сможет остановить меня!

– Дело твое. – Фолко равнодушно пожал плечами. Говорить с умалишенной – какой смысл?

Тубала повернулась на каблуках, мигом исчезнув в темноте…

А когда ночь уже полностью вступила в свои права, Фолко, Торин и Малыш вновь, как и встарь, собрались, чтобы решить – что делать с Олмером?..

Однако они не успели обменяться и парой слов. Рядом бесшумно возникли две человеческие фигуры – одна высокая, другая пониже, сильно ссутуленная.

Олмер и Санделло.

– Несложно будет догадаться, о чем станут говорить два доблестных гнома и не менее доблестный хоббит, – раздался голос Короля-без-Королевства. – Вы решаете – а не прикончить ли этого вернувшегося из-за Гремящих Морей ради спокойствия всего остального мира?

– Мы еще не начали разговора, Олмер, – быстро ответил Фолко.

– Но никто не поручится, что нам такое не пришло бы в голову! – бесшабашно брякнул Малыш.

Горбун мигом шагнул вперед, заслоняя Олмера.

– Санделло! – одернул его Злой Стрелок. – Успокойся. Дело серьезное…

Так вот, слушайте меня, воины! Я хочу, чтоб мы сражались вместе, а не друг против друга. Тем более что война наверняка уже началась и отряды Хенны уже идут на север. Нам придется драться. Драться за Адамант. Об этом уже сказано немало слов. Я намерен начать с Умбара. Не сомневаюсь – с Хенной мы справимся.

– А потом? – отрубил Торин. – Мы ведь говорили – или я запамятовал?

– Говорили, да не закончили, – возразил Олмер. – Кто станет добывать Адамант? Фарнак? Вингетор? Скиллудр? Нет. Его станут добывать те, кто остановил меня… – Голос его пресекся, точно от внезапной боли. – Те, кто остановил меня в Серой Гавани. Вы трое – перед вами отступает сама Судьба.

Если мы будем вместе, не будет и вопроса, что делать с Адамантом.

– Неужто ты думаешь, что мы станем помогать тебе? – тихо и спокойно спросил Фолко, в то время как его пальцы сжали рукоять метательного ножа.

На сей раз он не станет медлить. – Чтобы ты снова залил кровью все Средиземье?

– Средиземье? О нет! – Олмер рассмеялся. – В Средиземье у меня нет врагов. Я с радостью сделал бы Эовин властительницей всех земель, но она сама освободила меня от клятвы. Я говорил тебе, что влечет меня ныне. А разве ты отказался бы от такого похода?

– Ты же поставишь на дыбы всю Арду! – не выдержал Фолко. – Одумайся!

Там, на Западе, – Силы Мира! Мало нам Нуменора? Хочешь, чтобы они потопили и Средиземье?..

– Ну если они ни на что больше не способны, кроме как топить вместе с невинными детьми и немощными стариками целые страны…

– Больно ты детей да стариков щадил, Злой Стрелок, – проворчал Торин, стиснув топор.

– Насколько это возможно – щадил, – сухо ответил Олмер. – Роханские горные твердыни и вовсе устояли. Арнорские города попали в руки истерлингов почти без боя… А те никого не резали.

– Ну да, только грабили! – не выдержал и Малыш.

– Грабили, – кивнул Олмер. – А разве я говорил – они есть сама кротость и доброта? Люди. Не хорошие и не плохие. Разные… Но сейчас не о том…

Если Валар только и могут, что топить целые державы, сказал я, то не заслужили ли они того, чтобы мы наведались к ним и призвали к ответу?..

– Ты обезумел, Злой Стрелок. – Торин тяжело смотрел на Олмера. – Говорю тебе – ты обезумел. Сражаться с Валар… Когда ты произнес эти слова в прошлый раз, мы не приняли их всерьез – и, похоже, ошиблись. Да с чего ты взял, будто…

– А вот мы и посмотрим, – с какой-то бесшабашной веселостью бросил Олмер. – Это-то мы и проверим! И, если я прав, – ударим по самому средоточию силы наших врагов!

