– В таком случае чего вы добиваетесь?

– Мы хотим, чтобы Внутренний Совет понял, что так дальше продолжаться не может. Мы имеем право на то, чтобы с нами обращались как с равными.

Это звучало неплохо, и в принципе я была согласна с подобной точкой зрения. Но если на практике все это должно было означать разрешение свободно использовать технологии перехода в гиперпространство таким агрессорам, как хдиги и охердримы, или предоставление возможности дирам посещать далекие уголки космоса, где они могут беспрепятственно обирать население, торгуя втридорога, или расширение территории для такой склочной расы, как моя собственная, которая не может обеспечить мир и добиться единства на своей планете, то я никогда не буду поддерживать эту идею.

– Ты проделал весь этот долгий путь только для того, чтобы подискутировать со мной? – спросила я.

Он опустил голову. Это означало, что он испытывает чувство раздражения.

– Вступай в нашу организацию, – неожиданно сказал Геноит. Я с изумлением взглянула на него. – Взамен мы прогоним сэрасов из системы Абеляра!

Я была ошеломлена услышанным.

– Зачем вам понадобилась Иокаста?

– Мы хотим использовать ее как базу. Она находится на достаточно удаленном расстоянии от Центрального сектора, чтобы скрыть от него предпринимаемые нами действия, и достаточно большая по площади. Избавившись от сэрасов, мы получим отличные возможности для торговли в этом регионе.

– Мы – не военная база. У нас нет оборонительной системы.

– Нам она и не нужна.

– Но как только вы займете Иокасту, станция превратится в мишень для кораблей Конфлота.

Я спорила совершенно машинально, и до моего сознания едва доходили его слова.

У Геноита был озадаченный вид.

– Без жертв не обойтись.

– Каким образом вы намерены осуществить то, что задумали?

– Как только ты дашь свое согласие, я расскажу тебе о наших стратегических планах.

– Я не могу дать тебе согласия, пока не узнаю о них более подробно. – Я замолчала.

Геноит не проявлял признаков нетерпения. Охотники никогда не бывают нетерпеливы.

– Что ты теряешь, Хэлли? Конфедерация бросила вас на произвол судьбы. Ты должна самостоятельно выкарабкиваться из этой ситуации, искать средства надежной защиты от внешних врагов. Конфедерация ждет, что будет дальше, и не спешит на помощь. Ты им ничем не обязана.

– Но я и тебе ничем не обязана.

– Ты должна сделать это вовсе не ради меня. Сделай это ради станции. – Черт возьми, он всегда умел найти мое слабое место, всегда знал, на какие кнопки нажать, чтобы я сдалась. – Подумай об этом.

И, безошибочно просчитав ситуацию, Геноит быстро двинулся к двери, оказавшись на пороге раньше, чем я пришла в себя.

– Эй! Постой! – Я не могла оттеснить его от двери, боясь слишком близко подойти к нему и поддаться власти его чар. – Ты не можешь просто так взять и уйти!

– Я не покину станцию до тех пор, пока ты не дашь мне ответ.

– Конечно, не покинешь. Я посажу тебя под замок в тюремную камеру.

Если бы он был человеком, то сейчас бы снисходительно улыбнулся.

– Это было бы непросто сделать. – Геноит открыл дверь. – Скоро мы снова увидимся, чтобы продолжить разговор.

– Я не могу позволить тебе разгуливать по станции.

– Почему?

– Во-первых, потому, что ты незаконным образом вторгся на территорию станции.

– Ты говоришь как мелот.

Меня начал бить нервный тик.

– Мне необходимо иметь возможность в любой момент связаться с тобой.

– Я сам выйду на связь.

– Послушай, – накинулась я на него, раздосадованная и злая. – Если ты хочешь, чтобы я доверяла всем твоим россказням, ты тоже должен доверять мне!

– Я доверяю тебе, Хэлли. – Он на секунду остановил на мне взгляд своих кошачьих глаз. – Иначе я не прилетел бы сюда. Но Конфедерации я не доверяю.

– Что тебя в таком случае беспокоит? Конфедерация находится от нас на расстоянии нескольких тысяч световых лет.

– И все же ее присутствие ощущается и здесь, на станции. Оглянись вокруг: кчеры со своими рабами, инвиди, которые перекладывают на других всю грязную работу, мелоты, управляющие вами… Конфлот представляет собой постоянную угрозу, другие расы прозябают в бедности и совершенно беспомощны. И это все здесь, на Иокасте. И ты все еще веришь в справедливость таких порядков?