Мы тормознули рядом с уютным дачным домиком, утонувшим среди вишневых деревьев.

– Не глуши, – сказал Глеб. – Я только на минутку.

Он вернулся с мешком, из которого торчал моток пестрого альпинистского троса, кинул его на заднее сиденье.

– Погнали к Соколу.

– Куда? – не понял я.

– Ну вот, живешь в Судаке, а не знаешь, что это скала по пути к Новому Свету.

– У нас еще и санаторий «Сокол» есть.

Вверх по серпантину машина едва шла, ежеминутно стреляя выхлопом. Приборы на щитке, показывающие температуру и давление, зашкалили, но мы все же добрались до перевала.

– Стой! – скомандовал Глеб.

Он взял мешок, перекинул его через плечо и вышел из машины.

Следом за ним я поднимался по тропе между кривостволых можжевельников и сосен. Горячий воздух был напоен запахом хвои. Пронзительно трещали цикады.

– Запоминай дорогу, – не оборачиваясь, сказал Глеб и у пенька свернул в сторону. Теперь мы шли по камням. Подул ветер. Я увидел впереди дымчатую синь моря. Еще несколько шагов – и мы остановились на краю обрыва, рядом с одиноко стоящей карликовой сосной. Я посмотрел вниз, и внутри у меня что-то сжалось. Жуткая высота притягивала.

– Будем прыгать? – спросил я.

– Именно так. – Глеб принялся выкладывать из мешка веревку, кусок красной тряпки, молоток, скальные крючья и карабины. Я молча следил за его действиями. Он затянул на себе альпинистскую обвязку, пристегнулся к веревке, свободный конец которой привязал к дереву, и стал спускаться с обрыва. Лежа на животе, я следил за ним. Метров через пять он встал на крохотный выступ и вдруг исчез. Я даже не понял, куда он подевался. Веревка, казалось, вросла в толщу скалы.

– Не спи, замерзнешь, – услышал я вдруг за своей спиной и даже вздрогнул от неожиданности. Обернулся. Глеб стоял сзади меня и снимал обвязку.

– Ты как здесь очутился?

– Обыкновенная промоина, – ответил он. – Дождевая вода просверлила. Вот щель за деревом, видишь? Иди, примерь ее на себя.

За деревом, среди камней, зияла черная дыра. Я с трудом протиснулся в нее. Опустился с головой, нащупал ногами опору, пролез на несколько метров вперед по узкому лазу и вышел на балкон, прикрытый сверху козырьком – таким гладким, отшлифованным водой, что казалось, был сделан человеческими руками. Конец веревки Глеб привязал к скальному выступу каким-то хитроумным узлом.

Я вернулся к Глебу. Его замысел все еще не доходил до меня.

Тем временем он освободил веревку от дерева, привязал к ней карабин, положил его на самый край обрыва и накрыл сверху булыжником. Затем извлек из мешка другой моток веревки, один конец снова привязал к дереву, другой сбросил вниз, а посредине слегка закрепил на двух металлических штырях, которые воткнул в щель между камней. Красную тряпку он разорвал на узкие лоскутки и привязал их к веревке. Получилось обыкновенное ограждение, какие натягивают перед опасными обрывами, чтобы любопытные не подходили к нему слишком близко.

– Глеб, – сказал я, – ты так ловко сооружаешь эту конструкцию, будто бы уже когда-то делал это.

– Было дело, – сказал он, нахмурился и протянул мне обвязку. – Надевай!

Я надел это странное приспособление, напоминающее снаряжение парашютистов, только без парашюта, Глеб проверил, подтянул замки, подвел к краю обрыва и сказал:

– Теперь вытаскивай из-под камня карабин.

Я вытащил.

– Пристегивайся… Так, хорошо. А теперь прыгай вниз.

Я внимательно посмотрел на Глеба.

– Ты уверен, что это обязательно нужно делать?

– Уверен. Зато во второй раз будешь прыгать, как настоящий самоубийца – никто не догадается.

И я прыгнул. Не могу сказать, что это удовольствие из приятных, но свободное падение продолжалось недолго, веревка натянулась, ремни обвязки впились мне в тело, и я повис над пропастью.

– Отлично! – крикнул сверху Глеб. – Теперь выбирайся на балкон.

Я ухватился руками за каменный выступ, подтянулся и очутился на балконе. Отсюда я не видел Глеба, как и он меня.

– Все это, конечно, замечательно! – крикнул я. – Но в чем смысл всего этого?

– А смысл, – ответил Глеб, – в веревке, которая висит у тебя перед глазами.

Я взял в руку толстый плетеный шнур, нижний конец «перил», которые натянул перед обрывом Глеб, и только тогда почувствовал ту страшную силу, которая сейчас была в нем.

Опаснее всего будет на подъеме, думал я, подъезжая к казино. Если движок заглохнет, то они меня догонят.