пещеры он остановился, но трубить в рог, вызывая дракона бой, как это делали все его предшественники, не стал. Аккуратно положил копьё на землю, вытащил из ножен меч и несколько раз плашмя ударил им по щиту. Звонкий грохот раскатился по окрестным склонам.
Дракон высунулся из пещеры и раскрыл пасть, демонстрируя раздвоенный змеиный язык и клыки величиной с хороший кинжал.
Рыцарь спрятал меч в ножны, одной рукой подобрал копьё и ударил снизу-вверх, целясь в голову.
Дракон увернулся, ухватил копьё зубами и перекусил его, как палку. После чего прыгнул на рыцаря.
Но тот уже отбросил щит, опять вытащил меч, как-то весьма неуклюже выставил его перед собой, держа двумя руками, и упал на спину.
Дракон по инерции проскочил выше, накрыл рыцаря брюхом, напоролся на меч, издал пронзительный полурык-полувизг и забился в конвульсиях.
Весь перемазанный в крови, рыцарь выбрался из-под драконьего брюха, поднялся на ноги и нанёс быстрый, точный и милосердный удар.
Голова дракона отвалилась от шеи, словно игрушечная.
Тело дракона несколько раз дёрнулось и затихло.
Рыцарь поднял голову за уши и повернулся к зрителям.
– Дракон убит! – провозгласил он железным голосом так громко, что услышали все. – Это сделал я, Рыцарь Без Имени! Свою победу я дарую принцу Великой Монронии, дабы он смог взять в жёны любезную его сердцу принцессу Великой Делонии Армелию, да живут они долго и счастливо! Вы все – свидетели моей победы и моих слов, и да будет так!
– Слава! – первыми закричали Капитан, Механик, Доктор и Оружейник (Штурман нёс вахту на борту «Пахаря»). – Слава Рыцарю Без Имени! Ур-ра!
И окружающие с энтузиазмом подхватили этот крик.
«Пахарь» уже целых десять минут находился в гиперпространстве на пути к Земле, когда Умник внёс в кают-компанию поднос с бокалами коктейля «Милый Джон» (вариант «Конец – делу венец»), и был встречен аплодисментами.
– Браво, Умник! – воскликнул Капитан, забирая свой бокал одной рукой и хлопая робота по плечу другой. – Ты был великолепен. Лучшего рыцаря без страха и упрёка не найти во всей обитаемой вселенной!
– Благодарю, Капитан, – с достоинством ответил робот. – Но я буду ещё больше вам благодарен, если впредь вы избавите меня от необходимости убивать живых существ. Пусть даже и созданных искусственно.
– Мы постараемся этого избежать, – сказал Капитан. – Но твёрдо обещать не могу. Сам видишь, как причудливо складывается наша жизнь. Сегодня одно, а завтра уже совсем-совсем другое.
– Да уж, – сказал Доктор, прихлёбывая из бокала. – Иногда даже слишком причудливо. Мир магии! Кто бы мог подумать.
– Эй, выпивохи! – позвал из рубки по внутренней связи Штурман. – Хотите сюрприз? Камеры слежения записали на последнем нашем витке вокруг планеты. С тридцатикратным увеличением. Только что обнаружил.
– А он приятный? – осторожно осведомился Оружейник.
– Он сюрприз, – сообщил Штурман.
– Давай уже, – сказал Капитан. – Не тяни.
Штурман дал изображение.
На экране появился какой-то морской залив. Солнце серебрило водную гладь. Буйная зелень, вплотную подступала с материка к прибрежным скалам. И над всем этим великолепием, неторопливо махая крыльями, летела стая драконов. Ровно пятнадцать особей.
– Ни хрена себе, – промолвил Оружейник. – Значит, они не вымерли. А чего ж мы, спрашивается, старались?
– Кто ж знал, – сказал Штурман. – Это другой материк вообще-то. Семь с половиной тысяч километров от славного города Урама.
– Н-да, – сказал Капитан. – Далековато. Мы бы не нашли их по любому. Но я рад, что они живы. Значит, будет лишний повод вернуться. Думаю, за пару таких зверюг – самца и самку – любой крупный зоопарк отвалит хорошие деньги.
– Как это – вернуться? – не понял Доктор. – Разве мы сможем это сделать? Верховный Маг же сказал, что их мир укрыт от остальной вселенной системой древних заклинаний. И я почему-то теперь ему верю.
– Правильно, – усмехнулся Капитан. – Но ведь на то он и Верховный Маг, чтобы знать, с помощью чего их мир можно обнаружить.
– И с помощью чего? – осторожно спросил Механик.
– Конечно, с помощью заклинания! – гордо сообщил Капитан. – По принципу «клин клином». И у нас это заклинание есть. Прамен Серебряный нам его подарил в знак благодарности и особого расположения.
– Замечательно, – усмехнулся Доктор. – Жаль только, что мы вряд ли сможем им воспользоваться.
– Это ещё почему? – нахмурился Капитан. – Думаешь, он меня обманул?
– Нет, не думаю.
– Так в чём же дело?
– Скажите, Капитан, почему там, в мире магии, почти вся наша техника отказалась работать?
– Ну как… – Капитан озадаченно поскрёб подбородок. – Потому что это мир магии. Техника там не действует. Или почти не действует.
– А в нашем мире?
– Что в нашем мире?
– В нашем мире научных знаний и техники магия действует? Мы ведь будем произносить заклинание, находясь в нашем мире.
– О чёрт, – пробормотал Капитан и залпом допил бокал. – Как же это я сразу не сообразил…
– Ничего, Капитан, – бодро сказал Механик. – Как бы там ни было, а хорошее заклинание на дороге не валяется. Вдруг пригодится? Опять же, мы живы, здоровы и летим домой. Что ещё надо для счастья?
– Да, – вздохнул Капитан. – Наверное, ты прав. Будем довольствоваться тем, что есть, – он поставил на поднос пустой бокал, посмотрел на Умника и сказал. – Ну что стоишь, рыцарь? Неси ещё. Постараемся, чёрт возьми, быть счастливыми. Всё равно ничего другого нам не остаётся.
