Сам Гланс сейчас, вдохновленный открывшимися перед ним перспективами, рыщет по лабиринту, изо всех сил пытаясь отыскать след чужаков, дабы заработать очередное отличие. Если он найдет их первым, то станет полноправным гражданином города. Так ему пообещал Лодд, и так он, Гланс, считает. Пусть считает, Лодд не намерен его пока разочаровывать. Сейчас самое главное — восстановить на руднике спокойствие.

Конечно же, утвердился в своем предположении Лодд, бунтовщики идут к центральным воротам, рассчитывая прорваться там в административный сектор, у них просто не может быть иной цели. На этом пути их и следует ждать. Однако на всякий случай нужно приготовиться и к худшему. Лодд обязан это сделать по инструкции, это его долг…

Он глубоко вздохнул и набрал команду активации атомного заряда.

Марк услышал, а Санди неведомым образом ощутил опасность впереди, и произошло это практически одновременно. Вся восьмерка, повинуясь жесту Санди, опустилась на холодный камень извилистого, с неровной поверхностью хода, поднимавшегося с нижнего яруса на вышестоящий горизонт. Марк пробрался вперед мимо своих спутников и прилег рядом с Луисом. Ход выводил в огромный зал, скупо освещенный «нетленными» кобальтовыми светильниками и заставленный ящиками с оборудованием. В стенах зала темнели отверстия туннелей и ходов, больших и малых, просверленных в таком множестве и беспорядке от основания пещеры до свода, что они вызывали мысли о куске сыра. Только этот дырчатый сыр был серым, холодным и смертельно опасным.

— Дальше не пройти, — прошептал Луис. — Здесь нас ждут.

Марк прислушался и решил, что Луис прав. Шорох одежды. Звук скольжения пальцев по металлу оружия. Короткий, судорожный вздох в попытке сдержать отрыжку. Где-то здесь пряталась засада. Здесь их ждали, этот зал был ловушкой. Марк отполз назад, утянув за собой Луиса.

— Расскажи мне, где она, твоя тайная дверь? — попросил он.

— Я приходил сюда из восточного туннеля, — хмуро ответил Луис. — Он напротив, справа от нас, думаю, ты успел его увидеть. Дверь в пятидесяти шагах от угла налево, она слегка замаскирована под цвет камня, но не заметить ее нельзя. Тот, кто намерен пройти этим путем, должен нажать кнопку вызова и ждать ответа.

— Что за дверью?

— Я уже объяснял, — с досадой сказал Луис. — Тамбур. Не очень длинный, но узкий и невысокий. В нем запрещено находиться более чем одному человеку. Внутренняя дверь не откроется, пока не закрыта внешняя, и она не откроется тому, кого сюда не приглашали, а если кто-то попытается нарушить это правило, его встретят большие неприятности. Возможно, в виде пули, порции газа, удара лазерного ножа или чего-нибудь иного — я не знаю точно, да и какая разница! И как же вы собираетесь туда попасть?

— Мы над этим подумаем, — пообещал Марк. — Только я хочу уточнить, Луис: если ты подойдешь сейчас к двери и нажмешь кнопку вызова, тебя впустят?

— Если ты попросишь, я пойду, — обреченно сказал Луис. — Правда, не знаю зачем. К тому же, как мне кажется, до двери я не сумею добраться. Сейчас здесь только убивают.

Марк медленно покачал головой.

— Я вовсе не прошу тебя об этом, — мягко проговорил он. — Я всего лишь спросил. Мы отдохнем и постараемся что-нибудь придумать.

Лицо Марка было неспособно отражать эмоции, поэтому никто, даже Санди, не видел его досады и смятения. Марк не знал, как поступить. Засада сама по себе проблемы не представляла, оружие Калеба и Санди могло превратить ее в пар вместе со всей здешней рухлядью — но что делать дальше? Осознав степень угрозы, Лодд не станет медлить. Они не могли прятаться здесь до бесконечности, рано или поздно мобилизованные со всего рудника загонщики доберутся и сюда, потому что будут искать пришельцев сколь угодно долго, пока не найдут.

