Скушают они тебя. И чучела не останется.

— Это поглядим…

— Вместе поглядим! — Двалин принял решение. — Мы, как-никак, тебе на топоре клялись. Отвалим — позор на весь род!

Илья Всеволодович в большим беспокойством слушал непонятный диалог и наконец не выдержал…

— Сколько я вам должен? Вы скажите, я заплачу!

Тролль и гномы уставились на потеющего человечка.

— Пошел вон! — бросил Карлссон. — Еще раз нагадишь — ноги вырву!

Не верящий своему счастью Илья Всеволодович вывалился из джипа и шустро припустил к подъезду.

— Зря отпустил, — заметил Двалин. — Этак он совсем страх потеряет.

— Не до него сейчас, — проворчал тролль. — Дай-ка мне свою говорящую штуковину. Что-то мне беспокойно…

Катин телефон оказался вне зоны действия.

— Спит, наверное, — предположил Хьюки. — Людишки, они поспать любят.

Карлссон не ответил. Молча набрал номер Лейки. При всем своем недоверии к людской технике, тролль-Охотник обладал безупречной наблюдательностью и идеальной памятью. Для того чтобы научиться водить, ему достаточно было некоторое время поглядеть, как водят машину. Другое дело, что у него не было ни малейшего желания полностью доверяться железной коробке с мерзким запахом. Точно так же и с мобильниками. Карлссон интуитивно чувствовал (и не ошибался), что содержание переговоров по этой магической штуковине может быть доступно не только тем, кто разговаривает.

Но он чувствовал также, что времени почти не осталось.

Такси Катя так и не поймала. Добиралась пешком. Может, оно и к лучшему: голова немного проветрилась. Насыщенный выдался денек, ничего не скажешь.

А вот и Лейкин двор.

Питерские дворы-колодцы бывают разные. Даже и такие, как Лейкин двор на Фонтанке. Безупречная чистота, освещенная подворотня, брусчатка, выложенная узорами, пара деревьев и главное украшение — не помойный бак, а большая клумба в виде «мексиканской горки».

Катя больше привыкла совсем к другим дворам. А потому особенно не удивилась, когда, набрав код на решетке, оказалась в полной темноте. Ну лампочка в подворотне перегорела. Бывает. В большинстве подворотен их и вовсе нет.

И Катя вошла внутрь. Сказать, что она совсем не боялось, было бы неверно. Но это была обычная опаска, не более. Дар, доставшийся ей в наследство от баньши, помалкивал. Или окончательно ослабел — в последнее время Катя его почти не чувствовала.

И все же, когда трое перегородили Кате дорогу, она едва не вскрикнула.

Три высоченные фигуры. Ростом намного выше Кати. Лиц не разглядеть.

Катя остановилась. Молча. Почувствовала, что вопить от ужаса бессмысленно, а позвать на помощь она всегда успеет. Форточки в Лейкиной квартире открыты. Да Хищник и сквозь двойное стекло услышит.

Нет, Катя не очень испугалась. К тому же в трех длинных силуэтах было нечто, позволявшее даже в темноте отличить их от обычных гопников. Некое изящество…

— А ведь девочка нас совсем не боится, — раздался мелодичный голос. — Какая храбрая!

— Просто она пока не знает, с кем имеет дело, — ответил чуть более низкий, но не менее мелодичный голос.

Катя не поняла ни слова, что свидетельствовало о том, что дар баньши окончательно ее оставил, а без него речь высших ши была ей недоступна. Однако угрозу угадала мгновенно. И без труда догадалась, кто перед ней.

— Хорошие девочки не должны по ночам бродить по городу, — уже по-русски произнесла одна из липовых англичанок.

— Хорошие девочки по ночам сидят дома… — подхватила вторая.

— … И не заставляют почтенных леди бегать за ними по всему городу.

«Так и есть, — подумала Катя. — Тэм не хотел, чтобы я возвращалась домой, потому что там сидели эти. Но как они оказались здесь? Неужели он меня выдал?»

От этой догадки Кате стало больно. Зато она окончательно перестала бояться. Потому что рассердилась.

— Почтенные леди тоже не шляются по ночам в поисках молодых девушек, — сварливо заявила она. — И что-то я не слышала, чтобы среди сидов встречались леди.

— Она кое-что знает о нас, — пропела первая.

— Но совсем немного, — добавила вторая.

— И совсем не то, что стоит знать, — завершила третья.

— Это потому, что она совсем молоденькая, — снова первая.

— И дерзкая, — вторая.

— И глупая, — третья.

— Не стоит выбалтывать знание, — первая.

— Это — оружие, — вторая.

— Никакое оружие не поможет жертве, — третья.

— Хватит! — перебила Катя. — Жертвой я уже побывала. Хотите знать, чем это кончилось для таких вот жертвоприносителей?

«Пора бы уже и Хищнику появиться, — подумала она. — Этак мы до утра проговорим…»

Длинная рука с длинными пальцами внезапно выстрелила в сторону Кати. Острые ногти больно впились в ее подбородок.

— Дерзкая девчонка! Не стоит нас дразнить!

Катя не шелохнулась, хотя ей было очень больно. Подсознательно она чувствовала, что трепыхаться нет смысла. Физически эти твари намного сильнее. Ну где же, наконец, Хищник?

— Ты пойдешь с нами… — совсем уже не мелодично, а по-змеиному прошипела ши.

— Добровольно… — подхватила вторая.

— Или тебе придется очень горько пожалеть… — поддержала третья.