спросили меня, следует ли им как-то поднять этот вопрос, поскольку подходил срок давности по преступлению. Я им посоветовала отказаться от этой идеи. Ничего хорошего из этого не получилось бы. Кортни окончила школу и уехала, при этом она так и не признала, что Виктор несет ответственность за случившееся. По ее словам, она была достаточно взрослая даже тогда, чтобы принимать решения.
— И преступление, совершенное Виктором, осталось безнаказанным? — произнес Мэтт, хотя ответ на его вопрос был очевиден и ответ ему не требовался. — Я этого не могу так оставить.
— Забудь, Мэтт. Не тебе это решать, — возразила Клэр.
Однако Мэтт был с ней не согласен. Во время недавнего разговора с братом ему казалось, что его гнев и ярость достигли апогея, но теперь эти чувства кипели в нем еще сильнее. Он был решительно настроен разрушить семейную компанию и распродать все активы, чтобы лишить брата всего, что тому было дорого.
— Он с кем-то еще так поступил? — сухо спросил Мэтт у Клэр, готовясь к худшему.
— Нет, только с Кортни. Мне кажется иногда, что о ней он совсем не думал. И вся эта история случилась только потому, что он интересовался мной. — Клэр задумчиво пожала плечами. — Сложно сказать.
— Он получит сполна за все, что сделал, — пробормотал Мэтт.
— Не надо. Твоя месть не нужна ни Кортни, ни Кайлу.
— Дело не в них.
— А в чем? — удивленно переспросила Клэр, как будто не понимала, что он имеет в виду.
'Может быть, она на самом деле не понимает?' — подумал с раздражением Мэтт.
— В том, что ты пытаешься все проблемы решать в одиночку.
Она еще выше вздернула подбородок.
— Не пытаюсь, жизнь заставляет меня принимать решения.
— Нет. — Мэтт подошел к ней и заставил Клэр посмотреть на себя. — Ты просто никому не доверяешь и поэтому не даешь тебе помочь. Ты говоришь, что твоя сестра упрямая и гордая, а сама не замечаешь, что ты такая же, как она. Если не хуже.
— Я не…
— Упрямая и гордая, — повторил Мэтт, едва не рассмеявшись, потому что теперь отчетливо видел всю ситуацию. — Ты говорила, что убегаешь от проблем, Клэр, но это не так. Ты предпочитаешь отталкивать других, потому что они могут осложнить тебе жизнь.
— Нет, ты не прав! — воскликнула Клэр, но голос у нее дрогнул, как будто она не была уверена в своих словах.
Гнев Мэтт внезапно утих, и он провел дрожащими пальцами по ее волосам:
— Это так, Клэр. Такова твоя обычная стратегия. Подумай об этом, Клэр, и подумай о том, почему ты никогда не упоминала о Кайле при мне.
— Я полагала, что ты знаешь о его существовании!
— Неправда! Если бы ты считала, что я знаю, то стала бы требовать от меня объяснений, почему я не признал его. Однако ты решила избегать разговоров о нем. Ты считала меня плейбоем, который только и хочет того, чтобы залезть тебе в трусы. Так было проще, да? Легче для тебя, чем если бы я вдруг оказался порядочным парнем, которому ты разбила сердце?
Мэтт замолчал, давая ей возможность возразить ему или хотя бы попытаться объясниться. Однако Клэр молчала.
Что-то в ее позе, в выражении лица заставило сердце Мэтта сжаться. Она всячески пыталась доказать ему свою независимость. Ей претило просить о помощи. Она всегда стремилась полагаться только на себя, потому что боялась зависеть от других. А ему так хотелось быть тем человеком, которому она бы доверяла и к которому обращалась в трудную минуту. Мэтт вздохнул, понимая, что его мечтам не суждено сбыться.
Он засунул руку в карман джинсов и достал оттуда кольцо, которое уже несколько дней носил с собой. Какое-то время Мэтт сжимал его, раздумывая над тем, что с ним сделать.
