Утром он получил ответ на свой вопрос. По факсу пришло сообщение: «Приезжай немедленно. Бостон. Отель „Бельвью“. Таня».

«Значит, все же сотрудничаем? Замечательно!» Соперничать с любимой девушкой ему очень не хотелось. Но Себастьен решил не торопиться и вылететь в Бостон через пару дней.

Он бросил обрывки листка с сообщением в корзину и вышел в кухню.

— Давай покатаемся на лыжах.

Эльза повернула голову. Она сидела за столом в одной футболке.

— Отличная идея, но, я думаю, там будет Карл.

— Вот и чудесно, — беззаботно проговорил Себастьен, вставляя хлеб в тостер. — Приятно повстречаться с ним на свежем воздухе, а не в туалете. Мне не нравится разговаривать с незнакомыми в уборных. Люди могут подумать что-нибудь не то. — Он налил кофе ей и себе. — Надеюсь, твой приятель оправился от болей в животе.

Эльза смеялась вместе с Себастьеном, но ее тревожило, что он не принимает Карла всерьез. Просто никогда не видел его одновременно злым и трезвым. В ту ночь в туалете он еле стоял на ногах, иначе бы Себастьену пришлось туго.

Они вдоволь позанимались любовью, а потом поехали на трамвае в Кастельн. Эльза проводила с Себастьеном уже пятые сутки и все это время только наслаждалась. Ко всему прочему он не испытывал недостатка в деньгах. Сообщил, что работает в банке в Нью-Йорке и всегда проводит зимний отпуск в Кастельне. И все, больше Себастьен к этой теме не возвращался. Эльзе его поведение казалось странным. Обычно мужчины любят поговорить о себе, о своей работе, достижениях. Кроме того, несмотря на беззаботность и явное отношение к миру как к игровой площадке, Себастьен иногда вдруг замыкался, и Эльза начинала чувствовать себя в его обществе совершенно чужой. В нем ощущалась какая-то непостижимая глубина и внутренняя интенсивность, что заставляло ее тревожиться.

— Ты первая входи.

Они забрались в подъемник, вдыхая резкий морозный воздух.

— Потрясающий вид! — Себастьен смотрел на ели внизу. — Работа инструктора тебе не наскучила?

— Нет, горные лыжи — мое призвание, — мечтательно промолвила Эльза. — Никогда не стала бы заниматься чем-нибудь иным.

— А Карл?

— Не знаю. Но он очень хороший лыжный инструктор. И занимается бодибилдингом.

— Надо же, — притворно удивился Себастьен, — а по нему не заметно.

— Мы познакомились в Финляндии год назад, — продолжила Эльза. — На курсах повышения квалификации. Он может быть приятным, когда не пьяный.

— Не сомневаюсь, — добродушно произнес Себастьен и поцеловал ее в морозную щеку. — Ты вернешься к нему?

— О нет! Я собиралась порвать с ним еще до того, как встретила тебя. Ты просто помог мне решиться. — Они вылезли из подъемника. — Я вернусь в Швецию, там тоже есть работа. Вернусь сразу… — Эльза замялась, — после твоего отъезда.

— Правильно, — одобрил Себастьен. — Всегда доверяй своему ощущению предначертанного судьбой пути.

— А ты? — спросила Эльза. — Всегда следуешь данному принципу?

— Конечно. Инстинкту невозможно противиться, не важно, во благо это пойдет или во вред. — Себастьен поправил лыжи на плече. — Ладно, давай оставим философию и окунемся в эту белизну.

Они чудесно провели день. Собирались уже уходить, присели на скамейку отдохнуть, и тут неожиданно появился Карл.

— Привет, Эльза!

— Привет! — Она взглянула на него и отвернулась.

Глаза Карла и Себастьена встретились.

— Какого черта ты увел у меня подружку?

— Так получилось, — спокойно ответил Себастьен. — У тебя есть предложения, как разрешить конфликт? — Он поднялся и начал беззаботно балансировать на лыжных палках, ожидая нападения. Но Карл не торопился. С него было достаточно недавнего столкновения в туалете. Он свирепо посмотрел на Себастьена:

— Ты горнолыжник?

— Немного, — признался Себастьен, скромно улыбнувшись.

Карл оживился:

— Тогда давай устроим соревнование! Если побеждаю я, она возвращается ко мне. Если ты, она твоя.

От удивления Себастьен не знал, что сказать.

— Хорошо, Карл. Это для меня неожиданно, но я согласен. Соревнование, где призом будет Эльза. Оригинальная идея. Мне она нравится.

— Карл, ты просто спятил! — возмутилась Эльза. — Отвали! Я больше не хочу быть с тобой. Пошли, Себастьен.

— Знаешь, у меня есть встречное предложение, — проговорил Себастьен, не обращая на нее внимания. — Давай сделаем это еще интереснее. Заключим небольшое пари.

— Не знаю… — замялся Карл.

— Например, на пятнадцать тысяч долларов.

— Пятнадцать тысяч? — Карл с трудом сглотнул.

— Да, — весело отозвался Себастьен. — Но если хочешь, можно ставку повысить.

Щеки Карла порозовели.

— Нет. Пятнадцати тысяч достаточно. Но соревноваться будем вон там. — Карл показал на трамплин.

Себастьен кивнул:

— Хорошо.

Карл выбрал беспроигрышный вариант. В скоростном спуске Себастьен мог себя показать, но не на трамплине. Карл был в этом виде национальным чемпионом.

Эльза разволновалась и, когда они поднимались к трамплину, умоляюще прошептала Себастьену:

— Не делай этого. Карл профессиональный прыгун. Он легко победит.

— Ну и что? — беспечно промолвил Себастьен. — Проиграю так проиграю.

Они вошли в раздевалку и начали проверять лыжи. В этот момент дверь открыл дежурный из обслуживающего персонала:

— Передали метеосводку. Поднимается сильный ветер. Прыжки запрещены.

Эльза с облегчением вздохнула.

— Нет! — выкрикнул Карл. — Мы будем прыгать! — Он яростно заспорил с дежурным-швейцарцем на смеси трех языков.

Себастьен спокойно продолжал проверять свои лыжи. Служащий был непреклонен. Но Карл не сдавался. Наконец он повернулся к Себастьену:

— Прыгать будем. Я иду первым.

— Хорошо. Иди, желаю удачи.

Карл вышел на трамплин. Поспешно надел лыжи. Внимательно посмотрел на склон, по которому съезжал десятки раз. Победа у него в кармане, он был уверен. Теперь его мог остановить лишь сам Господь Бог. Карл изготовился и ринулся вниз.

В нужный момент он великолепно взлетел, со свистом, как ракета. А вот потом… Внезапно налетевший свирепый вихрь подхватил его, крутанул и перевернул вверх ногами. Ко всему прочему с ноги