– Иную дорогу куда? – осведомился некромант.

– На запад, конечно же, куда ещё? – пожал плечами Сфайрат. – Я понимаю твой первоначальный план – принять Сущность, а когда она раскроется тебе и станет уязвимой – нанести удар. Рискованный, но выполнимый, хотя и невероятно трудный план. Сущность сумела тебя обыграть, выставив не одного Разрушителя. Могу тебя уверить – у неё в запасе есть и ещё кандидаты, кроме Этлау.

– Кто же это?

– Помнишь ту странную особу, что явилась к месту вашего поединка с чародейкой вашей Долины? Девчонка с громадным чёрным мечом.

Фесс кивнул.

– Она очень шустра, – с гневом бросил Сфайрат. – Очень шустра, даже шустрее тебя. Она явилась сюда, под Пик Судеб. Она встретилась со мной. И… она похитила…

– Кристалл?! – вырвалось разом у Фесса и Эйтери.

– В своём ли вы уме?! – рявкнул дракон. Фессу показалось, что из человеческого рта вот-вот вырвется пламя. – Конечно же, нет! Но она смогла овладеть крошечной частичкой Кристалла, мельчайшей его пылинкой, содержащей в себе, тем не менее, громадную власть. И даже не одной. Двумя! Она вышла живой из поединка с Кейден! Выдержала схватку с вашей Кларой, а потом и кое с кем куда сильнее и её, и меня, и вообще всех Девяти Драконов вместе взятых! Я предлагал ей выкуп, она отказалась. Надеется обмануть всех и вся и, похоже, даже саму себя. Но всё-таки она не безнадёжна, Кэр Лаэда.

– Что значит «не безнадёжна», Сфайрат?

– После… гм-м-м-м… твоего блистательного рейда в Эгест туда открылась дорога… м-м-м… всяким донельзя зловредным существам. Сильвия приняла удар на себя. Отстояла город, если называть вещи своими именами. Своенравная, капризная, мстительная, злопамятная, алчущая славы, власти и богатства, она тем не менее один-единственный раз использовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.

– Она… сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться… пылинки? – медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.

– Верно спрашиваешь! – громыхнул дракон. – Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я…

– Сущность, конечно же.

– Конечно. Сущность. Но и кроме неё ещё один. Вернее, одна.

– Одна?

– Одна. Вейде, вечная королева эльфов Вечного Леса.

От изумления некромант на миг лишился дара речи.

Вейде? В союзе с Сильвией? Да нет, нет, ерунда, конечно же! Ясное дело, девчонку послала Сущность!

– Я тоже так думаю, – кивнул дракон. – Однако Вейде… Я заговорил с ней. Я хотел знать точно.

– И она?

– Она от всего отказалась. И я не мог понять, говорит ли она правду или лжёт. Считанные единицы способны закрыться от взора драконов-Хранителей, и Вейде, к сожалению – из их числа. Но если она не имеет к этому никакого касательства, зачем ей закрываться от меня?

– Эльфы горды, – задумчиво проронила Эйтери. – Очень горды. Она могла закрыть пред тобой двери своего разума, о достойнейший, из одной лишь эльфьей… и женской гордости.

Сфайрат пренебрежительно махнул рукой.

– Когда на карте судьба Эвиала, не время и не место вспоминать о каких-то там гордостях! – безапелляционно заявил он. – Вейде обязана ответить прямо! И, если это она…

– Я не сомневаюсь, что это работа Сущности, – примирительно заметил некромант. – Вейде никогда не покусится на твоё достояние, Сфайрат. Она сама провожала меня к Пику Судеб после Эгеста. Она не знает в точности, что же находится здесь…

– Блажен, кто верует, – буркнул дракон. – Как бы не так. Всё она прекрасно знает. Её разведчики крутились вокруг моей горы незнамо сколько лет. И сама она не раз подступала. Внутрь, правда, не заходила. Знала, верно, чем это может для неё кончиться. И она очень сильный маг. Такой, что по крупицам отражённой силы способна понять что здесь, как и почему.

– Но сомнение должно толковаться в пользу винимого, не так ли? – подала голос Эйтери, по-прежнему склоняясь над Рысей.

– Здесь тебе не ваш гномий суд! – рыкнул дракон.

– Не понимаю, Сфайрат, – развёл руками Фесс, – почему ты так стараешься обвинить именно Вейде. Даже если она ведёт себя подозрительно, по-твоему, почему надо сбрасывать со счетов Сущность? Вот уж у кого и мотив, и знание, и возможности! Ты что, настолько уверен, что это королева эльфов?

– Нет! Но Сущность сидит в Эвиале уже немало времени. И никогда раньше…

– Вейде тоже сидит в Эвиале немало времени. Как бы не больше, чем сама Сущность, – заметил некромант.

Дракону пришлось некоторое время помолчать – утихомирить собственную ярость.

– Её надо остановить!

– Нам много кого надо останавливать, – философски заметил Фесс, – к тому же, насколько я понял, за Сильвией и так гоняется Клара?

Сфайрат кивнул, но как-то уж больно мрачно.

– Им с ней не справиться. Крупицы Кристалла Магии сделают её непобедимой. Во всяком случае, здесь, в Эвиале.

– Тем не менее с Кларой она не справилась, ведь так?

– Так, – признался дракон. – И это меня тоже пугает. Рядом с Кларой… у неё самой… неважно, короче, под рукой оказалось нечто, способное противостоять даже частичкам Кристалла Магии. Слишком много сил, слишком много неизвестных. И все они – здесь, в нашем несчастном мире!

– А где сейчас Клара, Сильвия и другие?

Сфайрат покачал головой.

– Не знаю, Кэр. Скрылись. Исчезли бесследно. На месте боя в Скавелле царил жуткий магический кавардак, всё смешалось так, что даже нам трудно распутать следы. Я всё время говорил о Кларе, Сильвии и остальных так, словно они – здесь, в Эвиале. Однако это, может, и не так. Они словно растворились, уже сколько месяцев ничем себя не проявляя. Все Хранители не отлучаются от Кристаллов, пытаясь поймать момент, когда Сильвия прибегнет к мощи похищенных частичек, – и ничего. Я же сам чувствую, что она где-то рядом – и в то же время очень далеко.

– Тогда о них можно не думать, во всяком случае, не сейчас, – резонно заметил Фесс.

– Вот именно, – вставила слово Эйтери, по-прежнему возясь с жутко раскрытой и растянутой раной. – Про другое надо сказать. То, что я в шаре видела, да и…

– Да и я тоже видел, – кивнул Сфайрат. – Помнишь, Кэр, некогда тебя все дружно уговаривали отречься от некромантии? А ты не послушался.

Фесс молча кивнул.

– И вы с отцом Этлау устроили ха-арошую драку в Салладоре, мало что не поставив дыбом всю пустыню! Некромант вновь наклонил голову.

– Так вот, Салладор, – голос дракона сделался низким, угрожающим. Эйтери выпрямилась, лицо как-то сразу осунулось, голубые глаза ввалились.

– Там был некий некрополь, где вы сражались, верно?

– Да, Сфайрат.

– И там имелась некая могила? Под землёй? Тщательно охраняемая?

– Именно так, Сфайрат.

– Могила Салладорца, – дракон не спрашивал, он утверждал.

Фесс кивнул.

– Последнее время там творится что-то невообразимое. В горах Восточной Стены Салладора есть один из наших Хранителей. По его словам, там песок плавится от жуткой магии!

– Салладорцы ещё тогда пытались, я так понимаю, разупокоить Эвенгара. Не знаю уж, зачем это им