целых два батальона нашей бригады невозбранно расстреливали в упор смертоносное живое облако.
...Застонав, свалился Раздвакряк. Выпустил огнемёт Микки. Опустошённые и обессиленные, мы падали, где стояли, а сплошной, неразрывный рокот стрельбы сменился треском огня да «стонами» умирающей Тучи. Не все её твари сгорели ещё в воздухе, иные, дергаясь, трепыхаясь и волоча за собой выбитые меткой пулею внутренности, ещё пытались дотянуться до ненавистных людей. Нельзя сказать, что я целиком и полностью замкнул Тучу только на самого себя; усаженные присосками щупальца тянулись и к другим бойцам роты. Но, чем дальше от меня, тем равнодушнее к нам становилась Туча и тем больше занимало пока ещё живых монстров их собственное умирание. Я сперва не поверил собственным глазам: в выкаченных чёрных буркалах корчащихся созданий я читал боль, страх и отчаянную надежду. То, что раньше представлялось мне простой биомашиной убийства, словно бы приоткрыло завесу – или это биоморф во мне набирал силу? Но что случится, если в один прекрасный день эта его сила превозможет мою собственную?..
Впрочем, мне некогда было предаваться праздным размышлениям. Как-никак я командовал ротой, и меня ждало сто тысяч дел, включая составление всевозможных донесений и компиляций, вроде объяснительной по поводу перерасхода боеприпасов.
– Ну, чего встали? – прикрикнул я. – Раненые не вывезены, а они тут варежки распахнули! Шевелись...
– Шевелись, дикобразы дистрофийные! – тотчас подхватил господин оберштабсвахмистр. – Вы слышали господина обер-лейтенанта!
Корреспонденты Главной Вещательной Корпорации передают:
...Пружина распрямляется. Наши доблестные вооружённые силы, сражающиеся против подло вторгшихся в пределы Империи сил цивилизации Дбигу, достигли крупного успеха: полностью очищена от неприятеля и перешла под наш контроль планета Омега-восемь. Съёмочная группа Корпорации работает в освобождённом Нойе-Бисмарке.
– На месте этого глухого леса совсем недавно размещался главный монорельсовый терминал административного центра планеты. Этот огрызок эстакады – всё, что осталось от двенадцатиплатформенного узла отправлений. Железобетонные и стеклоармированные конструкции просто исчезли. На их месте, прямо за моей спиной, – вот эти деревья, имеющие такой вид, словно им лет пятьдесят как минимум. На планете не осталось ни одного целого дома, ни одной дороги, сметены объекты жизнеобеспечения, уничтожено всё, над чем поселенцы упорно трудились не один десяток лет.
Омега-восемь вновь под нашим контролем. И мы не сомневаемся, что люди вернутся сюда. Лишние леса будут вырублены, и на их месте вновь появятся фермы, посёлки, города, над которыми, как прежде, станет реять гордое знамя Империи, знамя единой человеческой расы, что будет наступать и дальше, до самых пределов галактики!..
...В целях сокращения коммуникационных линий и облегчения оперативного управления войсками сегодня наши части оставили планету Новый Крым. Чтобы избежать распыления необходимых сил и средств, имперские контингенты выведены также с планеты Шайтан...
