тропинка вообще потерялась в траве… Катя и Дима ничего не замечали: болтали и шли куда глаза глядят — им было все равно, куда идти.

— Мы случайно не заблудились? — поинтересовалась Катя минут через двадцать, угодив ногой в прикрытую мхом лужу.

— Да по фиг, — беспечно сказал Дима. — Тут негде заблудиться. Везде дачи.

— Что-то я не вижу никаких дач, — Катя с некоторой тревогой оглянулась по сторонам. — И тропинки совсем не вижу. Димочка, куда это нас занесло, а?

Дима окинул местность изучающим взглядом. Вокруг шумел все тот же сырой, мрачный ельник.

— Мы, наверно, в районе Морских Дубков, — предположил он.

— По-моему, это не дубы, а елки, — возразила Катя. — Абсолютно дикое место. Может, вернемся?

Дима махнул рукой:

— Катенька, ну поверь мне — бояться здесь нечего!

«Со мной», — мысленно добавил он.

Путешественники пошли дальше. Местность постепенно становилась суше и светлее. Солнце пронизывало лес и ласково пригревало, обещая жаркий день. Где-то наверху чирикали птички. Сырой черничник сменился лужайками с ярко-зеленой травой. Елки росли теперь не сплошной стеной, а отдельно стоящими многоярусными пагодами. Между ними начали попадаться странные деревья. Замшелые неохватные стволы; дупла, в которые человек мог бы войти не нагибаясь; толстые корявые ветви, растопыренные над лесом; полузасохшие, полусгнившие гигантские древесные старцы…

— Ух ты, какие дубы! — расширила глаза Катя. — Им же по несколько сотен лет! У нас во Пскове растет один такой, в кремле. Когда я была маленькая, на нем еще ворон жил…

— Сидит ворон на дубу, — со смехом сказал Дима. — Как в сказке.

— Тут и вправду как в сказке… Присмотрись, какое место — таинственное, благостное, словно в церкви… и в воздухе дымка… вот здесь бы Наташке духов вызывать!

— «Уж слишком здесь красиво — жди беды», — процитировал Дима капитана Зеленого. — Шучу. Я понял, куда мы вышли. Это точно Морские Дубки. Тут реликтовая дубрава как минимум позапрошлого века. Ее еще Шишкин рисовал. А недавно тут разрешили коммерческую застройку. Наверняка за взятку. Шуму было… Вот, пожалуйста!

Из-за поредевшего ельника показалась двухметровая кирпичная стена. За стеной виднелся коттедж со спутниковой антенной на крыше.

— Ура, тропинка снова появилась! — обрадовалась Катя.

— Я же говорил, что здесь негде заблудиться…

Метрах в двадцати впереди возникла каменная ограда «под старину», а поверх нее — фигурная решетка. Над ней поднималась остроконечная башня с флюгером. Дальше, за деревьями, виднелись шиферные крыши домов попроще.

Дима вдруг остановился и прищурился.

— Что это там за столпотворение? — пробормотал он.

— Ой, смотри, и милиция! — воскликнула Катя. — Две машины. И «скорая»… Случилось что-нибудь, что ли?

На полянке напротив готического особняка за решетчатой оградой толпился народ. Толпа казалась совершенно разномастной — судя по всему, дачники из соседних домов. В раскрытой калитке особняка толстый волосатый мужик в шортах о чем-то громко препирался с милиционером. Другие милиционеры хаотически перемещались туда-сюда, расталкивая толпу. Над полянкой висел приглушенный гул голосов.

— А я-то тут при чем? — донесся до Кати злобный взвизг толстопузого. — Это не мои проблемы! И не здесь она валялась, а там, у канавы!

Катя и Дима подошли ближе. Народ, собравшись в кучу, смотрел на что-то на земле. Дима пригляделся, помрачнел, сжал Катину руку и сказал:

— Давай-ка обойдем это место.

— А что?

— Похоже, там кого-то убили. Лучше бы тебе на это не смотреть.

— Я не боюсь, — возразила Катя. — А обойти тут негде.

Дима, крепко держа Катю за руку, принялся расталкивать толпу. Народу было на удивление много.

— Эй, назад быстро сдали! — раздался голос мента. — Не мешайте работать!

Люди послушно подались назад, но никто не ушел. В этот момент Катя увидела того, кто был причиной этого столпотворения. Вернее, ту. На траве лежала мертвая девушка. Белая, как старинный пластмассовый пупс, лицо в грязи и тине, в волосах клочья мха. У Кати перехватило горло. Она прежде никогда не видела мертвецов. Бледная, выпачканная в земле девушка показалась Кате ненастоящей. Она была слишком красивой для мертвой. И выражение лица девушки было безмятежное, почти счастливое, уголки губ приподняты в улыбке.

Это выражение показалось странным не только Кате. Две тетки за ее спиной обсуждали то же самое.

— Наркоманка, — убежденно сказала одна.

— Героинщица, — проявила познания другая. — Самый страшный яд. Ишь, рожа довольная какая. Я по телевизору слышала — от героина больше всего их и умирает. Вроде как от счастья.

— Час назад девку в кустах нашли, — бубнил еще кто-то. — Под забором у этого кабана. И шприц рядом, и все что полагается. Гробят себя, идиоты…

— Дура ты, бабка, — пренебрежительно бросил тощий парень в штанах по колено. — Какая она тебе наркоманка. На руки ее глянь. «Трубы» чистые, ни следка. А у наркош знаешь какие «дороги»?

— А сам ты откуда знаешь? — Тетка подозрительно глянула на парня. — Тоже наркоман? Товарищ милиционер! Можно вас на минуточку…

Милиционер ее не услышал: старательно отпихивал любопытных.

— Нет, ну дура — дура и есть, — парень ничуть не испугался. — Врач я. На «скорой» работаю.

— Ой! — Тетка сразу как-то сникла. — Извините, пожалуйста!

— Да ладно! — великодушно простил ее парень.

— Дня два, не больше, — сказал он почему-то Кате. — Свеженькая. Ты на каком курсе, на первом?

— Я? — удивилась Катя. — В каком смысле?

— Ты же на врача учишься, я угадал?

— Почему вы так решили?

— Да ладно! — засмеялся парень. — Что я, не вижу? Такой взгляд только после анатомички появляется.

— Да? — Катя была заинтригована. — Какой — такой?

— Оценивающий!

Парень явно был не прочь познакомиться. Диму он демонстративно игнорировал. А может, просто не обратил внимания, что они с Катей — вместе. Диме это, понятное дело, не понравилось. А на труп он и вовсе старался не смотреть, в отличие от Кати, которая, надо отдать должное наблюдательности молодого доктора, действительно рассматривала покойницу с большим интересом и без всякого отвращения. Наверное, потому, что присмотревшись, уже не чувствовала в ней человека. Пустая оболочка, кукла…

— Пошли отсюда! — Дима потянул ее за руку, при этом с вызовом глянул на тощего парня. Тот ухмыльнулся.

— Доктор, а можно вас спросить… — обратилась к парню тетка. — Вот у меня в правом боку…

— Это не ко мне, это — к терапевту, — отмахнулся парень.

Мертвую девушку принялись паковать в большой пластиковый мешок. Народ, вполголоса переговариваясь, потянулся по домам.

— Пошли, пошли, — буркнул Дима, подталкивая Катю.