— Я купил кое-что на следующее утро после нашего первого свидания. Пока мы были в колледже, оно всегда было при мне. Не выбросил его и после того, как ты бросила меня. Я считал, что храню его, чтобы не забыть, какую боль причинил мне твой уход. Теперь мне кажется, что оно лежало там все это время только потому, что я так и не смог тебя забыть.
Клэр оторвала взгляд от его руки и посмотрела на него, в глазах у нее стояли слезы.
— Что это?
Мэтт разжал пальцы. У него на ладони лежало простое платиновое кольцо для помолвки, которое он купил много лет назад. Камень сразу же откатился от него.
— Когда ты ушла, я бросил его о стену, и камень вылетел. Ты разбила мое сердце, и кольцо тоже оказалось разбито, — пробормотал Мэтт. Клэр протянула руку, чтобы прикоснуться к кольцу, но в это мгновение Мэтт повернул ладонь и камушек упал к ее ногам. — Теперь я знаю, почему не стал его чинить. Есть вещи, которые починить нельзя.
Следующие пять дней Клэр почти целиком провела на работе. Кольцо Мэтта лежало у нее в кармане. Она боялась, что у нее снова подгорят донатсы, ждала, когда слезы польются из глаз, однако нервы ни разу не подвели ее.
Незаметно наступила среда, и, как обычно, за барной стойкой появился Кайл. Он сел и достал из портфеля учебники, чтобы делать домашнее задание.
— Привет, — сказала Клэр, стараясь ему улыбнуться, чтобы не беспокоить мальчика своим плохим настроением.
— Привет, тетя Клэр, — широко улыбнулся ей в ответ Кайл.
— Как у тебя дела в школе? — спросила она, чувствуя, что ей слегка полегчало при виде племянника.
'Пусть я потеряла Мэтта, но у меня есть Кайл и кофейня', — напомнила себе Клэр.
— Нормально, но мне надо много успеть сделать сегодня. Хочу освободить выходные, чтобы провести с ним побольше времени. Вот только нам задали очень сложные темы, как назло.
Кайл принялся перечислять задания по разным предметам, а Клэр все еще не могла понять причину, по которой он так погружен в работу.
— С ним? С кем это? — переспросила она.
Мальчик замолчал и прикусил губу:
— Ой… Я не должен был об этом говорить, да?
— Не знаю. — Клэр с наигранным непониманием посмотрела на него. — Говорить о чем?
Однако обмануть Кайла ей не удалось, и он подозрительно сощурил глаза:
— О том, что Мэтт в эти выходные придет к нам на ужин. Мама ничего тебе не говорила?
— Нет, — призналась Клэр. — Это хорошо, что он придет. Он… уже у вас бывал?
Она заставила себя задать этот вопрос, потому что в глубине души ей не хотелось знать ответ на этот вопрос. Мэтт был прав. Для нее было бы легче считать, что он все это время игнорировал существование племянника. Теперь расставание с Мэттом стало еще болезненнее при мысли, что он был именно тем мужчиной, о котором она мечтала.
— Один раз, — ответил Кайл, склоняясь над одним из учебников. — Он заходил на прошлой неделе и разговаривал с папой и мамой. Они не пустили меня в комнату. Думаю, не хотели, чтобы я слишком радовался его появлению, на тот случай, если все не сложится. Вроде бы все сложилось, и они не считают, что он может как-то плохо на меня повлиять, и все такое.
Он улыбнулся ей смущенной, но при этом радостной улыбкой. Клэр удалось улыбнуться ему в ответ, хотя сердце у нее болезненно сжалось, потому что мальчик напомнил ей Мэтта.
— Они правы, — заставила себя сказать она. — Он хороший. Я рада, что у тебя есть возможность познакомиться с ним и узнать его поближе.
Кайл нахмурился и задумчиво потер рукой подбородок:
— Если он хороший, то почему ты не с ним?
Клэр видела, что Кайл мучается от двойственности положения: он не хочет предать ее, но, с другой
