– Не веди себя как болван! – Она протянула руку и щелкнула пальцами. – Твой нож. Дай его.
– Но, миледи… – Он взглянул на Шеллона.
– Клянусь, Шеллон, ты будто нарочно подбираешь в оруженосцы тупиц. – Она выдернула нож из-за пояса Деймиана. Все мужчины, кроме Шеллона, отступили на шаг. Она иронически усмехнулась. – Болваны!
Тамлин наклонилась, и отрезала подол своего шерстяного платья. Вырезав узкую ленту длиной примерно в руку, она расправила ее, вернула нож Деймиану и подошла к Джулиану.
– Если ты все-таки решил пройти через это, тогда на тебе должны быть цвета твоей дамы.
Она привязала шарф из черно-зеленого тартана к его левому плечу и погладила его, жалея, что это холодный металл, а не его теплая кожа.
Джулиан помедлил, затем погладил ее по затылку. Он знал, что никогда не сможет получить согласие Тамлин, но надеялся, что она останется в стороне и позволит ему сделать то, что он должен сделать. Он должен убить Дирка Пендегаста, потому что тот осмелился прикоснуться к Тамлин, Женщины редко понимают кодекс чести мужчин. Если он не сможет защитить честь Тамлин, то потеряет уважение своих людей и сам перестанет уважать себя.
– Моффет. – Джулиану было достаточно одного слова для приказа.
Юноша, так похожий на Кристиана, взял Тамлин за руку.
– Идемте, миледи, вы должны пойти со мной.
Глаза Тамлин наполнились слезами, когда она кивнула, не отрывая от него глаз.
– Джулиан, я…
– Идите с Моффетом, миледи, – мягко приказал он.
Она опустила голову, потом снова кивнула. Бросив на него прощальный взгляд, она позволила Моффету увести себя.
Тут же Винсент принялся снова прилаживать ему перчатки и наплечники, потом металлические пластины, защищающие руки. Пока оруженосец занимался его снаряжением, Джулиан следил взглядом за Тамлин. Она прошла уже половину пути, люди расступались, пропуская ее.
Она носила простое тартановое платье с грацией королевы. Ничто не могло заставить ее склонить голову.
– Деймиан, если я проиграю… – пробормотал он только затем, чтобы кузен перебил его:
– Не желаю слышать таких разговоров. – Деймиан похлопал его по спине. – Ты лучший рыцарь в Британии.
– Мы оба знаем, что с возрастом реакция замедляется. У меня больше нет вкуса к таким занятиям.
– То, что ты потерял в скорости, ты с лихвой возмещаешь сноровкой и умом. Ты сражаешься с холодной головой. А отсутствие вкуса к битве – следствие того, что твой дух устал от бесполезной жестокости Эдуарда. Уверен, стремление убить этого негодяя сыграет свою роль. Но мое предложение все еще в силе. Я могу занять твое место и ответить на вызов.
Джулиан похлопал кузена по руке.
– У тебя есть свои собственные обязанности, как нового лорда Лайонглена. Я прошу об одном – защити Тамлин. Если я проиграю, убей Дирка. Я не хочу, чтобы он увидел рассвет.
– До этого не дойдет, Джулиан, но даю тебе слово, – поклялся Деймиан.
– Спасибо. Пойди побудь с ней. Ей понадобится поддержка.
Деймиан кивнул, и Джулиан сел на Язычника.
Эйтйн подошла к Тамлин.
Двое мужчин скакали по полю. Верхом на вороном жеребце, Дракон Шеллон был весь в черном, если не считать полоски темно-зеленого тартана на его руке. Все в Джулиане было просто. Черные латы, кольчуга и накидка. Никаких украшений. Разительный контраст с Дирком в ярко-алом и желтом поверх серебряной кольчуги, верхом на белоснежном жеребце.
Они направили коней к центру поля, где стоял Малькольм в коричневой мантии священника. Ветер трепал волосы мужчин. Они смотрели друг на друга так, будто никого вокруг не существовало.
Громко, чтобы все слышали, Малькольм обратился к мужчинам:
– Почему вы прибыли в это место и в этот час?
Дирк презрительно, усмехнулся, вызывающе глядя на своего сеньора.
– Сразиться, чтобы доказать свою невиновность.
Шеллон посмотрел на него из-под полуприкрытых век. Его взгляд поверг бы в ужас разумного человека.
– Я пришел сразиться за честь моей жены.
Малькольм заговорил:
– Это суд посредством, битвы. Один выживет, другой умрет. Господь решит – кто. Вы будете сражаться до смерти, без пощады и мольбы о ней, и примете решение Господа?
– Да, – хором поклялись оба мужчины.
Малькольм кивнул:
