Но Лиззи последовала за ним.

— Генри Мадж, вы сошли с ума! Заставлять людей ждать…

…Уууп!

— Сегодня мы собрались, чтобы услышать выступление доктора Маджа, однако…

Мадж застонал. Кто-то дернул декана за рукав:

— Да вот же он! Рядом с вами!

Декан обернулся, и точно, рядом стоял доктор Мадж собственной персоной. Твидовый жакет, старые брюки, шлепанцы…

— Начинайте, — прошипел декан. — Я категорически не одобряю этого маскарада, но люди ждут…

Мадж покраснел и повернулся к гудящей аудитории. Откашлялся. Шум постепенно стих.

— Господа, — начал он. — Сегодня я сделал совершенно потрясающее открытие. Прошу прощения, что появился перед вами в подобном виде, но так уж получилось. Человечество давно догадывалось о наличии такого состояния сознания, при котором телесная сущность как бы подчинена реальности воображения. Однако… — тут доктор вспомнил о шлепанцах, сбился с лекторского тона и торопливо продолжил: — Однако никому еще не удавалось осуществить перемещение материальных объектов в пространстве одной силой мысли. Основной причиной этого является то, что человечество искало решение проблемы в иной системе координат. То есть мы пытались обнаружить «нечто» в четвертом измерении, вместо того чтобы искать… — Мадж снова сбился. Он нервничал и поэтому никак не мог связно изложить свои мысли. — Я хотел сказать, что отрицательное измерение… Оно скорее не измерение. Это существование «нечто» в форме «ничто»…

В зале царила гробовая тишина. Сидевшие в первом ряду солидные профессора со значением переглядывались.

— Что за чушь он несет? — вполголоса спросил ректор университета у декана.

Наконец в четвертом ряду кто-то сдавленно хихикнул. Колени доктора Маджа задрожали.

— Я хочу сказать, — с отчаянием в голосе продолжил он, — когда человек что-нибудь представляет, его сознание совершает волевое усилие, перенося человека — в воображении, конечно, — в искомое место. Йоги умеют пользоваться силой мысли, в основе их успехов, без сомнения, длительная практика в использовании отрицательного измерения. Ряд великих мыслителей, например. Будда, обладали способностью внезапно появляться на большом расстоянии от географической точки, где находились прежде… — Мадж задумался и судорожно сглотнул. — В общем, в другом месте. Метафизика приписала сверхъестественные свойства явлению, названному «телепортация», когда, например, человек оказывается в комнате… а через дверь он, к примеру, не проходил… а до этого находился в другой комнате…

«Боже мой, — подумал он, — какую чушь я несу. А тут еще и домашние шлепанцы, и заляпанный чернилами жакет, и очки все время на нос сползают…»

— Если человек захочет оказаться где-либо, — в отчаянии выкрикнул он, — то для него нет ничего легче, чем представить, что он уже там. А представив себе это…

И тут ему в голову пришла страшная мысль. Она была так ужасна, что он мигом забыл и о том, как выглядит, и о том, где находится. Человек может представить себя где угодно, и раз! — Он уже там! Но как сделать так, чтобы не вообразить себя в ситуации, грозящей неминуемой гибелью? Если он только представит себе… Мадж даже заскрипел зубами. Он не должен об этом думать! Не должен! Там он мгновенно погибнет. Раньше, чем успеет опомниться и вернуться назад. Сейчас он не знает такого места. Не знает! Он даже не позволит себе думать о нем…

Молодой, легкомысленный адъюнкт-профессор громко прошептал приятелю:

— А как на счет Марса? Кажется, именно там его ждут?

…Уууп!

Воздух вырвался у него из легких. Дышать было тяжело. Мадж огляделся. Вокруг до самого горизонта тянулась пустыня. Потрясенный, Мадж сделал несколько шагов, и песок тут же набился в шлепанцы. Слабый, но очень холодный ветер пробирал его до костей.

— Боже, — подумал Мадж, — вот я и доигрался.

