тебя зачаровать, составлю заворотное заклинание…

— Может, приворотное? — уточнила Катя, все это время слушавшая Лейку с нарастающим любопытством.

— Вот именно! — ничуть не смутилась Лейка. — Так я все это к чему? — обернулась она к Кате. — Тебе это все вообще интересно?

— Очень! — с чувством подтвердила Катя.

— А хочешь все увидеть сама? — Лейка загадочно расширила глаза.

— Эй, не вздумай ее сманивать в вашу секту! — встрепенулся Дима.

— Еще услышу слово «секта» — дам пинка, — предупредила Лейка. — Слушайте меня, вы, оба. Сообщаю секретную информацию: на днях Дети Ши собираются провести сакральный обряд. Подробностей я пока не знаю, но это что-то типа заклинания духа воды. Очень мощное. Участвовать вам, конечно, не разрешат, но посмотреть — это я вам устрою.

— А у тебя не будет неприятностей? — спросила Катя.

— Не будет. Они вообще-то всех приглашают! — Лейка захихикала. — Ну не всех, конечно, но, вообще, они не закрытые. Ну что, хотите?

— Да, — сразу сказала Катя.

— И я поеду, — тут же отозвался Дима. — Надо же проследить, чтобы вас там не принесли в жертву духу воды, или как его… Короче, Лейка, когда и где?

— За городом, — Лейка тут же приняла деловой вид. — Надо будет рано утром поехать на озеро. Куда, как ехать, нам сообщат позднее. Тут дело непростое, потому что для этого дела им обязательно нужен густой туман…

В полшестого утра взошло солнце, но Катя его не увидела. Казалось, в мире не осталось почти ничего, кроме тумана. Мокрый асфальт под ногами, усеянный желтыми березовыми листьями, мокрая от росы трава на обочине, размытые силуэты деревьев — и всё. Остальное расплывалось в белесой хмари. Всё еще горели призрачным светом галогенные фонари, но они ничего не освещали.

— Гляньте налево, — негромко сказал Дима. — Первый раз такое вижу.

Над канавой, сантиметрах в двадцати над водой, висел длинный плотный пласт тумана.

— Ага. Как кусок творога, — кивнула Катя, пряча руки поглубже в карманы джинсовой куртки. За городом было по-осеннему промозгло и холодно.

Из тумана по сторонам дороги появились темные очертания заборов, ветхих дачных домиков, самодельных парников. Свет нигде не горел — все еще спали.

— Что это за деревня? — зевая, поинтересовалась Катя. — Тут всё как вымерло.

— Это Лахта, — ответила Наташа. — В переводе с финского — «болото».

— Оно и видно, — проворчал Дима. — А ваших заклинателей не смущает, что эта Лахта почти в городской черте? Как же духи природы и все такое?

— Дети Ши специально ее выбрали. Очень низинное место, со всех сторон вода. Тут озеро, там Финский залив. В сырую погоду — почти всегда туман…

Компания, ведомая Наташей, направлялась мимо дач к берегу озера Лахтинский Разлив. Все мерзли и зевали. Лейка, наряженная в длинный кожаный плащ, тоже тряслась и дергалась, но по другому поводу: ей позволили участвовать в обряде.

— Только вчера позвонили и предложили, — волнуясь, шептала она на ухо Кате. — Им там человека не хватало. Блин, сейчас с ума сойду!

— А ты не поинтересовалась, в качестве кого будешь участвовать? — саркастически спросил Дима. — Смотри — разденут, привяжут к тотемному столбу, соберутся всем ковеном и надругаются в извращенной форме.

— Заткнись, — зло бросила шагавшая впереди всех Наташа. — Поостри на какую-нибудь другую тему.

В отличие от Лейки, Наташа не суетилась. Она была настроена очень серьезно. С точки зрения Димы — даже слишком серьезно.

— Обрати внимание на ее тон, — прошептал он Кате. — Это типичная реакция новообращенного. Адепт звереет, когда плохо говорят о его хозяевах…

— С тех пор как я встретила Детей Ши, я счастлива, — отчеканила Наташа, не оборачиваясь. — По- настоящему счастлива. Я обрела смысл жизни. И не желаю слышать, как людей, которые дали мне все это, поливают грязью.

— О’кей, забудем слово «секта», — примиряюще сказал Дима. — Так объясни, что это такое. Как я понял, какое-то язычество? Лейка тут немного нам рассказывала. Поклонение силам природы, единение с ней и прочее?

— Не надо выставлять нас идиотами, — резко ответила Наташа. — Дети Ши — серьезные люди. У нас это в основном молодежь, студенты. А в английский и американский ковены входят профессора, писатели, актеры…

— Значит, разветвленная организация с отделениями по всему миру… Понятно, — пробормотал Дима.

— Что тебе понятно? — прошипела Наташа. — Секта — это тупое стадо и гуру, который стрижет с них деньги. А мы — люди продвинутые, духовные, делаем выбор по своей воле. Мы видим такое, что обычным людям недоступно. Это дар избранных. Избранные в данном случае — мы, Дети Ши. Понятно?

— Ладно, убедила. А в чем ваша религия-то заключается? — продолжал допекать Наташу Дима. — Ну, то есть культ? Вот вы называетесь «Дети Ши». Это же что-то значит? Кто такой Ши? Бог, пророк, Великий Учитель — кому вы там поклоняетесь?

Наташа поморщилась и промолчала. Ее коробило от Димкиного выбора слов.

— Ну расскажи, — уговаривал ее Дима. — Я не буду больше. Вам же все равно наверняка велено проповедовать… — шепотом добавил он.

— Расскажи ему, Наташка, — поддержала Диму Лейка. — Может, он искренне хочет понять и проникнуться…

Наташа сменила гнев на милость и обиженным тоном заговорила:

— Ши — это не он, а они. Высшие существа. Можно сказать — боги. Отчасти сверхъестественные, но не менее реальные, чем мы с вами.

Раньше они жили рядом с людьми и учили их, но теперь люди стали недостойны, и Ши покинули их мир. Духовно продвинутый человек, способный воззвать к силам природы, может встретить Ши. Но таких людей мало. Чаще, наоборот, Ши нисходят до людей…

— То есть Ши — это духи, да? — спросила Катя. — Духи природы? Это похоже на синтоизм.

— На что? — удивилась Лейка.

— Такая древняя японская религия. Они считали, что в каждом природном объекте — дереве, озере, камне — живет дух…

— Похоже, — кивнула Наташа.

— И к одному из этих духов мы идем в гости? — вкрадчиво спросил Дима.

— Сегодня мы будем проводить обряд пробуждения духа озера Лахтинский Разлив.

— С этого места подробнее, пожалуйста, — попросил Дима.

— У каждого водоема есть свой дух, — терпеливо пояснила Наташа. — Если ему не поклоняться, он