небольшой элемент пазла. Им необходимо примириться с тем, что они не займут самого высокого положения ни в политике, ни в бизнесе.

— Таких всего восемьдесят? Магистр улыбнулся:

— Да. Основатель Колледжа выбрал правильное число.

Они вошли в библиотеку. Сьюзен поразил огромный холл на первом этаже. Странно. Снаружи здание показалось ей скромных размеров. А тут высоченный потолок, поддерживаемый большими греческими колоннами, широкий центральный коридор с полом, выложенным белым мрамором. По обе стороны коридора комнаты с застекленными дверями. Стеклотонкое, непрозрачное. Магистр приблизился к небольшой тумбе из черного мрамора, провел пальцами по боковой стороне. На тумбе вспыхнули яркие точечки. Стекло стало прозрачным, и Сьюзен увидела, что в большинстве комнат стоит только стол с черной мраморной крышкой и стул. Они двинулись дальше по коридору.

— Книги и документы хранятся на втором этаже и в подвале, — пояснил Магистр. — А тут лишь рабочие комнаты и компьютеры. — Он вернулся к прежней теме: — Примерно год, Сьюзен, вы будете привыкать. Должность Коллеги пожизненная, и вы можете находиться на территории Колледжа сколько пожелаете. Апартаменты в вашем распоряжении. Материально вас также Колледж обеспечит до конца жизни. Вы всегда будете иметь все необходимое.

Они остановились у одной двери. Магистр бросил взгляд на светлое пятно на уровне глаз, и дверь открылась. Они вошли, и стекла сразу сделались непрозрачными. Комната примерно такая же, как остальные. Стол с мраморной крышкой и стул, повернутые к стене, облицованной силиконом. Магистр произвел манипуляции с кнопками сбоку стола, и на нем возникла клавиатура, а стена замерцала. Оказывается, это был огромный экран, высотой с человеческий рост. На экране появилась многоцветная заставка.

— Квантовый компьютер? — спросила Сьюзен.

— Да, — ответил Магистр. — Последнее достижение вычислительной техники. В Колледже таких два. Отсюда можно получить тайный доступ почти к любому компьютеру в мире. Разумеется, есть связь со всеми библиотеками и учреждениями. На этом компьютере работают Коллеги. — Он посмотрел на Сьюзен. — Информация, какую вы представите и которая окажется полезна Колледжу, будет записана сюда, в базу данных, в какой бы точке мира вы ни находились и на любом языке. Вы также можете иметь к нему доступ, когда пожелаете.

Магистр нажал несколько кнопок, и экран погас. Они вышли в коридор.

— Такая трагедия, — вздохнула Сьюзен. — Я имею в виду недавнюю гибель Рекса Буна. Он был выдающимся человеком.

— Я с вами согласен, — отозвался Магистр. — Для нас это огромная потеря. Теперь его место предстоит занять вам.

— Для меня большая честь. — Сьюзен замолчала, собираясь с мыслями. — Как используется информация, введенная в компьютер?

— Ее использую я и Арбитры. Например, для предупреждения в мире экологических катастроф. Если говорить о том, что ближе к вам, то мы делаем все возможное, чтобы атомная энергия использовалась лишь в мирных целях. К нам периодически обращаются руководители более чем двухсот стран, разумеется, конфиденциально, и почти всегда мы находили разумный выход из ситуаций. Порой очень сложных и запутанных.

Сьюзен кивнула. Недавнее освобождение из ливийских застенков известного противника режима. Неожиданное смягчение политической обстановки в Бирме. Поставки продовольствия в Иран после опустошительной гражданской войны. Объединение Кореи. Неужели это все дело рук Магистра?

Они покинули библиотеку и направились в первый двор. Понимая, что встреча с Магистром заканчивается, Сьюзен решилась еще на один вопрос:

— Располагая значительной информацией и имея большое влияние на руководителей стран, вы могли бы управлять миром. Почему вы этого не делаете?

Магистр отрицательно покачал головой:

— Потому что это путь к диктатуре. Колледж не должен ничем управлять. От нас ждут советов. Если мы начнем вмешиваться во внутренние дела стран, это конец. Мы превратимся в интеллектуальных диктаторов. Поэтому у Колледжа нет никакой политической программы.