Тонкий, воющий звук прервал его размышления. Генри поднял взор и заметил, как по небу, извергая пламя, пронесся каплевидный корабль.

Доктор Мадж почувствовал себя очень одиноко. Он ни капельки не доверял своим мыслям. Они могли предать его в любую минуту. Он мог никогда не выбраться отсюда. Он мог представить себя в императорском дворце, полном стражи…

…Уууп!

Его слепили огни, отражавшиеся в алмазном полу огромного зала. Перед ним на высоком золотом троне сидел маленький человек с непомерно большой головой, закутанный в мерцающую тогу.

Мадж не понимал ни слова из того, что говорилось, хотя бы потому, что вслух ничего не было произнесено, однако ощущал обрушивающиеся на его мозг чужие мысли.

Мадж догадался, что происходит: он всегда считал, что телепатия — одна из ступеней эволюции разума. Похоже, эта гипотеза блестяще подтвердилась, и доктор обрадовался. Но ненадолго.

От шквала мыслей у Маджа закружилась голова. Его мозг не обладал необходимой избирательностью. Он «слышал» сразу всех. Марсиане смотрели на него, застыв от изумления.

Император мысленно что-то приказал и ткнул в его сторону жезлом. Два стражника тут же вцепились в доктора. По алмазному полу к ним бежал еще один страж. В руках он держал странного вида ружье с раструбом на конце.

Мадж с удивительной легкостью отшвырнул державших его охранников и бросился бежать. Он совершенно потерял голову от слепящего света, обрушивающихся на него мыслей и звуков.

Стражник поднял оружие и прицелился в Маджа. Мадж понял, что еще миг — и его пронзит смертоносный луч. И все из-за этого недоумка в университете…

…Уууп!

— …Я удивлен, более того — я огорчен, — говорил декан, обращаясь к аудитории. — Вы видели, как уважаемый доктор Мадж, опустившись до иллюзионистских трюков, появился перед нами в столь неподобающем ученому виде и проявил себя…

— Я ничего не могу с этим поделать! — завопил Мадж у декана над ухом.

Тот от неожиданности подпрыгнул и сурово нахмурился.

— Должен заметить, доктор, подобное поведение совершенно нетерпимо. Если вы хотели этим что-то доказать, то извольте немедленно объясниться. Предмет вашего выступления — философия, а не цирковые трюки!

— Только ничего не говорите, — простонал Мадж, — пожалуйста, просто помолчите. Я имею в виду, — попытался объяснить он, — я имею в виду… ну помолчите, и все. Пожалуйста. Дело в том, что я успел побывать… Нет. Я не могу сказать, где был, потому что снова окажусь там. Все это очень странно, господа. И есть одно место, о котором я просто обязан не думать. Наше сознание непредсказуемо! Кажется, благополучие тела совершенно его не заботит, и в этой чрезвычайной ситуации…

— Доктор Мадж! — прервал его декан. — Я совершенно не понимаю, что вы хотите доказать, разыгрывая из себя фокусника…

— Нет-нет! — вскричал Мадж. — Если бы я только мог остановиться! Все это слишком вредно для нервной системы. Я начал со Спинозы, от него перешел к волновым уравнениям и часам к двум понял, что в идее отрицательного измерения — измерения без измерений — что-то есть.

— Конечно, есть, — заметил декан, — например, демагогия.

— Послушайте, — взмолился Мадж, роясь в карманах. — В моих записях… Нет. Я принес доказательство того, что перемещение возможно, — он наклонился, поднял шлепанцы и высыпал на стол горсть светящегося песка.

— Это марсианский песок, — сказал он.

— Вздор! — возмутился декан. Он повернулся к аудитории:

— Господа. Я приношу вам свои извинения за столь неподобающее поведение доктора Маджа. Он нездоров. Небольшой отдых…

— Я покажу вам записи, — взмолился Мадж. — Мое уравнение! Я оставил выкладки дома, в