Я был несказанно удивлён, как быстро всё кончилось. Вчерашние враги дружно клялись в верности своей Великой Империи. Кайзер действительно выступил, заявляя, что виной всему было «трагическое недопонимание среди членов императорской семьи». Семьи погибших в результате «инцидента» рядовых и младших офицеров, равно как и добровольцев «Арийского легиона» получали полный соцпакет. Его светлость регент встречался с высшими офицерами. Вокруг Сан-Суси тушили пожары, убирали груды обугленных трупов – Туча послушно шла на мой зов, словно бараны на бойню.

Именной пистолет эрцгерцога так и остался у меня.

Три дня мы вместе с Гилви провели в дворцовом госпитале. Посетители шли чуть ли не сплошным потоком: Валленштейн, Мёхбау, Бюлов, их сменили птицы высокого полёта, начиная с генерал- фельдмаршала Хуберта Ланца, вновь занявшего должность начальника оперотдела Генштаба.

Сухой, поджарый, с неизменным моноклем (каковой, похоже, являлся у высшего имперского генералитета самым настоящим фетишем), он поздоровался со мной отрывистым кивком.

– Как ваши руки, герр гауптманн?

– Простите, герр генерал-фельдмаршал, но я...

– Только что произведён в гауптманны особым указом Его Императорского Величества, – бледно улыбнулся Ланц, кладя на прикроватную тумбочку небольшой пакет, перевязанный геральдической красно- чёрно-белой лентой. – Мне была оказана честь сообщить вам об этой милости Его Величества. И – пожалуйста, Фатеев, – давайте без чинов.

Я заставил себя ответить уставной фразой.

– Так как у вас с руками? – повторил Ланц.

– Быстро заживают, благодарю вас.

Генерал-фельдмаршал вновь растянул губы в подобие улыбки. Не то чтобы он заставлял себя улыбаться – нет, по-иному он просто не умел.

– Мне повезло, Руслан, – сперва они взялись за Обстфеллера и фон Листа. Хорошо, что не успели далеко продвинуться. Адальберт лично остановил экзекуцию. Кажется, он и в самом деле не собирался зайти настолько далеко. Тем более что Иоахим фон Даркмур исчез. Сейчас его ищут, но у такого типа, боюсь, слишком много отнорков.

– Благодарю за доверие, что вы сочли возможным поделиться со мной этим, – осторожно заметил я.

Ланц сдержанно усмехнулся – слабой тенью нормальной здоровой усмешки.

– Я пришёл к вам, Руслан, чтобы обсудить операцию, которая, возможно, станет наиважнейшей за все последние несколько лет. За всю историю... беспорядков, потрясавших Империю.

Я невольно сжал пальцы на небольшом тяжёлом тубусе, где хранил выданные и подписанные эрцгерцогом обязательства.

– Я в курсе ваших... переговоров с Его Светлостью, назовём это так, – продолжал Ланц. – Цена высока, что и говорить. Надеюсь, вы не станете вводить систему въездных виз. Признаюсь, тут мной руководит личный интерес, – снова тень улыбки. – Хотелось бы побывать на Новом Крыму ещё разок. Я большой поклонник вашего моря и вашей кухни.

Я ничего не ответил. Ланца это не смутило.

– Биоморфы и вся игра с ними была преступной безответственностью, самое меньшее, а по делу – самым отвратительным заговором против человечества. Империя не может пребывать в покое, пока причина этой угрозы не будет найдена и ликвидирована. Это и в ваших интересах, Руслан. Новый Крым под властью Дарианы Дарк, и, насколько мне известно, она продолжает форсированными темпами переселять на него людей с рудничных миров. Ясное дело, они станут сражаться за неё фанатически. Угроза геноцида на Новом Крыму ещё далеко не предотвращена, надо отдавать себе в этом отчёт.

– Пока не понял, господин генерал, чем могу быть вам полезен.

