всему, весьма оригинальной конструкции. Эти круги – что-то вроде датчиков.

От взгляда на эту картину у Нормы защемило в груди.

– Что за чертовщина творится у меня внутри?!

– Этого я не знаю.

– Но вы хотя бы знаете, как это получилось? Бен покачал головой.

– Нет. То, что с вами произошло, невозможно.

– Невозможно?! – Норма ткнула пальцем в снимки. – Но вот же оно, прямо перед вами.

Бен снова кивнул и улыбнулся лучезарно, как череп.

– Это так.

Норма уставилась на него.

– Ладно. Теперь объясните.

Бен вытащил из дипломата несколько листов бумаги.

– Всю работу в моем бизнесе делают нанороботы. Знаете, такие малюсенькие машинки размером не больше клетки. Предположим, однажды вместо нормальных механизмов мы получили бракованную партию. Каким-то образом эти существа, выполнив свою обычную работу, остались в табаке. Не знаю, как им это удалось, но их скопление прошло контроль, сушку, резку, упаковку и даже облучение и в конечном счете вместе с сигаретами попало к вам. Потом они вдруг принялись работать у вас внутри – причем занялись не разрушением, а целенаправленным созиданием. Впрочем, это все только мои догадки. На самом деле, такое совершенно невозможно.

Норма медленно, чуть ли не по слогам произнесла:

– Маленькие машинки у меня внутри? Ваши машинки?

– Что-то вроде того, – кивнул Бен. – Вот только я не знаю, на что именно они запрограммированы. Да и никто не знает.

– И как много их было? Этих… скоплений?

– Насколько я могу судить, только одно.

– Почем вы знаете? Бен развел руками.

– Пока что-то такое проявилось только у вас.

– Быть того не может! – Норма всплеснула руками и саркастически воскликнула: – Столько счастья – и в одни руки!

– И не такое бывает, – философски заметил президент «Реджинальд Сигаретс».

– И что же эти ваши наномашинки во мне делают?

– Сложно сказать. Похоже, мои нанороботы были заражены или, говоря точнее, перепрограммированы особями какой-то иной разновидности. Это тем более вероятно, что способность к сотрудничеству – часть их сущности. Но я не уверен, чем именно они сейчас занимаются.

– А что они могут делать? – поинтересовалась Норма. – Чем занимаются «особи иной разновидности»?

– Всевозможными вещами. Один вид, например, создает музыкальные инструменты, – сказал Бен, опираясь о стол. – Гобои там разные, флейты, тубы… Или, скажем, если они прибыли из Индии – то, соответственно, ситары или что-нибудь в этом роде. Другой вид был предназначен для обслуживания немецкой коммуникационной системы. Были еще наномашины для консервирования бананов, их заказывали из Малайзии… В общем, ассортимент огромный. Норме вспомнилось пение слизистого комочка.

– У меня в легких музыкальные машинки. И это ваши машинки.

– Как я уже говорил, они вовсе не мои, – возразил Бен. – Те, что когда-то были моими, по сути, уже погибли.

– А вы точно не адвокат? – спросила Норма.

– Будь я адвокатом, не сидел бы сейчас здесь, – успокоил ее Бен.

– Тогда зачем вы здесь?

Он уставился на свои руки и заговорил только после долгой паузы.

– Чтобы присутствовать при Акте Творения…

– Это еще что за новости? – опешила Норма. Бен придвинулся к ней.

– Поймите, при любом раскладе эти штуковины должны были просто уничтожить вас. Мои нанороботы, например, действуя согласно моей программе, превратили бы ваше тело в табачный продукт. В любом случае, для вас результат был бы однозначно печальным и фатальным. Однако те роботы, что живут у вас внутри, явно заняты чем-то другим. Они строят, и строят нечто цельное. Взгляните на снимок, это же очевидно! Так же очевидно, как и то, что вы все еще живы и на вид совершенно здоровы.

– Да, настолько здорова, что сейчас же отправляюсь в клинику, чтобы мне вырезали всю эту гадость.

– Вот за этим-то я и пришел. Я хочу отговорить вас. Норма уставилась на него.

– Вы что, псих?

Бен расцвел в улыбке.

– Возможно. И люди, и нанороботы сделаны из одних и тех же веществ: углерод, азот, кислород, кое-какие металлы… И они, и мы – все вышли из праха земного. Но роботов построил человек. А теперь произошло нечто невероятное. Они строят человека. Это чудо.

– Чудо?

– Именно.

– Это все равно что сказать, будто рак – чудо. Бен решительно замотал головой.

– Вовсе нет! Рак – это производное, явившееся результатом накопленных ошибок организованной системы. Это следствие случайных событий…

Норма тряхнула головой, которая уже шла кругом от этого чудака и его манеры разговаривать.

– В чем же тут разница? – поинтересовалась она.

– Появившись в системе, – с воодушевлением продолжал Бен, – рак выводит ее из строя. Он никоим образом не улучшает эту систему, он ничего не создает. Рак неплодотворен. А поселившиеся в вас роботы сделают вас лучше.

– Они убьют меня, вот что они сделают. Бен пожал плечами.

– Определенный риск, конечно, есть. Но и мы, и они – все мы дети Земли. Мы выразители ее воли, и эти малышки тоже. – Он кивнул на рентгеновские снимки. – Этот низкочастотный фильтр очень смахивает на фильтры, использующиеся для замыкания цепи в нервных клетках. Ни в одной программе ни одного вида наномашин нет ничего подобного. Они додумались до этого сами. Это вам не рак!

– Однако эта штука и сведет меня в могилу.

– Но ведь вы смирились с тем, что вас погубит болезнь, не так ли? Иначе вы не сбежали бы от доктора Пибоди.

– Это совсем другое дело. – Норма на секунду задумалась. – Это была моя болезнь. Мое собственное тело словно говорило мне: пора, твое время истекло. А эти штуки… они чужаки, пришельцы!

– Микроскопление состоит из нескольких сотен машин. Это чуть больше горчичного зернышка. Оно пустило в вас корни – именно в вас и ни в ком другом.

– Вы хотите сказать, эти штуки меня выбрали?

– Нет, что вы. Они не могут выбирать. Это всего лишь маленькие автоматы. Как хромосомы или сперматозоиды. Ребенок ведь тоже результат деятельности генов, но гены не способны производить селекцию. Из таких вот автоматов появились и мы с вами. Так что нанороботы вас не выбирали. Это Земля выбрала вас.

– Нет, вы все-таки псих. И все равно эти штуковины загонят меня в гроб.

– Мы можем немного подтасовать карты. – С этими словами Бен вытащил из дипломата баллончик- ингалятор. – Вот FTV. Все без исключения наномашины устроены так, что прекращают работу в его присутствии. FTV используется для насыщения воздуха в нанофабриках – в качестве меры предосторожности. Если вы будете дышать им, то это может, по крайней мере, замедлить их развитие.

– Однако это не в ваших интересах, не так ли?

– Отнюдь. Продолжая аналогию, это что-то вроде предродовой подготовки. Вынужденная отсрочка