мой оператор, и Нина Джонс, звукооператор. — Она протянула документы, приготовленные Ти-Ди.

Досмотрщик проверил списки, прикрепленные кнопкой к стенке стойки, и удовлетворенно хмыкнул.

— Спасибо, — произнес он, возвращая документы.

Второй проверяющий провел вдоль тела каждого из троих прилетевших электронным зондом, но обнаружил только безобидные вещицы типа ключей и монет.

Тем временем первый досмотрщик занялся багажом.

— Включите, пожалуйста, — попросил он, обнаружив громоздкую видеокамеру в одной из сумок Чейза.

Эдди подчинился, и камера ожила. Охранник на всякий случай посмотрел в видоискатель и даже открыл отдел, куда вставлялась кассета.

— Камера, аккумуляторы, запасные кассеты, подвесной микрофон, бутерброды… — перечислял Чейз, по очереди показывая пальцем на предметы. — Ребята, вы не против, если я вас немного поснимаю? Может, получится вставить в сюжет.

— Против, — твердо заявил проверяющий.

Пока Чейз упаковывал аппаратуру, он осмотрел небольшой рюкзачок Нины и нашел только блокнот. Без всякого интереса перелистал несколько страничек с записями, затем вернул тетрадь владелице и скучным голосом сообщил:

— Руководство прииска Игем обязано напомнить посетителям, что кража алмазов — серьезное преступление, которое наказывается по всей полноте уголовного и гражданского законодательства Ботсваны. Спасибо, проходите. Там можно подождать автобус. — Он указал на скамейки возле дороги, на которых уже сидело несколько человек.

— Пока, приятель! — Чейз подхватил сумки. — Эд Кейс? — прошептал он Софии, когда они отошли на некоторое расстояние. — Очень остроумно. Совершенно идиотская фамилия.

— Просто я так пошутила.

— По крайней мере нас пропустили, — произнесла Нина.

— Да, повезло. — Чейз опустил руку на плечо Софии. — Здорово постаралась.

Она улыбнулась:

— Спасибо.

Через несколько минут подкатил автобус, и пассажиры — все принадлежали к международной журналистской братии — дружно в него погрузились. Чейз занял место на предпоследнем сиденье, София села рядом; чувствуя себя брошенной, Нина устроилась сзади. Через несколько минут появилась очередная группа журналистов, и автобус тронулся в путь.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Чейз достал из сумки трубчатый подвесной микрофон и, нажав на рычажок, открыл его. Внутри скрывался боевой пистолет «уайлди» в разобранном состоянии и кобура. На сборку оружия ушло всего несколько секунд. Потом Эдди нацепил на себя кобуру, поместил туда пистолет и застегнул кожаный костюм, чтобы не было видно.

— Тебе же больше не нравится стрелять в людей, — заметила София.

— Это как диета — сначала сидишь на ней, а потом… — пошутил Чейз, но сразу принял серьезный вид. — А после того, что произошло с Ниной, кое-кто заслужил смерти.

Нина промолчала, несколько оскорбленная тем, что Эдди вспомнил про нее в первый раз за все время.

Автобус затормозил. Посмотрев через переднее стекло, Нина обнаружила, что они подъезжают к воротам в высоком заборе из гофрированной стали, который окружал участок выровненной бульдозером земли. Однако привлекало внимание другое.

— Танки?

— Должно быть, часть президентской охраны. Демонстрация силы, чтобы все знали, как надежно охраняется прииск, — предположил Чейз.

Два танка, раскрашенные в желто-коричневые пятна под цвет пустыни, стояли по обеим сторонам ворот. Это были «леопарды», довольно старая немецкая модель, которую на Западе уже давным-давно заменили. Но выглядели они грозно.

— Ничуть не удивлена, — прокомментировала София. — Три четверти экспорта Ботсваны — алмазы.

Чейз хмыкнул:

— Никогда не понимал, что в них такого. «Ой, посмотрите, как они сверкают!» Ага, а сколько стоят!.. С тем же успехом можно отполировать кусок стекла.

— Конечно, — саркастически заметила Нина. — Подари любимой стекляшку, и она твоя!

— Не знал, что тебя волнует подобная ерунда. Мне казалось, ты умнее, — резко ответил ей Чейз.

— Эдди! — предупредила София.

Чейз нахмурился и замолчал.

За забором автобус двинулся вдоль дороги, опоясывающей край гигантской воронки. Нина никак не могла привыкнуть к ее реальным размерам и ее уродству. Миллионы и миллионы тонн земли были вырваны из планеты, а массивные экскаваторы вгрызались все глубже. Рабочие в ярких оранжевых жилетах направляли автобус в сторону от основного потока гигантских самосвалов. Нина решила, что они высотой с дом.

«Либхерр Т282В», самый большой грузовик в мире, имеет в высоту восемь метров и в длину без малого шестнадцать. Он способен поднять до шестисот тонн груза и стоит свыше трех миллионов долларов. На прииске Игем их было тридцать, и все они вереницей спускались по огромному серпантину на дно, а потом поднимались к перерабатывающему заводу. В алмазной промышленности «больше» всегда означает «лучше»: чем больше земли и камней можно вывезти за одну ходку, тем больше алмазов будет добыто и тем больше будет прибыль.

Чейз заметил пустой многотонный грузовик, спускавшийся в кратер неожиданно быстро и лихо для такой махины.

— Черт, они не так уж плохи, эти самосвалы!

Автобус миновал баннер с флагом Ботсваны, логотипом «Игем» и девизом: «Самые большие и самые лучшие — единство и процветание». За баннером скрывалась конечная цель поездки — крытая сцена, возведенная возле административных зданий, перед которой были рядами расставлены стулья. Чуть-чуть поодаль стоял шатер, вокруг суетились официанты и официантки в белоснежной униформе.

Чейз взглянул на часы.

— Когда должно начаться мероприятие?

— В два, — подсказала София.

— Значит, у нас есть час на то, чтобы найти Дика. Потом он поднимется на сцену вместе с президентом, и наедине с ним не пообщаешься. После церемонии он тоже не будет околачиваться в одиночку.

— Да, — согласилась София. — Если первоначальный сценарий не поменялся, мой муж должен покинуть Ботсвану сразу после выступлений. Для него подготовлен вертолет, чтобы доставить в аэропорт, а там стоит аэробус компании.

— Куда вы собирались потом? — спросил Чейз. — То есть если мы его не найдем, значит, мы облажались. Надо иметь в виду вторую попытку.

— В Швейцарию. Но с тех пор как я сбежала, планы могли поменяться.

Автобус остановился возле главного входа в шатер. Чейз поднял сумки. Когда пассажиры вышли, их направили в огромную палатку. На стенах висели плакаты, расхваливающие технологические достижения алмазодобывающей индустрии в Ботсване — самые большие в мире самосвалы, еще большие экскаваторы, охранные системы слежения, даже самолет для геологоразведочных полетов над Окаванго. Внутри шатра за столиками сидело около двухсот человек, которым официанты подавали напитки. В глаза резко бросалось социальное разделение: две трети присутствующих составляли приглашенные представители средств массовой информации, а более значимые гости собрались в дальнем углу, отделенном лентой с надписью «Для особых гостей».

— Ого! — тихо произнес Чейз, пробираясь сквозь толпу, наклонив голову и жестом приказывая Софии