Чтобы добраться до двери, нужно отвлечь внимание тех, кто сидит в засаде. Как это сделать?

Калеб тронул Марка за плечо, прервав его раздумья.

— Марк, — сказал он, — я думаю, мне пора начать подготовку.

— Тебя застрелят, прежде чем ты приблизишься к этой проклятой кнопке.

— Я так не думаю, — покачал головой Калеб. — Уверен, важнее всего для них найти тебя и понять, что же произошло. Они не станут убивать шпиона, предварительно его не допросив.

— Что я должен буду им сказать? — растерянно спросил Луис.

— Ты — ничего, — ответил Марк.

— Но тогда как я?…

— Пойдем со мной, Луис, — позвал Калеб.

— Куда? — кажется, Луис слегка испугался.

— Это не страшно и не опасно, я просто не хочу, чтобы мне мешали. Правда, ты немного удивишься, — коротко рассмеялся Калеб.

— Не беспокойся, Луис, — сказал Марк. — Калеб не причинит тебе вреда.

Преодолевая легкое сопротивление Луиса, Калеб повел его за собой. Крамик, Фаран и Бэкетт непонимающе смотрели вслед, пока тех не скрыл поворот туннеля.

— Что мы будем делать дальше? — спросил Бэкетт.

— Ждать Калеба.

Калеб появился очень скоро. Впрочем, теперь это был уже не совсем Калеб. А за ним из туннеля вышел Луис — бледный, с пустым, ошеломленным взглядом.

Капрал Гизи услышал звук быстрых шагов и вскинул руку, призывая не торопиться со стрельбой. Приближавшийся к ним был один и явно не стремился остаться незамеченным. Из туннеля выбежал человек, шатаясь от изнеможения сделал несколько шагов и без сил рухнул на пол. По знаку Гизи двое охранников подхватили его и притащили к командиру.

— Я — Луис, старший рабочей команды и доверенное лицо смотрителя Лодда, — задыхаясь, проговорил он и протянул на раскрытой ладони пластиковый восьмиугольник. — Вот знак его благосклонности. Преступники там, они совсем недалеко, вы схватите их, если поторопитесь!

— Ты покажешь нам дорогу, — приказал Гизи.

— Нет, — мотнул головой осведомитель. — Я обязан немедленно встретиться со смотрителем Лоддом. То, что я должен сообщить, гораздо важнее поимки нескольких сумасшедших. Свяжитесь с ним немедленно, прошу вас, офицер!

Гизи подумал и поднес ко рту переговорное устройство.

— Капрал охраны Гизи Центру управления. Мы задержали некоего Луиса, который требует немедленной встречи со смотрителем Лоддом по неотложному делу. Он предъявил знак смотрителя. Жду распоряжений.

Подождал немного и выслушал ответ.

— Вы двое, — показал он, — отведете этого человека к смотрителю через шестой фильтр.

— Я знаю дорогу, — сказал Луис.

— Тебя проводят эти двое, — повысил голос Гизи, — а сейчас быстро говори, где находятся остальные!

— В конце туннеля, откуда я прибежал, спуск на второй ярус, потом пещера, я всю ночь водил их по коридорам, они измотаны и едва стоят на ногах, вы легко захватите их.

— За мной! — скомандовал Гизи и первым ринулся в туннель. Через несколько секунд они остались в зале втроем.

— Пошли, — один из охранников дернул осведомителя за руку.

Тот легко поднялся, и охранник только сейчас понял, насколько могучего телосложения был этот раб. Но больше ничего подумать не успел. Осведомитель схватил обоих охранников и стукнул друг о друга головами.

Из Центра управления рудником смотрителю Лодду сообщили, что охранники напали на след и преследуют мятежников по пятам. Это немного успокоило смотрителя, но окончательно тревога не ушла.