— Это все?

— Зафод Библброкс.

Улыбка дрогнула на лице Полгнома.

— Увы, я так и предполагал. Весьма прискорбно.

— Ваш близкий друг? — спросил вогон. Когда-то он слышал такое словосочетание, и сейчас представился случай его употребить.

— Библброкс — один из самых выгодных моих клиентов. Букет его личностных проблем — мечта любого психоаналитика. Но — к делу. Вы готовы действовать?

— Готов.

— В таком случае немедленно уничтожьте звездолет.

И Гэг Полгном исчез с экрана.

Капитан Джельц нажал на кнопку внутренней связи и скомандовал остаткам экипажа:

— Приготовиться к атаке!

В этот момент Зафод Библброкс изрыгал громкие проклятия в своей каюте. Два часа назад он объявил, что они отправляются перекусить в ресторан «На Краю Вселенной», после чего вдрызг разругался с бортовым компьютером и заявил, что сам на клочке бумаги сможет рассчитать факторы невероятности. Окончательно потеряв терпение и сломав карандаш, он ощутил чудовищный голод.

— Вошь астероидная! — рычал он, комкая бумагу.

В каюту влетел Форд Префект.

— Вогоны! — объявил он.

Немногим ранее Артур Дент покинул свою каюту в поисках чашки чая. В это предприятие он пустился со слабой надеждой на успех, ибо знал, что единственным источником горячих напитков на борту был нутримат — погрязший в невежестве автоматический синтезатор пищи. Хвастливо заявляя о своей способности приготовить любой напиток с учетом вкуса и особенностей обмена веществ клиента, он тем не менее неизменно подавал Артуру пластмассовую чашку с жидкостью, которая разительно, однако не на все сто, отличалась от чая.

— Послушай, — сказал Артур синтезатору, швырнув в мусорный ящик шестую чашку с напитком, — почему ты упорно наливаешь мне эту гадость?

— Высокая питательность и приятный вкус — таков наш девиз! — бубнила машина. — Пейте и наслаждайтесь!

— Да это рвотное!

— Если наш напиток пришелся вам по вкусу, — продолжала машина, — почему бы не предложить чашечку вашим друзьям?

— Потому, — ответил Артур, — что я не хочу их потерять. Попробуй, наконец, уяснить, что от тебя требуется. Слушай и не перебивай.

Артур уселся поудобнее и начал. Он рассказал автомату об Индии, он рассказал ему о Китае, он рассказал ему о Цейлоне. Об узорчатых листьях, что впитывают жаркие лучи тропического солнца. О серебряных заварочных чайниках. О прелести летних неспешных бесед на лужайке у дома. О том, как важно наливать в чашку сначала молоко, а потом чай.

— Это все? — спросил нутримат, когда Артур замолчал.

— Все, — сказал Артур. — Все, что мне нужно.

— Вам нужны сушеные листья, вываренные в кипятке?

— Да. Но с молоком.

— Извлеченным из коровы?

— В каком-то смысле…

— Мне необходима помощь, — сказала машина.

— Я готов сделать все, что в моих силах, — предложил Артур.

— Вы свое уже сделали; — отрезала машина.

И немедленно связалась с бортовым компьютером.

Компьютер воспринял информацию о чае и, потрясенный, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Оба погрузились в мрачное молчание.

В бескрайнем пространстве недвижно висел звездолет «Золотое сердце». Все ближе и ближе к нему подбирался безобразный желтый вогонский корабль.

— Нет ли у кого-нибудь чайника? — спросил Артур. Поднявшись на мостик, он в удивлении остановился. Триллиан визжала, пытаясь обратить на себя внимание компьютера, Форд колотил по машине кулаками, а Зафод пинал ее ногой. На обзорном экране застыла мерзкая желтая глыба.

— Эй! — сказал Артур.

В этот момент Зафод бросился к пульту управления фотонным двигателем. Он давил на кнопки и клавиши, крутил ручки, щелкал переключателями и сыпал проклятиями. Фотонный двигатель слабо дернулся и затих.

— Что-нибудь случилось? — спросил Артур.

— Вы слышали? — бормотал Зафод, совершив прыжок к панели ручного управления невероятностной тягой. — Обезьяна заговорила!

Невероятностный двигатель дважды жалобно проскулил и замер.

— Я вижу, вы чем-то расстроены, — сказал Артур.

— Вогоны! — огрызнулся Форд. — Нас атакуют вогоны!

— Чего же вы ждете? Надо убираться отсюда.

— Компьютер вышел из строя. Заявил, что занят, и отключил всю энергию на борту.

— Э-э-э… — сказал Артур, помолчав. — А он не сказал, чем именно занят? Я спрашиваю из чистого любопытства.

Зафод протянул руку и взял Артура за шиворот.

— Что ты натворил? — прошипел он.

— Да ничего особенного, — сказал Артур. — Просто попросил приготовить…

— Что?!

— Чай.

— Совершенно верно, — неожиданно пробудился компьютер. — Только что нашел ключ к решению. Ну и пришлось попотеть, доложу я вам! Еще минута — и я в вашем распоряжении.

Компьютер снова умолк.

Именно этот момент капитан вогонов Джельц избрал для первого залпа.

Корабль вздрогнул. Силовой экран, окружающий звездолет, вздулся, затрещал и зашипел под ударами 30-мегабойных фотразоновых орудий. Было ясно, что защита долго не протянет. От силы четыре минуты, по оценке Форда Префекта.

— Три минуты пятьдесят секунд, — объявил он немного погодя, щелкнул парой бесполезных переключателей и недобро взглянул на Артура. — Чайку захотел?.. Три минуты сорок секунд.

Капитан Джельц был озадачен. Он ожидал бешеной погони, упоительного обмена лучевыми ударами… Для нейтрализации невероятностной тяги «Золотого сердца» он держал наготове субциклический позитивный нормотрон. Однако нормотрон оставался без дела, поскольку противник покорно ожидал своей участи. Фотразоновые пушки продолжали палить по звездолету, но тот и не думал уходить.

Капитан проверил все датчики — нет ли какого подвоха. Подвоха не обнаружилось.

О чае Простатник Джельц, разумеется, не знал.

Не знал он и о том, как обитатели «Золотого сердца» проводят последние три минуты тридцать секунд, отмеренных им до конца жизни.

Почему идея провести спиритический сеанс осенила Зафода Библброкса именно в этот момент, он и сам не смог бы объяснить. Возможно ужас, пережитый им при мысли о скором воссоединении с покойными