– Если появится кчин, мы должны немедленно отступить к ближайшему туннелю обслуживания и как можно быстрее вернуться к подъемнику. Сотрудники службы безопасности будут охранять шахту подъема.
Гарнет улыбнулась своей команде.
– Гравитация на время выполнения задания будет отключена, поэтому бронежилеты покажутся нам не такими уж тяжелыми.
– Главное, не надевать их раньше, чем мы окажемся в подъемнике, – заявил курчавый парень, один из членов команды.
Все засмеялись.
– Вы наденете его прежде, чем мы отправимся на задание, Стюарт. На ком не будет бронежилета, тот не пойдет с нами. – Гарнет посмотрела на меня, и я кивнула. Нам больше нечего было сказать. – Мы отправляемся в 14:00. Вольно.
– Удачи вам, – сказала я.
– Спасибо.
Когда все вышли, я села за стол и задумалась, машинально, одним пальцем, увеличивая и уменьшая в размерах голографическую схему. Какая паршивая у меня работа! Я вынуждена посылать молодых людей туда, где они рискуют своей жизнью, своим будущим…
Все эти страсти вокруг союзов – Нового Совета и Конфедерации – сущая ерунда. Я в первую очередь отвечаю за жизнь обитателей станции, и все мои силы должны быть направлены на то, чтобы сократить жертвы до минимума.
Сначала надо устранить кчина, затем угрозу, исходящую от сэрасов. Эн Барик и Конфедерация продемонстрировали, что они не заинтересованы в помощи нам. Значит, я должна обратиться к тому, кто окажет такую помощь, будь это даже Геноит и Новый Совет. Я должна забыть личные интересы. В конце концов, у меня в этом большой опыт. Ведь я не страдала от отсутствия Геноита семь последних лет.
При входе в зону Холма я столкнулась с Дэном Флоридой.
– Командир! – окликнул он меня, и я резко повернулась, чувствуя, что мои нервы на пределе. – Простите. Я не думал, что испугаю вас. По-видимому, мы все немного не в себе, с тех пор как на станции появился «меч». – Его улыбка была обезоруживающей.
Я не сразу ответила, постаравшись сначала успокоиться, чтобы мой голос не дрожал.
– Чего вы хотите? Я спешу по делам.
Я как раз направлялась на встречу с Геноитом, чтобы поговорить с ним о перспективах нашего сотрудничества и уладить все вопросы. Я должна была выяснить, во что именно его соратники предполагают превратить Иокасту.
Флорида обиженно посмотрел на меня.
– Вы же сами просили меня провести одно исследование, не так ли?
Я совсем забыла об этом. О чем именно я его просила?
– Вы просили меня покопаться в базе исторических данных, помните? Я должен был поискать там какие-нибудь упоминания или намеки на экспедицию «Калипсо».
– Ах да, конечно…
Я огляделась вокруг. Главная магистраль зоны Холма была почти пустынной. Лавки не работали, двери в большинстве жилых блоков были плотно закрыты. В конце этого коридора несколько человек разговаривали со стражем порядка. Вокруг царил полумрак, большинство светильников было потушено. Хотя эта зона официально не была эвакуирована, большинство жителей переехали.
– Вы можете доложить мне о результатах исследования прямо здесь?
Он огляделся вокруг.
– Думаю, что да.
Я скрестила руки на груди, приготовившись слушать его.
Я не думала, что он обнаружил больше сведений, чем нашла их я. Флорида прошел к одному из магазинчиков, у которого стояла скамейка, и сел. Я последовала его примеру, с удивлением глядя на то, как он достал из кармана свой коммуникатор и активизировал его.
– Я обнаружил некоторые ранние сведения о Нгуене, – начал он, вызывая изображение на экране своего устройства.
Я увидела портрет худого человека в круглых очках с темной оправой.
– Простите за отсутствие четкости в изображении. Я не могу улучшить его. Конечно, это не суть важно, и все же обратите внимание на одно обстоятельство, – сказал он извиняющимся тоном. – Я нашел упоминания о том, что Нгуен вышел из НАСА, официальной космической организации, и основал свою собственную компанию. Это было в 2001 году. Другие обрывки информации разбросаны тут и там… – По всей видимости, он заметил нетерпеливое выражение на моем лице. – Здесь есть сведения о его компании, о различных контрактах, программы спутников для компаний связи и иностранных правительств, разработки маломасштабных космических устройств связи и так далее. И все это – за период десяти или двенадцати лет.
– Что вы нашли непосредственно о полете «Калипсо»?
– Очень немногое. Я обнаружил статью в одном из специальных аэрокосмических журналов, где речь идет о том, что компания Нгуена участвовала в совместном предприятии по ремонту старой космической платформы и проводила на ней эксперименты. Из текста очень трудно понять, с кем именно сотрудничала компания.
– Рэйчел говорила, что они использовали одну из старых космических лабораторий, чтобы
