– Конечно. Зачаровано так, чтобы его могли прочесть только сиды. Но что-то на этот раз они перестарались. Разберись-ка, – эльфка протянула ему ноутбук. – Почему не открывается вложенный файл?
Дима принялся изучать эльфийское письмо. Написано оно было по-английски и отличалось чисто шпионской лаконичностью.
– Это обычная сопроводиловка, – сказал он. – Дескать, все важное – во вложенном файле. А файл не открывается, потому что он заархивирован. Ты что, не умеешь открывать архивы?
– А ты что, научился отражать «эльфийские стрелы»? – процедила Карина. – Мне нужен текст. Если его не будет через десять минут, я тебе устрою практикум по эльфийской боевой магии!
Воспоминание о парализующих «стрелах» все еще было свежо. Димка поспешно склонился над клавиатурой.
– Пожалуйста! – заявил он через несколько секунд. – Элементарно. Вот твое письмо… Какой-то адрес и официальное приглашение… В Англию?
– Дай сюда! – Карина быстро выхватила у него ноутбук и впилась взглядом в текст. Дима с любопытством следил, как волнение на ее лице превратилось в неподдельный восторг.
– Они приняли меня! – воскликнула она и кинулась на шею Димке. – Меня признали! Они приглашают меня к себе!
– Кто? – невнятно спросил он между пылкими поцелуями.
– Тилвит Тег! Димка, беги на кухню, тащи сюда шампанское! И себе тоже бокал возьми, так уж и быть. Будем праздновать!
Димка ничего не понял, но тут же со всех ног кинулся на кухню. Ведь было сказано «беги», а не «иди».
– …Сразу после возвращения из той кошмарной шведской поездки я списалась с несколькими кланами ши… – рассказывала Карина.
Эйфория и полбутылки шампанского сделали свое дело, и теперь Карина болтала, не слишком заботясь, слушают ее или нет. Она бегала по комнате, жестикулируя и приплясывая, как девчонка. А Дима, словно вышколенный дворецкий, стоял у дивана с бутылкой наготове, подливал ей вина и молча внимал.
– Хоть я и полукровка, но своих родичей не забыла. А они, к счастью, не забыли меня. Видишь ли, Димка, я хочу войти в клан.
– Зачем? – не удержался Дима.
– А ты не понимаешь? Мне нужна защита.
– От кого?
– Ты совсем дурак? От Ротгара!
При звуках этого имени с лица Карины на миг исчезла счастливая улыбка. По комнате словно холодная тень пронеслась.
– Да ведь он же… того, – неуверенно проговорил Дима.
– Что «того»? – передразнила Карина.
– Скрылся…
– Эх вы, смертные! Вот она, во всей красе – беспечность, переходящая в глупость. Вам отведен не только жизненный срок бабочки-однодневки, но и ее мозги.
Карина резко развернулась и уставилась в лицо Димы холодным цепким взглядом, который сразу состарил ее лет на двадцать.
– Ни днем, ни ночью я ни на миг не забывала о Ротгаре! Он вернется. Можешь не сомневаться.
– Когда? Через сто лет? – съязвил Димка, и получил в ответ высокомерное:
– Для нас, сидов, сто лет не срок. Но лично я думаю, что он вернется куда раньше. Намного раньше. Не исключено, что он уже сейчас едет сюда! – Она насладилась испугом Димы, упала на диван и снова уткнулась взглядом в ноутбук. Словно собираясь заучить вожделенное письмо наизусть.
– О нет, Ротгар не будет ждать ни лишней минуты, – проговорила она, лаская взглядом английские строчки приглашения. – Тем более после такого провала, после такого унижения, какого он не знал за столетия! Он вернется! И так всем отомстит, что тут камня на камне не останется! Всем, кроме меня! – Карина победоносно глянула на Диму. – Потому что Тилвит Тег согласны меня принять! Правда, выдвинули кое-какие условия, – Карина посмотрела на Димку задумчиво, – но это вполне естественно. Могли бы потребовать и большее… Так что пакуй чемоданы, дружок! Мы летим в Англию!
– Мы? – удивился Дима. – А я тут причем?
– Я же тебя не брошу! – Карина потрепала его по щеке. – Не-ет, мой зайчик, как же я без тебя? Кто мне постельку согреет? Кто вина принесет?
– Гошу возьми! – мужественно произнес Дима.
Головой он понимал: чем дальше от него будет Карина, тем лучше. Но понимал он – только головой…
– Гоша – самец! – пренебрежительно сказала эльфийка. – А из тебя еще можно воспитать джентльмена. Я уж постараюсь.
– А моя учеба? И что я скажу родителям?
– Учеба подождет. И для родителей мы тоже что-нибудь придумаем. Мои английские друзья помогут.
– И надолго мы едем? – дрогнувшим голосом поинтересовался Дима.
– Надолго! Надеюсь – навсегда!
И увидев, как переменилось Димино лицо, быстренько обняла его и жадно поцеловала в губы.
В глазах у Димы всё поплыло, и все чувства вмиг растворились в невероятном счастье. Фальшивом, разумеется, но в тот момент для Димы это не имело значения.
Лейка понимающе хмыкнула.
– Теперь понятно! Как мы и думали – уехал с Каринкой! А мы ведь тебя всей компанией искали… С подключением специалистов по розыску! Но куда ты делся потом? Из России улетел, в Англии тебя тоже никто не видел… Так же не бывает – был человек и как сквозь землю провалился…
– Вот именно, – подтвердил Тэм. – Сквозь землю.
Дима сам не заметил, в какой момент сдвинулась реальность. Только что сидели в кафе возле аэропорта, Карина кому-то названивала, щебетала подобострастно… И тут напротив останавливается машина, а оттуда выходит англичанин – молодой парень в темных очках, с длинными рыжими волосами. Дима и рассмотреть его толком не успел, а англичанин снял очки и так заглянул к нему в глаза, что мозги вышибло, как от удара током. Когда очнулся, долго не мог прийти в себя. Перед глазами плавали зеленые, белые и голубые пятна, пахло как в лесу – водой, травой и грибами.
Когда зрение вернулось к Димке, он обнаружил вокруг красивейший пейзаж: лесистое плоскогорье, затянутое предутренним туманом. Над зелеными вершинами в розовой дымке разгорался рассвет, трава блестела от росы. Димка изумленно огляделся и решил, что все еще спит. Перед ним на склоне холма маячили четыре призрачные фигуры – золотоволосые, в длинных серых одеяниях. Холм был высокий, идеальной геометрической формы, и заросший такой изумрудно-зеленой травой, словно ее, как в анекдоте, подстригали каждый день триста лет подряд.
Призраки в сером стояли спиной к холму, как будто загораживая его от незваных гостей. Гостями были они с Кариной. Эльфийка стояла слева, справа его поддерживал под руку рыжеволосый парень – тот, который встретил их в аэропорту. Темных очков на его лице уже не было, и Димке как дважды два стало ясно, что это не человек, а сид. Остальные – тоже. Каринка на их фоне выглядела не такой уж и прекрасной, а обычной, порядком потрепанной жизнью теткой.
Между Кариной и сидами шел оживленный разговор. На английском, поэтому Димка не сразу понял, о чем речь. И почему Карина так волнуется, что у нее даже пот выступил на лбу. Но когда понял…
– Я сделала все, что вы сказали!
Холодный и насмешливый голос отвечал:
