жизни обитателей планеты выборы здесь происходят каждый день (два, три, четыре года для туземцев), и новый президент вершит свою волю как по поводу внутренней политики, так и в отношении тех существ, которые болтаются на орбите. Подобной версии придерживаются два ветерана конкурса: Е.Кошелев из города Боровичи Новгородской области и Р.Рогожин из Санкт-Петербурга, а также дебютант Л.Тогов из Оренбурга.
Но есть ведь и второй «ключ» — зонд, прекративший свою работу в незапамятные времена. Логично предположить, что именно он — причина всех новаций на этой странной планете. Именно зонд выступил в роли «профессора» для доселе неразумного населения планеты. Или, напротив, выдавал столь противоречивую информацию о Земле, что туземцы так и не поняли, как же им действовать в случае Контакта. Этот «ключ» отыскали Р.Потапова из Брянска, Д.Скирюк из Москвы, А.Лепешкин из Самары и другие.
Впрочем, сам зонд мог послужить рассадником жизни — либо в результате эксперимента землян, отправивших в космос колонию муравьев, либо проморгавших этих вездесущих насекомых во время сборки зонда (не ясно, правда, как они умудрились выжить во время полета). Ну а далее наши земляки мутировали под воздействием космической радиации, после чего принялись строить цивилизацию по «чертежам», хранящимся в информационной базе зонда. За подобное развитие событий проголосовали А.Кузнецова из Минеральных Вод Ставропольского края, Л.Терещенко из Днепропетровска и Г.Ильин из Санкт- Петербурга.
Этим списком версии конкурсантов не исчерпываются, но остальные чересчур далеки от условий задачи.
В двух из перечисленных нами вариантов и кроется отгадка. Если их сопоставить да еще вспомнить о традиционном отношении фантастов к трудолюбивому КОЛЛЕКТИВУ, то авторское решение станет столь же отчетливым, как муравей на ладони.
Ричард Лайтвуд
Поговорим начистоту!
…Во всех диапазонах нулевая активность. Повторяю: планета молчит, никаких переговоров, ни внутренних, ни внешних. В соответствии с планом «Б» переходим на постоянную орбиту.
…Активность «ноль» во всех диапазонах. В контакт никто не вступает. Никаких сообщений не получено. Визуальное наблюдение техногенных факторов не выявило. Готовы приступить к реализации плана «В». Прошу подтвердить.
— …Все по одному, капитан, все в единственном экземпляре. Один океан, один материк, один город. И никаких технологических зон.
— Но ведь кто-то послал на Землю сообщение, Жак. Как-то они сумели это сделать. Значит, мы что- то проглядели… Хильда?
— Обнаружено несколько тысяч образований, которые условно можно назвать поселками.
— Почему условно?
— Никаких механизмов, даже самых примитивных… Все это, капитан, очень напоминает муравейники.
— Или результат воспаленного воображения ксенобиолога… У кого-нибудь есть более здравая оценка происходящего? Мистер Кульчицкий, вы приписаны к экипажу в качестве аналитика, так возьмите на себя труд объяснить нам хотя бы одно: как муравейник мог прислать сообщение по гиперсвязи?
— Видите ли, господин капитан… известное сообщение, которое мы поторопились назвать Приглашением к Сотрудничеству, поступило на той же частоте и с теми же характеристиками сигнала, которые были свойственны древнему зонду Р-117. Логично предположить…
— Я уже предположил, мистер аналитик, спасибо. Мы все
— Кэп, почему скопировать? Зонд работал в режиме передачи. Достаточно было подсунуть ему любой текст…
— На английском языке? Не зная программы ввода? Бортинженер Жак Годар, ваши фантазии безграничны.
— Не совсем так, господин капитан. По сути, Земля получила то же самое предложение, которое хранилось в памяти зонда. Только адресованное теперь уже нам.
— И вы утверждаете, мистер аналитик, что муравейник сумел его реверсировать?
— Капитан… что он может сказать? Мы видели только верхушку айсберга. Тут даже не нужно быть ксенобиологом, чтобы понять: все производство у насекомоподобных обитателей может находиться под землей.
— Благодарю вас, Хильда, но даже простому пилоту, которым на самом деле является ваш капитан, доступны элементарные умозаключения: если подземное производство существует, то внешне оно должно хоть как-то проявляться. Подъездные пути, линии электропередач, связь. Последнее — самое главное. А у них нет даже примитивных радиосигналов, хотя в обращении к нам они воспользовались гиперсвязью. Если муравьи скопировали нашу технологию, то почему не общаются между собой хотя бы на уровне радиоволн?
— Быть может, у них своя система коммуникаций, господин капитан. Курьеры, почта…
— Возможно, Павел прав, капитан. Вспомним земные аналоги. Например, в Китае очень долго не могли отказаться от традиционной доставки сообщений; по мнению правителей, это цементировало государство.
— А теперь послушайте меня. Полтора года я тянул это корыто через пространство. Я не подавал заявок, как вы, я не проходил отборов и тестов, мою кандидатуру не лоббировали правительства. Я чернорабочий космоса. Мне приказали — не спрашивая, хочу я этого или нет. Я свою задачу выполнил — доставил сюда «цвет человечества». Постараюсь выполнить и следующую — доставить вас обратно. Невзирая на то, что вместо Первого Контакта мне подсунули насекомых, не способных даже проложить трассу между собственной планетой и ее луной…
— Знаете, Генри, для меня эти полтора года тоже не были подарком. Я думала, что капитан корабля способен увидеть разницу между сериалом «Пришельцы» и добросовестной работой студии Vox «Жизнь в космосе». Мне казалось, что аналитик, в пользу которого высказались 22 государства, не станет декламировать по общей связи Достоевского, снабжая отрывки своими комментариями. Я надеялась, что бортинженер, выбранный путем жесткого отбора из 86 кандидатов, не полезет ко мне в койку уже через две