— Но почему такая секретность?

Они вошли в первый двор.

— Так было заведено с самого начала, — ответил Магистр. — В противном случае Коллеги начнут соперничать, а представители СМИ поселятся на острове и будут пытаться влиять на нас. Главы государств перестанут доверять нам, и Колледж прекратит существование. Он существует потому, что главы государств знают: доверенные нам тайны никогда не раскроются для посторонних. Они верят в нашу объективность, и мы не вправе их подводить.

Сьюзен не стала спрашивать Магистра, что будет, если Коллега раскроет какой-нибудь секрет Колледжа. В беседе Арбитры ей уже это разъяснили. Коллега будет немедленно изгнан. К нему применят также и финансовые санкции. Сьюзен не сомневалась, что у Колледжа достаточно возможностей серьезно наказать Коллегу. Вплоть до физической расправы. Неужели дело может дойти и до такого?

— Магистр, обстановка в мире усложнилась. Коррупция приняла невиданные масштабы. Даже президенту США недавно едва не объявили импичмент. Прессе и телевидению почти никто не верит. Почему бы Колледжу не направить свою мощь против глобальной коррупции?

— За прошедшие восемь веков Колледж часто пытались склонить к тому, чтобы он активно вмешался в жизнь. Кого-то наказал, что-то исправил. — Магистр вздохнул. — Но это невозможно. — Он посмотрел на Сьюзен и улыбнулся. — Колледж должен выстоять, какие бы трудные времена ни наступили. Выстоять, даже если все остальное погибнет. Поскольку учреждение отстаивает идеалы человечества и еще долго будет это делать после того, как мы с вами уйдем.

— Но неужели за века внутри Колледжа ни разу не возникло ни одного конфликта? — удивилась Сьюзен. — Ведь люди по своей природе несовершенны.

— Конфликты были, — осторожно ответил Магистр, — хотя никаких письменных свидетельств об этом не сохранилось. — Они остановились в первом дворе у фонтана. — Конечно, существует вероятность, что кто-либо из Коллег или даже Арбитров попытается использовать Колледж в своих интересах. Вы правильно заметили, люди по своей природе неидеальны, и потому идеальную систему создать невозможно. Однако у нас существуют способы — раскрывать их сейчас я не стану — эффективно противостоять этому.

Сьюзен размышляла. Магистр ей нравился. Замечательный человек, мудрый и скромный. А может, он вовсе не такой, каким кажется? По миру ходят слухи, будто Колледж теперь уже не тот, каким был, он работает в интересах отдельных стран. Покончивший недавно самоубийством бывший советник президента США по национальной безопасности Пол Фочер оставил записку, в которой обвинял Магистра в участии в заговоре против президента Дейвисона. После чего в ООН посыпались требования отменить привилегированный статус Колледжа.

— Таким может оказаться даже Магистр, — произнес он, словно прочитав ее мысли. — Он ведь тоже человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Но пока, как говорится, Бог миловал.

Появился Симз, чтобы проводить Сьюзен.

— А может Коллега по какой-нибудь причине отказаться от работы в Колледже? — спросила она.

— Да. Правда, подобного не случалось уже очень много лет. Но в принципе это вероятно. Коллега покидает Колледж, однако обязательство не выдавать его тайн должен выполнять до конца жизни. Но Арбитры и Магистр просто так, по желанию, сложить с себя обязанности не имеют права.

Они пожали друг другу руки. Магистр улыбнулся:

— Сьюзен, у меня для вас уже есть поручение. — Он понизил голос. — Я послал людей в ассоциацию, проверить документы в столе Рекса Буна и его компьютер. Документы, имеющие отношение к тому, над чем он работал в последние месяцы, доставят сюда. Вы должны им помочь. Кто-нибудь из Арбитров свяжется с вами в Вашингтоне. Это срочно.

— С удовольствием помогу! — воскликнула Сьюзен. — До свидания, Магистр. Я всегда будут помнить сегодняшний день и встречу с вами. Это самое знаменательное событие в моей жизни.

— До свидания, Сьюзен. Надеюсь, мы еще встретимся.