– Без чинов, без чинов, Руслан. Меня ввели в курс твоих – и dame Паттерс – паранормальных способностей.

– Уверяю вас, во мне нет никакой паранормальности. Механизмы функционирования биоморфов пока не поняты до конца, однако они вполне укладываются в материалистическую картину мира и не требуют введения божественных сущностей для объясняния.

– Я атеист, – суховато заметил Ланц. – Впрочем, оставим теологические споры. Я говорю об исключительно военном аспекте. Империя переходит к новой тактике. И сперва...

– Господин генерал, – я вновь проигнорировал «без чинов», – если планируется что-то против Федерации или Дбигу – то это бессмысленно. Надо бить по источнику биоморфов. Они – корень наших бед.

– Не только, – серьёзно, как равному, возразил Ланц. – Биоморфы – только оружие. Потребовались люди, чтобы привести его в действие. Не станет людей – исчезнет и проблема биоморфов.

– А вы точно знаете, как именно биоморфы оказались в рапоряжении кого-то из людей?

Ланц вздохнул.

– К сожалению, нет. Планируя это наступление, я рассчитывал на вас, Руслан, на ваш рассказ.

– Боюсь, я не смогу быть чем-то полезен. Биоморфы словно сваливаются нам на голову. Их находят на Новом Крыму...

– И на ряде других планет, – перебил меня генерал. – Только там в большинстве случаев их находили команды военно-изыскательских экспедиций и уничтожали – в полном соответствии с инструкцией, не могу не заметить.

– Не было ли среди этих планет Нового Ковенанта?

Ланц одобрительно кивнул.

– Совершенно верно, Руслан. На родной планете Дарианы Дарк биоморфы тоже были найдены. Этот факт долгое время оставался строго секретным. Такое впечатление, что фон Даркмур, как и его предшественник, Мюллер, сознательно утаивали информацию не только от Генштаба, но и от императора.

– А родная планета Гилви Паттерс?

– У нас нет на этот счёт никакой информации.

– Но кто-то ведь создал и Гилви, и Дарк!

– Кто-то создал. Но я не считаю этот вопрос первостепенным, Фатеев. Как и то, «откуда приходят биоморфы». Наша Империя заражена ими, как вирусами. И мы, армия, как иммунная система, должны отыскать их всех и уничтожить. С вашей – и dame Паттерс – способностью притягивать к себе биоморфов мы можем рассчитывать на успех.

– Да, но...

– Поправляйтесь, Фатеев. Я надеюсь, вы понимаете, что всё, мною произнесённое здесь, относится к государственным секретам высшей категории?

Я мрачно кивнул.

Конечно, они не понимали. Им казалось, что достаточно справиться с уже имеющимися биоморфами и «матками», а новых – новых уже никогда не будет. Если же их вдруг найдут на какой-то новооткрытой планете – можно не сомневаться, Генштаб с чисто немецкой педантичностью разработает многостраничную инструкцию по технике безопасности, по ней станут принимать экзамены и зачёты, а за незнание – отрешать от командования и снимать с должностей.

И будет им казаться, что они нашли средство от всех напастей.

Наивные.

Прошло несколько дней. Я получил личный поздравительный адрес от Его Величества кайзера. Вручала его целая делегация, сверкая золотом погон и позументов. Никто не задавал никаких вопросов по поводу заключённой с эрцгерцогом сделки, словно так и надо. Словно я – и впрямь чрезвычайный и полномочный посол Нового Крыма, что присутствуют строгие и беспристрастные арбитры, что есть международный церемониал и протокол, как в стародавние времена...

Подозрительно. Или эрцгерцогу и впрямь всё равно, если его обязательства будут распубликованы? Или они надеются, что после того, как дело дошло до вооружённого мятежа, какие-то компрометирующие материалы уже не будут играть никакой роли?

Гилви поправлялась. Ей пришлось хуже всех, её биоморф, похоже, решил, что никакого выхода уже нет,