Датчики службы безопасности посылают информацию в центр, где она хранится в течение двадцати дней. Конечно, это большой срок, но ведь никогда не знаешь, что может приключиться и какая информация понадобится.

– Если у вас есть какие-нибудь соображения, прошу вас, поделитесь с нами, – добавила я.

– Я не собираюсь учить вас или мистера Мердока, как надо работать…

Общество мелотов делится на касты и подвиды, каждый из которых играет свою особую социальную роль. По-видимому, Вич считал, что я и Мердок принадлежим к касте, к которой сам он не имеет никакого отношения.

На уровне «Альфа» не было заметно следов присутствия кчина. Во всяком случае, очевидных. Обитатели шли или ехали – главным образом на велосипедах – по дорожкам и между жилыми блоками. Один из ахелианцев планировал на бесшумном летательном аппарате над нашими головами – это единственная разрешенная форма полетов внутри колец.

Землян среди прохожих было очень мало, и все они суетились, направляясь куда-то по делам или выполняя поручения зажиточных обитателей «Альфы». Служба безопасности не допускала сюда, в зону аккуратных жилищ и садов, нежелательные элементы. Однако, несмотря на это, на улице раздавались резкие голоса. Это не были крики детей или возгласы торговцев, зазывающих покупателей, – нет, звуки доносились из-за плотно закрытых дверей и окон, обращенных вверх, к небу. Я часто задавалась вопросом, какие драмы разыгрываются там? «Альфа» представлялась мне чужой, незнакомой планетой, несмотря на то что здесь была земная растительность и спроектированная людьми архитектура.

Жилой блок Триллита возвышался прямо у магистрали – расположенные уступами простые серые ряды стен, которые тем не менее дышали роскошью.

Мы вошли через высокую арку во внутренний двор и, миновав его, сели в транспортер. Меня охватило знакомое еще по работе на инопланетных кораблях чувство: я казалась себе маленькой в этом огромном помещении. Устройство речевых команд работало нормально, и вскоре нас в полной тишине доставили на нужный этаж. Ни один карикар в Пузыре не функционировал так хорошо, и я отметила про себя, что необходимо обсудить эту проблему с командой технического обслуживания.

Мы вошли в огромную комнату, залитую бледным светом. Там царила тишина. Казалось, здесь можно было дотянуться до арки небосвода. С трех сторон нас окружали стены с закрытыми дверями.

Засунув руки в карманы, я с небрежным видом осмотрелась, чтобы не выдать своих истинных чувств на случай, если за нами кто-нибудь наблюдал.

– Очень мило, правда? Стены несколько унылого цвета, но ведь нам никогда не угодишь…

Вич был тих, внешне спокоен, но при звуке открывающихся дверей он вздрогнул. Это были двери, которых мы не заметили, они находились в четвертой стене, рядом с транспортером.

– Могу ли я быть чем-нибудь вам полезным?

Голос был человеческим, мужским. Хорошо поставленный, ровный, он принадлежал мужчине с гладкой лысой головой, одетому в бежевое трико. Вошедший перевел свои невыразительные карие глаза с Вича на меня и обратно.

– Э-э… не знаю. Мы ищем куваи Триллита.

Я использовала форму уважительного обращения, которую не раз слышала от самих кчеров.

Человек проигнорировал мою попытку подольститься и отвесил легкий поклон.

– Как мне доложить о вас?

– Начальник и управляющий станцией.

Мужчина ничем не выдал своего любопытства или интереса. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Проходите сюда, пожалуйста.

Мы последовали за ним в ту дверь, через которую он вошел. В комнате, где мы оказались, был включен голографический проектор, создававший впечатление, что над нами и вокруг нас звездное поле. Только пол под ногами был реальным. У меня возникло странное чувство, как будто мы шагнули в космос без скафандра. На долю секунды я задержала дыхание, решив, что нахожусь в вакууме.

– Я доложу куваи, что вы пришли. Подождите, пожалуйста. – Человек исчез.

Я наконец выдохнула и посмотрела на звезды.

– Вот это да! – не удержалась я от восклицания.

Вич критически осмотрелся вокруг.

– Похоже, сейчас над родной планетой кчеров ночь, – заметил он.

– Какое великолепие!..

Я попробовала подсчитать, сколько энергии потребляет эта сложная проекция. К сожалению, при создании звездного поля мы используем модификацию технического прибора, а не голографические технологии, и я не могла сделать точные подсчеты.

– Триллит когда-нибудь заявлял, что использует какой-либо независимый источник энергии?

Вич задумался, и мне даже показалось, что я слышу, как он листает в уме файлы Триллита, отыскивая необходимую информацию.

– Несколько солнечных батарей, ничего особенного.

– Гм…

Интересно, могли бы мы арендовать эти батареи, скажем, для клиники в зоне Холма.

Тем временем в комнате вновь появился человек в бежевом трико, он плыл к нам сквозь звезды, как