дома. Некто стоял и смотрел на окна. Черное пальто, волосы падают на широкие плечи, лицо белое, как сметана…С вампирской вечеринки ушел, что ли?

«Да это же Тэм!» – сообразила Катя.

Ее бросило в жар.

Увидев, что его заметили, незнакомец поднял руку и подал Кате какой-то знак.

– Кто там? – спросила глазастая Лейка.

– Не знаю, – пробормотала Катя, попятившись от окна вглубь комнаты.

Лейка же, наоборот, почти прижалась носом к стеклу.

– Какой-то парень… Ничего такой, высокий, накачанный… Значит, не знаешь? А почему он тебе рукой помахал?

– Ну ладно, – решилась Катя. – Думаю, что это один мой… новый знакомый. Лейка, я сейчас сбегаю на минуточку, поговорю…

– Ты забыла, что велел Карлссон? – строго спросила Лейка. – Сегодня ночью на улицу – ни ногой! Что еще за знакомый? Кстати, где-то я его уже видела… Стой, ты куда?!

– Одеваться.

– Зачем? Если он твой приятель, давай сюда его позовем!

Лейка повернула ручку, открывая окно. В комнату ворвался сырой холодный воздух.

– Нет! – резко сказала Катя. – Вот этого – не надо!

Она и сама не поняла, почему идея пригласить Тэма к Лейке показалась ей такой неправильной. Почему в сто раз лучше самой выйти на улицу, чем приглашать его домой. При одной мысли ей становилось жутко.

Но Лейка не растерялась.

– Ладно, тогда выйдем вместе! Заодно познакомишь меня с парнем твоей мечты.

– Никакой он не парень мечты! – воскликнула Катя, покраснев. – С чего ты взяла? Глупости какие!

Лейка понимающе улыбнулась.

– Катька, а то я не вижу! Ты в последние дни на себя не похожа. Ты влюбилась!

– Я?! Ха-ха-ха три раза!

– Конечно, влюбилась. Наконец-то!

– Я не…

– Ладно, иди. Потом познакомишь. Только… возьми с собой Хищника.

– Лейка, я не могу. Карлссон сказал – Хищник должен быть с тобой!

– А тебе он велел вообще из дома не выходить!

Спор неожиданно разрешил сам Хищник. Несколько секунд он принюхивался, потом плавным бесшумным прыжком переместился на подоконник, слился со шторой – и исчез. Практически стал невидимым.

– Удивительно, – восхитилась Лейка. – Такая здоровенная скотина, и так ловко затаивается!

Штора что-то прорычала.

– Он говорит – «я за вами обеими услежу, – перевела Лейка. – Если что, я отсюда до реки допрыгну и этому дохлому сиденышу голову отгрызу, хоть мне и противно».

– Спасибо, ты меня безмерно успокоил! – иронически поблагодарила его Катя. – А почему ты назвал его…

– Это он так шутит, – предположила Лейка. – Всё. Вопрос закрыт.

На набережной было пусто. Пока они спорили, предмет спора исчез.

– Ничего, появится еще, – увидев, как расстроилась Катя, сказала Лейка. – Да и вообще вряд ли это твой ненаглядный. Откуда бы он мой адрес узнал. И зачем под окнами стоять, если можно позвонить…

И тут, словно по заказу, запел Катин мобильник.

Но к большому разочарованию Кати это был не Тэм, а Нафаня.

– Катюха, ты где? Давай приезжай в Эрмитаж! К служебному входу. Я тебя там встречу!

– А что случилось? – сразу насторожилась Катя.

– Я аппарат привез. Рентгеновский. Сейчас разбираюсь. Сегодня ночью будем статую просвечивать.

– Еду, – пообещала Катя.

Да, Карлссон рекомендовал ей сидеть дома под присмотром Хищника, но она – свободный человек и сама решает, как и куда ехать. Тем более существует заказ такси. А все-таки жаль, что тролля нет рядом. Вот был бы отличный повод познакомить его с загадочной статуей.

Вопрос с рентгеном Нафаня решил на деньги, которые Катя выделила из личных средств, решив потом списать их со счета агентства. Когда-нибудь. А что? Рентгеновская установка наверняка добавит авторитетности фирме. Этакий солидный агрегат, вроде того, на котором делают флюорографию. Поставить в холле…

Установка оказалась намного скромнее, чем ожидала Катя. Во всяком случае – габаритами.

Всё помещалось в одном приемистом чемоданчике.

– Можно было и еще меньше выбрать, вообще вроде видеокамеры, но тогда потом отдельно снимки обрабатывать – объяснил Нафаня. – А тут все при себе. Набор юного шпиона!

Он любовно погладил хитрый девайс.

Катя взглянула на экран мобильника – одиннадцатый час. Поздно. Но это и к лучшему. Все сотрудники уже разбрелись по домам.

Нафаня взял на вахте ключи, что-то привычно соврав, и они вдвоем поднялись в отдел Северо- запада. Нафаня показал Кате, где хранятся печенье и заварка, а сам распахнул чемоданчик и принялся с наслаждением перебирать замысловатые штуковины.

– Что тут? – спросила она, наливая себе чаю.

– Блок питания, преобразователи, генератор…

– А это не опасно? Радиация… – Катя вдруг вспомнила о лучевой болезни.

– Не боись! Таможня дает добро. Вот на этом мониторчике, – Нафаня показал на маленький экран, – мы и увидим, что у девушки внутри.

Он устроился поудобнее и принялся читать инструкцию.

– Ага… тут у нас увеличение… ого, в двенадцать раз…

– Ты точно справишься? – уточнила Катя.

– Не боись! Я в школе сам компьютер собрал. Правда, из готовых блоков. Я быстро. И мне чайку организуй.

«Быстро» продлилось больше часа. Катя съела все запасы печенья, раздулась от чая и начала проявлять нетерпение.

– Ты разобрался?

– В принципе – да.

– Тогда чего мы ждем?!

– Полуночи.

– Нафаня, я серьезно!

– Так ведь и я серьезно, – без улыбки ответил Нафаня. – Полночь – время чудес.

– Фу! Ты прямо как Сережка! Тоже коллекционируешь глупые слухи?

– Слухи? Никогда! Лучше один раз увидеть, чем сто раз…

– Пошли! – решительно перебила его Катя. – Я не собираюсь сидеть здесь до утра!

– Ночь в моем замечательном обществе…

– Стукну! – пригрозила Катя.

Через пять минут они уже крались по темным залам, петляя, обходя внутренние посты. К счастью, их никто не заметил. К счастью, потому что выглядели они очень подозрительно. Особенно Нафаня со своим чемоданчиком.

Добрались.

Нафаня распаковал чемоданчик с установкой. Слабый голубоватый свет придавал статуе пугающее