вопросы!

— Я не могу…

— Нет, можешь! Должен!

Призрак заскрежетал зубами. Он снова принялся биться о стены своей темницы — все так же безрезультатно.

— Говори! — повторил я приказ. — Это твой последний шанс! Где Утор? Где его люди? Я желаю знать, где расположен его лагерь!

На миг мне показалось, что призрак откажется отвечать, но в конце концов он негромко произнес:

— Король близко… Он скоро будет здесь… Он убьет вас всех и освободит меня…

Эйбер ахнул:

— Король Утор покинул Владения Хаоса? Ты это хочешь сказать?

— Да…

Я взглянул на брата.

— Это важно?

— Еще бы! — отозвался Эйбер. — Если этот призрак говорит правду…

— Он говорит правду, — произнесла Фреда. — Я это чувствую.

— Не понимаю. — Я посмотрел сперва на одного, потом на другую. — Утору и полагается вести своих людей в битву. Так делают все короли.

— Ты действительно не понимаешь, — произнес Эйбер негромко и напряженно. — Король Утор не покидал Владений Хаоса вот уже шесть сотен лет!

— Что? — Я удивленно уставился на него. — Но почему?

— Таков обычай, — отозвалась Фреда. — Войска в битву водят его сыновья либо его полководцы. Заставить его выступить лично могли лишь чрезвычайные обстоятельства необыкновенной важности.

Чрезвычайные обстоятельства… например, заново нарисованный Путь, отбрасывающий новое множество Теней? Или, скажем, то, что создатель этих Теней строит себе замок и укрепляет его на случай возможного нападения?

Я мрачно усмехнулся. Да, это с легкостью можно будет обернуть нам на пользу.

— Значит, он только что совершил свою первую ошибку.

— Отпустите меня!.. — вскричал призрак.

— Еще один вопрос, — сказал я, снова поворачиваясь к нему. — Где я могу найти лагерь короля Утора?

— Далеко отсюда…

— Он и вправду этого не знает, — тихо произнесла Фреда. — Он не принадлежит по рождению ни Логрусу, ни Пути. Он не способен ни ходить по Теням, ни представить месторасположение лагеря короля относительно Амбера.

— Жаль.

— Ну спросить-то стоило, верно?

— Ну что ж, — произнес я, кивнув Фреде. Я был вполне доволен; я и не думал, что нам удастся узнать от него так много. — Отпусти этого призрака.

— Ты уверен? — негромко поинтересовался Эйбер. — Может, все-таки задержать его здесь — просто на всякий случай? Вдруг тебе придут в голову еще какие-то вопросы? Если мы его отпустим, второй такой возможности нам не представится.

Призрак гневно зашипел.

— Лжецы! — выкрикнул он. — Я знал, что вы меня не отпустите

— Тихо! — рявкнул я. Потом сказал Эйберу: — Он сдержал свое слово. Значит, я должен сдержать свое. Фреда, ты как?

— Я согласна, — отозвалась она.

Она осторожно стерла носком правой туфли участок круга. На это потребовалось несколько секунд, но, как только линия оказалась разомкнута, призрак с радостным воплем проскочил мимо Фреды.

Но, очутившись за пределами круга, он заколебался, медленно повернулся и взглянул на меня.

— Ты сдержал слово…

— Да. — Я скрестил руки на груди. — Я всегда держу свое слово.

— Я не верил, что ты его сдержишь…

— Договор есть договор. Иди своей дорогой. И не возвращайся, дух.

Но призрак все медлил.

— Я отвечу на один вопрос, который ты не догадался задать…

Заинтересовавшись, я придвинулся поближе.

— И на какой же?

— Твой истинный враг — не Утор… Он говорит о тебе почти что с восхищением.

— Убийство — странный способ выразить восхищение! — хмыкнув, заметил Эйбер.

— Тогда почему он приказал тебе убить меня? — поинтересовался я у призрака.

— Потому что он боялся того, что произойдет, если он не отдаст такого приказа…

А потом призрак со вздохом растаял, уйдя в ожидавшее его посмертие, каким бы оно ни было.

Я задумался над его прощальными словами. Что же такого могло произойти с Утором, если бы он не стал отдавать приказ о моем убийстве? Он — король, и его воля должна быть законом. Должно быть, над ним и вправду нависла серьезная угроза; что-то вынуждает его действовать, причем не мешкая.

Чего он может бояться? Возможно, мятежа? Попытки захватить трон? Или существует некто, достаточно могущественный, чтобы свергнуть Утора, если он выкажет себя слабым или нерешительным?

Быть может, это Лорд Зон?

Я вздохнул. Если бы только они оставили меня в покое! Мне не было ни малейшего дела ни до Хаоса, ни до Логруса. Все, чего я хотел, — жить в мире. И все, что я делал до сих пор, я делал лишь ради самозащиты. В конце концов, это они постоянно нападали на меня, а не я на них.

Неужто Путь и впрямь настолько могущественен? Неужто и вправду он настолько ослабляет Хаос, что Утор оказался вынужден выступить против меня, чтобы защитить свои владения и успокоить подданных?

Нам уже было известно, что время работает на Утора — пока в Амбере проходили дни, в Хаосе успевали пройти месяцы. Нам следует поторапливаться, иначе нас захватят врасплох, неподготовленными.

— Ты понял, что нам грозит, — сказала Фреда.

Я кивнул:

— Да. Нападение произойдет скоро.

— Ты должен быть готов.

Фреда вытянула правую руку. На ладони у нее лежала колода Карт, изображениями вниз.

— Опять твои предсказания? — со смехом поинтересовался я.

— Мне не до веселья, Оберон.

Я пожал плечами, взял колоду, дважды перетасовал ее и вернул Фреде. Она развернулась и направилась к себе в комнату — возможно, чтобы наедине посоветоваться с картами. Она знала, что я не особенно верил в предсказания.

— Если увидишь там хорошие новости, дай мне знать! — крикнул я ей вслед. — Возможно, я найду им какое-нибудь применение!

— Ты бы лучше не относился к ее способностям так легковесно, — заметил Эйбер. — Фреда — она и вправду могущественная чародейка.