– Ты прикидываешься идиотом или в самом деле идиот? Никак не могу понять… Ты приперся сюда ради Валери? Ты думал, она побежит за тобой через сельву на край света?.. М-да, ты меня озадачил.

Он опустил пистолет, отошел на шаг.

– Послушай, динозаврик, а тебе не приходило в голову, что Валери может быть замужем и вовсе не нуждается в каком-то оборванце?

– Вы с ней развелись.

– Правильно, черт возьми. Железная логика! Но, собственно, и наш брак, как и развод, был фиктивным. Это ни о чем не говорит. Валери – моя женщина. Будь ты даже трижды идиотом, это нетрудно было понять.

Я усмехнулся. Картавый не сводил с меня глаз, и я боялся переиграть.

– Она уже давно любит меня, – ответил я. – И я пришел сюда только потому, что совершенно в этом уверен.

– Мне тебя жалко, – ответил картавый. – Ты напрасно терзал ноги.

– Если бы я был таким же поганым человеком, как ты, то привел бы неоспоримые доказательства.

– Врешь. Врешь, динозавр. Нет у тебя доказательств. Как ничего другого за душой. Валери издевалась над тобой, играла с тобой в любовь, крутила тобой, как хотела, а ты поверил. Что ты хочешь мне рассказать? Что она один раз переночевала у тебя в Судаке? Или что вы жили в одном гостиничном номере в Душанбе? Или что спали в одной кровати на даче? Все это было спланировано мной, и я знал о каждом твоем слове, сказанном ей, о каждой твоей попытке овладеть ею. Ничего между вами не было, динозавр, и не могло быть! Валери всегда была верна мне и всегда будет верна, запомни это своими куриными мозгами!

Бедненький, подумал я, неужели ты искренне веришь тому, что говоришь? Носить тебе рога – не сносить.

Это было самое приятное чувство, которое я испытал за последние часы – банальное чувство победы над соперником в банальном любовном треугольнике.

Он уже не так хорошо владел собой, как в начале разговора. Валери была его самой уязвимой точкой. Этот монстр, этот многоликий дьявол, оказывается, любил дочь Августино и ревновал ее ко мне – человеку, который не мог рассчитывать даже на жизнь, не говоря уже про руку и сердце Валери.

– Ну что ж, – произнес он. – Ты в очередной раз ставишь подпись под своим смертным приговором. Августино хотел, чтобы я дал тебе время еще раз подумать над его предложением. Я не возражал. Ты сильный и хитрый человек, с тобой можно работать. Но коль ты заикнулся о Валери… – Он медленно стал пятиться назад, поднимая пистолет на уровень груди.

– Но ведь ты уверен, что она любит тебя и всегда будет твоей, – сказал я.

– Да, уверен, – подтвердил картавый.

– Чем же я тебе мешаю?

– Ты непредсказуем. Я не хочу, чтобы жизнь Валери подвергалась опасности. Человек, который из-за бабы прошел сельву, опасен, как бешеный зверь… Сейчас ты подохнешь. И это будет справедливо.

Я понял, что жить мне осталось несколько мгновений. Картавый все еще медленно, немного театрально, поднимал пистолет, словно дрался со мной на дуэли, и теперь пришла его очередь стрелять, и можно не торопиться, смакуя эту минуту, когда противник уже безопасен, неподвижен, безволен от сковавшего его ужаса…

– Подожди, – сказал я. – Убить ты меня всегда успеешь. У меня есть взаимовыгодное предложение.

Картавый не опустил пистолет, и рука его не дрогнула.

– Ну что ж, говори.

– Я покажу тебе место, где нашел золото.

– А взамен?

– Ты отпустишь меня.

Картавый все еще держал пистолет в вытянутой руке. Я не был уверен, что мои слова остановят его, но он, подумав, все же опустил руку, склонил голову, с любопытством посмотрел на меня.

– А ты не обманешь?

– Если обману, то что помешает тебе сделать то, что ты только что собирался?

– Логично… А если я обману?

Я пожал плечами:

– У меня нет выбора.

– Это ты правильно подметил, – сказал картавый, заталкивая пистолет в накладной карман. – Выбора у тебя нет. И где же лежит твое золото?

– От виллы надо спуститься по ручью Ку-Нета до деревушки племени токано.

– Знаю я эту деревушку, – кивнул картавый. – А дальше?

– Дальше пешком через сельву.

– Далеко?

– Не очень.

– И много там золота?