– Зольдатен! Храбрые защитники тысячелетнего рейха! Вы отправляетесь на фронт в трудную пору. Противник временно захватил инициативу, и наше командование, принуждённое сражаться на многих фронтах, сокращает линии коммуникаций, оттягивая назад некоторые части. Вы носите гордое имя фольксгренадёров, тех, кто два века назад придя на защиту фатерлянда, остановили на границах тогдашней Германии стремительно наступающую орду союзников, великолепно вооружённых, сытых и обмундированных. Подростки и старые солдаты Первой мировой войны, зачастую – в гражданской одежде, зачастую – с одними сапёрными лопатами в качестве оружия, остановили бронированную орду Паттонов и Эйзенхауэров, а во время героического, но обречённого наступления в Арденнах – нагнали на них страху, прорвав фронт многократно более сильного противника. Сейчас наша Империя тоже должна сражаться насмерть. Тогда, двести лет тому назад, ваши прапрадеды бились за то, чтобы Европа осталась бы в лоне цивилизованных народов, а не попала бы в ад большевистской тирании. Им удалось этого добиться – красная тьма залила только восходную половину колыбели человечества. Полвека народы Восточной Европы страдали под игом большевизма, понеся неисчислимые потери. Но сейчас мы стоим перед лицом ещё более страшной угрозы, когда изменники-унтермены пошли на отвратительный и богопротивный союз с Чужими, несомненно, отродьями бесовской природы. Священное Писание не упоминает такие расы, как Дбигу или Слайм. Вы выступаете в новый крестовый поход, доблестные фольксгренадёры! И за вами последуют другие дивизии. Наш лозунг – победа или смерть! Никогда арийская нация не согнётся перед отвратительными монстрами. Те же, имеющие человеческий облик, что сотрудничают с ними и напускают их на имперские города, – подлежат полному и безусловному уничтожению, без суда и следствия, в газовых камерах!..
...перешли в решительное наступление и, прорвав оборону противника, овладели всеми административно- хозяйственными центрами планеты Шайтан! Взято много пленных, захвачено немало боевой техники. Подсчёт трофеев продолжается. На планете Новый Крым наши части после упорного и кровопролитного боя вступили во Владисибирск, завершив ликвидацию окружённой там группировки противника. Полностью уничтожены 203-я пехотная дивизия и элитный корпус «Арийский легион». Мы не показываем пленных, так как, согласно древним, но непреложным законам права, права военнопленных строго охраняются, в том числе – право на защиту от издевательств, право на сохранение инкогнито; кровавый имперско-фашистский режим неминуемо расправится с семьями своих сдавшихся в плен солдат, если только станут известны их имена...
Вот он, долгожданный момент – наши флаги, развевающиеся над Алмазной Горой – самым крупным карьером Шайтана, где всё это время хозяйничали захватчики. Имперские поработители привели в негодность промышленное оборудование, подорвали все инженерные коммуникации... Но уже сейчас на восстановлении Алмазной Горы ударно трудятся тысячи добровольцев. Здесь и пленные имперские солдаты – им даровано право честным трудом искупить свою вину перед народом нашей Федерации...
Вся территория Федерации ныне свободна от имперского гнёта. Но наши доблестные войска не останавливаются. Идут упорные бои за освобождение планет системы Каппа...
Много-много дней я ничего не слышал о родных, и даже не знал, живы ли они. Угроза геноцида на время отступила – Дариане Дарк просто не было нужды прибегать к этой крайней мере. Имперский Генштаб отвёл оставшиеся дивизии из Владисибирска. Оно и понятно, «матки» грозили превратить обе Каппы в громадное кладбище, шли ожесточённые сражения с Дбигу... «Арийский легион» перебросили к нам. Новым Крымом вновь овладела полная неизвестность. Связь, само собой, не работала. Ничего не работало, мы принимали только крикливые пропагандистские передачи Федерации.
После нашего боя – и первой настоящей победы над Тучей – меня вызвал Валленштейн.
– Весьма похвально, герр обер-лейтенант, – торжественно объявил он, пожимая мне руку. – Весьма похвально. Генштаб уже отправил победную реляцию Его Величеству кайзеру. Прокалывай дырочку для ордена, Руслан.
– Но как же вы объяснили всё это, герр оберст?
– Не волнуйся. Я не сообщил ничего, что могло бы поставить под сомнение твоё психическое здоровье... ну или моё, – он усмехнулся. – В моём донесении просто говорилось, что обер-лейтенант Руслан Фатеев проявил истинно арийские мужество и героизм, добровольно выйдя из-под прикрытия, и тем самым привлёк к себе внимание Тучи, чем ослабил её натиск на других участках и позволил концентрированным огнём с флангов обеспечить её уничтожение.
– Но, герр оберст, если другие попытаются повторить этот фокус, их, боюсь, ждёт немалое разочарование.
– Именно, – Валленштейн посуровел. – Я не льщу себе надеждой, что штабных удалось надолго ввести в
