— Самую невероятную из всех когда-либо существовавших планет, — торжественно объявил Зафод.

Выдержка из «Путеводителя по Галактике», стр. 634784, раздел 5а. Статья: Магратея.

Артура разбудил шум спора. Он встал и прошел в рубку.

— Ты просто рехнулся, Зафод! — отчаянно размахивал руками Форд. — Магратея — миф, нелепость!

— И все же мы лежим на орбите, — настаивал Библброкс.

— Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, — многозначительно сказал Форд, — но если…

— Компьютер! — гаркнул Зафод.

— О, Боже…

— Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня — лучше не бывает! Я с огромным удовольствием выполню любую программу, которую вы вздумаете в меня запустить.

— Определи-ка для начала наше местоположение, — велел Зафод.

— Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите вокруг легендарной планеты Магратея, высота триста миль.

— Это ничего не доказывает, — возразил Форд. — Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!

— Зафод, — сказала Триллиан, — подходим к дневной стороне планеты.

Экраны заполнила ничем не примечательная темная масса. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.

— Летим над ночной стороной! — торжественно провозгласил он. — В трехстах милях под нами поверхность планеты…

Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея! Его неприятно задевал скептический настрой Форда. Магратея!!!

— Через несколько секунд, — продолжил он, — мы увидим… Глядите!

Наконец-то момент набрал силу. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды — одно из чудес Галактики.

Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизавшие огнем черные края горизонта. Разряженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.

— Заря!.. — выдохнул Зафод. — Двойные светила Солианис и Рам!

— Или какие-то другие, — тихо заметил Форд.

— Солианис и Рам! — капризно повторил Зафод.

Звезды в полную мощь засверкали в ночи космоса, и в то же время раздалась почти неслышная призрачная музыка: то с закрытым ртом мычал что-то Марвин, иронично выражая свое неувядаемое презрение к людям.

Любующийся игрой света Форд почувствовал охватившее его возбуждение, правда, вызванное всего лишь видом новой загадочной планеты; это само по себе было впечатляюще. Его бесило, что Зафоду, дабы насладиться величием момента, потребовалось сочинять какую-то нелепую историю. Магратея!..

Неужели нельзя увидеть красоту сада, не убедив себя предварительно, что в нем обитают феи?!

Весь этот шум вокруг Магратеи Артуру был совершенно непонятен. Он тихонько подошел к Триллиан и поинтересовался причиной спора.

— Я знаю лишь то, что говорил мне Зафод, — прошептала она. — Магратея, кажется, какая-то древняя легенда, которой сейчас никто не верит. Вроде Атлантиды на Земле. С той только разницей, что магратейцы якобы мастерили планеты.

Артур уставился на экраны и моргнул. Ему не хватало чего-то крайне важного… Внезапно он понял.

— А чай на этом корабле есть?

Тем временем «Золотое сердце» неслось по своему орбитальному пути, и под ним разворачивались просторы планеты. Отыграла пиротехника зари, высоко в черном небе зависли два солнца, и в дневном свете поверхность Магратеи оказалась на редкость унылой и бесцветной. Она выглядела мертвой и холодной, как склеп. Не сохранилось ни одной четкой линии, все мнилось размытым, словно затопленным течением веков и медленным колыханием разряженного, застоялого воздуха.

Глядя на безжизненный серый ландшафт, Форд прочистил горло:

— Даже если предположить, что перед нами именно…

— Именно, — твердо сказал Зафод.

— Чему я ни капли не верю, — продолжал Форд, — то что ты собираешься делать? Там же пусто.

— Да, на поверхности, — подчеркнул Зафод.