин. Ронис встал и стал прощаться.

– Может быть, не увидимся, - сказал он, - твой отпуск накрылся, а здесь тебе делать нечего, все равно придется покинуть побережье.

– Ну уж нет, - нахмурился Ян, - меня не так просто выставить, я не уйду с побережья, пока все не станет ясно, как дважды два…

– Может быть, ты сейчас больше нужен там, на “Горгоне”…

– Что ты меня все время отсюда выпроваживаешь? На “Горгоне” все в порядке. - Ян нажал кнопку на медальоне.

Послышалось ровное жужжание, знакомый спокойный голос произнес: “В космосе все в порядке… На орбитах спокойно… Слабое магнитное возбуждение в районе альфы Центавра… В солнечной системе все в норме…”

– Слыхал? - обратился он к Ронису. - Никакой паники.

Когда ты вернешься?

– Часа через два. Но у меня дела в заливе… Прощай…

Лимузин рванулся с места, швырнув из-под колес мелкую гальку, и устремился по пустынной аллее к воротам, за которыми начиналась сизая лента прямого как стрела шоссе.

Солнце уже перешло границу полудня, но пекло нещадно.

В левой стороне залива, над горным массивом, уходящим шпилями в сизую дымку, виднелся белый купол местной обсерватории. Ян вспомнил старичка астронома, живущего в соседнем коттедже.

Старичок сидел на веранде в плетеном кресле и что-то читал. На голове у него была белая панама, похожая на купол обсерватории. Ян улыбнулся про себя и медленно приблизился к профессору- астроному.

Старичок повернул голову и, сняв очки, вопросительно поглядел на Яна.

– Что скажете, командор?

– А что скажете вы? - в свою очередь, спросил Ян. - Море закрыто, полно всяких слухов и толков, а никому ничего официально не известно.

– Официальное всегда запаздывает, молодой человек, но дело, по-видимому, принимает серьезный оборот.

– Что вы имеете в виду, профессор? Сигнал, перехваченный космической обсерваторией? Вы хотите сказать, что шутки природы приобретают странный характер?

– Хороша шутка! Океан подает голос, а вы говорите - шутка!

– Вы думаете, это серьезно?

– Дальше уж некуда! Подумать только, в Океан бросали что попало. Надеялись, что в глубине это канет безвозвратно. Пучина глотала контейнеры с отравляющими веществами и опасными реактивами, корабли с ядерным оружием, компьютерами и робототехникой. Плюс к тому всякую дрянь сомнительного свойства, изобретенную свихнувшимися экспериментаторами. Бездна превратилась в мусорный ящик, в свалку. Я удивляюсь, как до сих пор Океан не стошнило от всего этого. Это ведь среда, породившая огромный мир… Мы напихали ее черте-те чем. Между прочим, командор, там есть и несколько упущенных капсул с пробами космических сред, взятых за пределами солнечной системы…

Ян слушал молча. Ему многое было известно. Но кое-что он слышал впервые. Командор был подавлен обилием последней информации. Он был знаком с различными отклонениями природы на других планетах, а вот о своей серьезно задумался впервые…

– А вы помните сообщение об алом тумане в Океане над заливом Киол?

– Еще бы! Но тогда все обошлось, и он исчез бесследно…

– Бесследно ли! Бесследно ничего не исчезает, друг мой командор, материк заряжен расплатой за века человеческой беспечности, безответственности, подлости, безумия, бессчетных потоков зла. Земля дала человеку разум, а он обратил этот дар против сущности самой природы. Она имеет право защищаться.

– Но почему именно здесь, в заливе?

– Стало быть, так ей удобней. Не станет же она с нами советоваться!

– Но почему именно Океан? Разве на континентах человек был менее жесток с ней?

– Океан, как мы с вами знаем, - начало жизни…

– Значит вы, профессор, считаете, что это все же бунт земной стихии и космос тут ни при чем?

– Ничего я не считаю, дорогой друг. Я просто говорю, что думаю. А что касается космоса, то его причастность ко всему вам известна не хуже, чем мне, всю жизнь прожившему на Земле.

– Вы меня озадачили, - сказал Ян. - Я, кажется, вас понимаю. Но ведь человек стал лучше. Неужели мы вынуждены нести ответ за все, что происходило здесь сотни лет назад?

– Доблестный командор, лично я не сомневаюсь, что вы чисты как кристалл… Но вспомните, последствия первых ядерных взрывов сказались на многих поколениях, которые не имели к ним никакого отношения… Вы знаете, конечно, что такое бумеранг?…

Ян не успел ответить, под рубахой раздался тревожный прерывистый писк радиоблока.

– Простите, профессор, - сказал он, стараясь быть спокойным, - мне сейчас очень нужно побыть одному… К сожалению, я должен покинуть вас…

Старичок астроном вздохнул и сокрушенно покачал головой, глядя ему в след.

Ян поспешно двинулся к своему коттеджу, держа ладонь на медальоне, и уже на веранде нажал кнопку “Прием”.

“Всем! Всем! Всем! - услышал он. - Объявляется чрезвычайное положение… Командам ракетных подразделений летающих шлюпок и экипажам космической защиты быть готовыми к выходу на боевые орбиты… “Ястребу”, “Кентавру”, “Ориону”, “Океану-2” - готовность номер один плюс четверть часа… Командору “Горгоны” ждать указаний, ваше местоположение известно… кнопка на контроле, кнопка на контроле…”

“Опять ни два, ни полтора, - подумал Ян. - Заваривается какая-то каша, а я должен торчать здесь и ждать особых распоряжений… Берегут они меня, что ли?…” Он бросился на застеленную кровать и закрыл глаза.

Он думал о потерянных в Атлантике контейнерах, о том, что даже внешне спокойные космические среды могут стать неожиданно агрессивными в подходящих условиях. Ему рисовались картины внеземных экологических катастроф. Он думал о своей жизни - маленькой капельке во вселенной. А что, если о нем забудут в суматохе?…

Ян сел на кровати. Потом встал. Подошел к окну. Направился к двери, оттуда снова к окну и поймал себя на том, что мечется по комнате.

На столе стояла недопитая бутылка “Оранжа”. Золотистая струя скользнула в бокал, заполнив его до половины. Но сок был уже теплым, и Ян, чертыхнувшись, прошел в ванную и, прислонив губы к металлическому рожку, резко повернул вентиль. Из крана ударила резкая холодная струя воды. Ян сделал подряд несколько крупных глотков и вытер губы ладонью.

Сейчас только сон мог успокоить его. Он снова лег на кровать, пытаясь уснуть, но веки были легкими, как поплавки.