предохранителя на случай непредвиденных обстоятельств. Практически весь тоннель, в котором доктор Маркус и ее команда спрятали ценную информацию по «Генезису», был опутан вьющимися лианоподобными растениями.

– Говорит Саавик. Я прибыла на место, нахожусь в тоннеле. Он весь покрыт растительностью. Дэвид, кажется, ты хотел этого буйства?

– Нет. Я уже говорил, что результаты эксперимента часто бывают не такими, какими их хотят видеть. Я скоро прибуду.

– Подожди немного, я расчищу место для твоей посадки.

Саавик попыталась откинуть побеги в сторону, но те упрямо возвращались на место. Тогда она стала ломать растения. Внезапно тоннель наполнился резким, но довольно приятным ароматом.

Поставив фазер на самую малую мощность, Саавик стала сжигать близлежащие побеги вместе с цветками и зелеными листьями, обрамленными ярко-красной каймой. Благоухающий аромат кружил голову.

– Говорит Саавик. Кадет, вам виден расчищенный участок?

– Да, лейтенант. На него сейчас направлен луч.

Вскоре в тоннеле материализовался Дэвид. Оглядевшись по сторонам, он изумленно присвистнул.

– Полагаю, ты никак не ожидал увидеть что-нибудь подобное, – засмеялась Саавик.

– Подумать только! – всплеснул руками Дэвид. – Они оказались куда более живучими, чем мы думали! Ты только посмотри, как они разрослись, даже при искусственном освещении!

Саавик разделяла оптимизм Дэвида, Теплое плазмообразное ядро планеты вкупе с пригодной для жизни атмосферой, уже набравшей нужную плотность, могли превратить пустынную некогда планету в цветущий оазис.

– Это суперразвитие, Дэвид. Но не будем терять времени, мы должны еще найти записи по эксперименту.

– Слушай, я все-таки приложил руку к этому царству зелени. Имею я право хотя бы минуточку полюбоваться результатами своего труда?

– Любуйся, никто тебе не мешает. А я буду расчищать дорогу, – Саавик вдохнула аромат растений и добавила:

– Знаешь, я нахожу эти растения очень красивыми. А какой приятный запах!..

– Спасибо.

Лейтенант нацелила фазер на непролазные джунгли и сквозь густую листву вдруг заметила груду небольших пластиковых ящичков со спрятанной информацией. Она тут же принялась за работу.

Пока Саавик, пробивалась сквозь заросли. Дэвид растирал ладонями сорванные листья и вдыхал их аромат.

– Через пару месяцев появятся плоды. Из них, наверное, могло бы получиться доброе вино.

Саавик добралась до тайника и лучом фазера, как скальпелем, стала срезать стебли и листья, опутавшие ящики. Вскоре незаметно к ней подошел Дэвид. Обняв молодую женщину сзади, он потряс листьями перед ее лицом. Не оборачиваясь, Саавик вдохнула чарующий аромат чужой планеты.

– Хотелось бы тебе попробовать вино, которое благоухало бы точно так же?

Саавик убрала фазер в кобуру, взяла руки Дэвида в свои и нежно погладила его холодные ладони и запястья.

– Этот аромат хорош уже сам по себе, – сказала она. – Он так же прекрасен, как и его создатель.

Дэвид отбросил листья и, крепко обняв женщину, уткнулся лицом в ее волосы. У Саавик появилось горячее желание ответить на ласки, но внезапно запищал коммуникатор.

– Никогда не стал бы конструировать прибор, издающий такие противные звуки, – прошептал Дэвид в самое ухо женщины. – Это, должно быть, моя мать. Давай не будем обращать на нее внимания.

– Тогда этих противных звуков станет еще больше, – заметила Саавик. – А когда прибор окончательно замолчит, целая толпа твоих собратьев бросится на его поиски.

Лейтенант быстро поцеловала Дэвида и взяла в руки переговорное устройство. Молодой Маркус, улыбаясь, стал стряхивать с ящиков последние ветки и листья.

– Саавик слушает.

– Почему так долго не отвечали? Сколько вы там еще собираетесь пробыть, лейтенант? – горячился адмирал Кирк. – Капитан Эстебан ждет вас.

– Еще несколько минут, адмирал, – ответила Саавик. – Мы нашли данные по эксперименту и сейчас готовим их к переправке на борт.

– Очень хорошо. Поторапливайтесь. Конец связи.

Саавик щелкнула выключателем коммуникатора и повернулась к Дэвиду.

– Интересно, почему он тебя посвятил в планы Эстебана? – удивленно спросил Маркус.

– Потому что до этого адмирал приказал мне… – Саавик неожиданно замолчала, подбирая слова, а потом уточнила:

– Вернее, настоятельно предложил мне курировать исследования по «Генезису» на борту «Гриссома». А предложения адмиралов не отвергают.

– Что?! Черт возьми! Значит, он отстранил меня и мать от дальнейших работ по эксперименту! Саавик, что бы это могло значить?

– Только то, что капитан до сих пор под впечатлением твоего отказа.

– Моего отказа?! Да меня никто и не просил!

– Но капитан так сказал.

– Но он действительно меня не просил, сукин сын!

– Тогда попробуй поговорить с ним. Скажи, что ты хочешь поработать еще.

– Уж он-то найдет, как отказать мне. По крайней мере, попытается. Особенно теперь, когда согласилась ты.

Этим заявлением Дэвид поставил Саавик в неловкое положение. К тому же ее покоробил оскорбительный тон Маркуса, в каком тот отозвался об адмирале.

– Почему ты так говоришь о нем, Дэвид? А я-то думала, что вы давно стали больше, чем друзьями.

– Это я стал ему другом, по крайней мере, на время. Может, я не прав; а может, мы слишком разные, – Дэвид громко и недовольно выдохнул, а затем неожиданно предложил:

– У меня идея! Адмирал может и подождать. Давай проникнем в самую глубь и посмотрим, что там делается.

Рука Саавик потянулась к фазеру. На какое-то мгновение ее увлекло предложение Маркуса.

– Мне нравится твоя идея. Но… но это вовсе не значит, что я согласна.

– Послушай, пять минут ничего не решат.

– Пять минут!.. Да на то, чтобы проделать просеку сквозь тоннель, потребуются часы напряженной работы!

Дэвид, как бы в шутку, потянулся к фазеру Саавик. Она отстранила Маркуса, не грубо, но решительно.

– Жаль, – удрученно произнес Дэвид. – Я считал, что ты отличаешься от женщин Звездного Флота.

– Я сама по себе, и я не похожа ни на кого ни в Федерации, ни за ее пределами.

– Твои мозги отравлены милитаристским угаром!

– Не провоцируй меня, Дэвид.

Не успела Саавик включить коммуникатор, как Дэвид снова ухватился за ее фазер, теперь более решительно. Мгновенно среагировав, она схватила Маркуса за руку и резким движением отшвырнула его прочь, фазер отлетел на несколько шагов в сторону.

– Ты что, спятила?!

– Прием «котэгаши», – усмехнулась Саавик.

– Мне все равно, как он называется! Можешь проваливать отсюда!

Вновь запищал коммуникатор, и раздался требовательный голос:

– Это капитан Кирк. Вы собираетесь возвращаться, лейтенант?

– Немедленно, адмирал. Тайник с записями по эксперименту свободен от листвы и доступен сейчас лучу транспортатора, – доложила Саавик.