кабинете…

…Уууп!

Бормоча себе под нос, Лиззи Дулин собирала разбросанные по полу бумаги, аккуратно складывая их стопкой на край стола.

— Профессор сегодня прямо как ненормальный. Бедняжка… — она повернулась и чуть не потеряла сознание.

Доктор Мадж, сидя за столом, лихорадочно перебирал записи.

— Доктор! — закричала Лиззи. — Что вы здесь делаете? Как вы попали в дом? Все двери заперты, а… а… 0-ох, это все мои глаза. Доктор, вы же должны делать сообщение!

Мадж еле успел сунуть бумаги в карман.

Уууп!

Декан буквально кипел от злости.

— Подобные выходки, без сомнения… А вот и вы, доктор. Вынужден заметить, что ваше поведение не выдерживает никакой критики. Все эти дешевые трюки…

— Это не трюки! — возопил Мадж. — Взгляните на мои записи! Я…

— А камешков с Луны вы случайно не прихватили? — сказал какой-то заштатный остряк.

Уууп!

Холодно было невероятно.

Перед ним простиралось безжизненное и пустое Море Надежды, вокруг вздымались отвесные стены кратеров, и он, казалось, ничего не весил.

Все это он заметил мгновенно, потому что понимал, что через миг взорвется, как воздушный шарик. Он представил себе то, что вспоминалось легче всего…

Уууп!

Лиззи выходила из комнаты, когда услышала, как за спиной скрипнул стул. Она повернулась и тут же забыла, что собиралась принять аспирин.

Доктор Мадж снова сидел за столом.

— Доктор, — прогремела она, — я просто не знаю, что со мной будет, если вы не прекратите всего этого! Сейчас вы здесь, а через минуту вас нет, снова есть и опять нет, есть — нет, есть — нет. Мои глаза здесь ни при чем. Я вас по всей комнате искала, вас здесь не было! Уж не продали ли вы душу…

— Стоп!!! — закричал Мадж. Тяжело дыша, он откинулся на спинку кресла. На этот раз пронесло. Но это было еще не так опасно, как то место… Он заставил себя думать о другом.

— Может быть, — задумчиво пробормотал он, — а может быть, и нет… Придется попробовать прямо сейчас. Вопрос в том, могу ли я одним усилием воли переместиться в прошлое?

Вот он и произнес это слово.

И ничего не произошло. Дышать стало полегче. Значит, связь со временем не разорвана, и во времени он перемещаться не может. Усилием воли (или против воли) он может путешествовать в пространстве, по всей Вселенной, но время ему не подвластно. Который час был в Пари?..

— Нет! — крикнул он. От неожиданности Лиззи подпрыгнула. Она пристально вглядывалась в Маджа, но на этот раз он не исчез. Она сердито проворчала:

— Перепугали меня до смерти. Что это вы затеяли?

— Происходит нечто странное, — мрачно ответил Мадж. — Я пытался рассказать об этом еще до обеда, но ты не пожелала меня выслушать. Мне достаточно представить какое-либо место, чтобы тут же там очутиться. Вот прямо сейчас я могу что-нибудь себе представить — и, раз, я уже там.

Лиззи хотела вновь напуститься на Маджа, но почему-то не решилась. За вечер она столько раз видела, как тот внезапно исчезал и также внезапно появлялся, что поневоле начала побаиваться этого нового Генри Маджа.

— Мне страшно, Лиззи, — устало продолжал Мадж. — Мне очень страшно. Если я хоть на мгновение расслаблюсь, то могу представить себе какое-нибудь ужасное место, например… Нет! — выкрикнул он. — Я могу представить, что нахожусь там, откуда… НЕТ! — снова выкрикнул он.

Для Лиззи Дулин каждый крик был подобен удару.

Обхватив голову руками, Мадж застонал.

— Господи, в какую переделку я попал! Декан не верит, что все это происходит на самом деле. Он называет меня фокусником… Нет! — опять выкрикнул он.

— Зачем вы так кричите? — участливо спросила Лиззи.

— Чтобы не перенестись куда-нибудь. Если мне удается прервать мысль до того, как она сформировалась, я остаюсь на месте, — он снова застонал и закрыл лицо руками. — Но мне не верят! Они считают меня обманщиком, Лиззи.

Тронутая до глубины души Лиззи подошла к Маджу и погладила его по плечу.

— Плевать, что о вас будут говорить. Я вас в обиду не дам!

Но уже в следующее мгновение она снова давала указания Маджу.

— Поезжайте в университет. Хватит исчезновений. Поезжайте на машине, как подобает солидному человеку.

— Да, Лиззи. Они ждут.

…Уууп!

Качая головой, уперев руки в бока, декан в упор глядел на появившегося перед ним Маджа. Он был так зол, что лишился дара речи. В зале послышался смех.

— Да как вы посмели… — голос наконец-то вернулся к декану. — Это форменный балаган! В следующий раз вы заявите, что отправились прямиком…

— Замолчите!!! — закричал Мадж в отчаянии. Его все еще трясло: на Луне он промерз до костей. Декан отшатнулся. Мадж всегда был скромным, тихим человеком, и услышать от него такое…

— Извините, — продолжал Мадж. — Только ничего не говорите, а то вы отправите меня еще куда- нибудь. Лучше молчите.

— Мадж, можете быть уверены: после этой выходки я просто обязан подписать приказ о вашем… Мадж был в отчаянии.

— Остановитесь! Вы можете что-нибудь сказать!

По аудитории прокатился смех. Зал был в восторге. Мадж не сразу понял, как прозвучала его последняя фраза. Декан подошел к ректору и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул.

— Мадж, — декан повернулся к доктору, — я требую, чтобы вы немедленно подали заявление об уходе. Подобное фиглярство…

— Подождите, — взмолился Мадж, вытаскивая из кармана записи. — Вы только взгляните на мои выкладки…

— Не хочу ничего видеть, — холодно оборвал его декан. — Вы уронили высокое звание преподавателя нашего университета! Превратить лекцию в цирк…

— Ну, пожалуйста, — взмолился Мадж. — Дайте мне всего одну минуту. Существует одна вещь, о которой я просто не должен думать… не должен думать, не должен… но я о ней… Вот. Посмотрите.

Нахмурившись декан поглядел на листы с формулами. Мадж начал что-то объяснять ему, все больше возбуждаясь.

Декан был непреклонен.

— А здесь, — не унимался Мадж, — видите — вот: уравнение «С». Взгляните.

Декан смирился, поправил очки. Его взгляд упал на уравнение «С».

— Все это очень странно, — пробормотал он в изумлении, — Я чувствую себя как-то…

— Боже, что я наделал?! — воскликнул Мадж. Но было поздно.

Один из преподавателей в первом ряду, большой шутник, заметил:

— Думаю, наш декан сейчас тоже отправится на Марс.

…Уууп!

Мадж попытался взять себя в руки. Он знал, что в уравнении «С» не хватает составляющей, которая сделает его действительно работоспособным. Мадж оглядел марсианскую пустыню в поисках декана. Он знал, что здесь, на пустынной песчаной равнине, он более или менее в безопасности… И тут из-за холма на него двинулось отвратительное чудовище.