– Твоих врагов. Злой Стрелок, не наших, – покачал головой хоббит. – А кроме того, не забывай – в том, что ты жив и что жива твоя дочь, есть заслуга и Эльфов Авари…

– Я никогда не враждовал с Авари, – быстро парировал Олмер. – Сдерживал их и Срединное Княжество – да. Моими врагами были Западные Эльфы… А если разобраться, то Валар. И, кстати, если Адамант навек покинет Средиземье, те же Авари от этого только выиграют. Потому что иначе останется опасность, что сокровище попадет в руки новому Хенне… и колесо завертится в обратную сторону. Разве я не прав?

– Может, Адамант способен превратить нашу землю в цветущий сад? – заметил Фолко. – Тебе ведомы пределы его Сил, Злой Стрелок?

– Пределы – конечно же, нет. Но, мню, едва ли ты с его помощью сможешь разбивать сады и обращать в цветники заброшенные земли. Адамант – это Сила Огня… древнего, первородного… быть может, даже таящего в себе частицу Пламени Неуничтожимого!

– Пламени Неуничтожимого? – разом вырвалось у Фолко, Торина и Малыша.

– Пламени Неуничтожимого, – кивнул Олмер. – Никак иначе объяснить его чудесные свойства я не могу.

– Но ведь… но ведь это Пламя… оно только у Единого… – начал было возражать Фолко, однако Олмер останавливающе поднял руку:

– Знаю, знаю, доблестный половинчик! Эльфийские предания известны мне не хуже, чем тебе.

Быть может, здесь не самая Суть Пламени… какое-то его отражение… Но что связь есть – я ручаюсь. Мои бывшие хозяева, – он криво усмехнулся, – постарались изрядно, подарив мне на прощание немало ценного, так что я теперь вижу глубже, чем прежде… Впрочем, как действует Адамант, какие Силы в нем скрыты – будем рассуждать позже, когда сам Камень будет у нас в руках…

– У тебя в руках, – буркнул Торин.

– У меня в руках, – легко согласился Олмер. – По мне, это лучше, чем обрекать сокровище на бездарную гибель в Ородруине!.. Ну, сказано уже достаточно. Вы со мной? Да или нет? Если да – то Адамант, считайте, уже у нас…

– По-моему, мы все вместе едва унесли ноги из владений Хенны, – язвительно заметил Фолко.

– Верно. Но второй раз все будет по-иному. У нас есть опыт. Ну так как?..

Друзья переглянулись.

– Олмер, – заговорил Фолко, усилием воли заставляя себя смотреть прямо в лицо Королю-без- Королевства, сейчас полускрытое ночными тенями. – Мы не пойдем с тобой. Ты замыслил безумие. Отговаривать тебя… – Хоббит горько усмехнулся. – А это значит, что мы – вновь враги!

Злой Стрелок помолчал. Фолко чувствовал, как его буквально сверлит яростный взгляд горбуна, словно говоря: «Что же ты наделал?! ЧТО?!»

– Один раз ты уже убил меня, половинчик, – глухо промолвил Олмер. – Это было очень больно. Но я не держу на тебя сердца, потому что, убивая меня, ты меня же и спасал от более страшной участи. И потому в память о том – до Умбара мы доберемся мирно. Но – также в память о том дне – я скажу тебе, что второй раз убить меня тебе не удастся. Все ясно?

Наступило молчание. Отчего-то хоббита охватила вдруг внезапная горечь – а ведь они могли расстаться друзьями…

– Мне жаль, – негромко произнес Олмер. – Но иначе и быть не могло. Вы – хранители покоя Средиземья. Я – вечный его возмутитель. Мы обречены сражаться друг с другом. В разных ипостасях, в разных временах… Может, даже в разных Мирах… и за спокойствие не только Средиземья… – закончил он совсем уже загадочно.

– Эх-ма… – протянул Малыш. – Коряво-то как все вышло… И за какой каменной крысой сдался тебе этот Валинор, Олмер?

– Мы могли бы убить эту войну, а не разжигать новую, – проговорил Фолко.

– Убить войну… – усмехнулся Олмер. В темноте хоббит не видел выражения его глаз, но голос Злого Стрелка полнила непонятная горечь. – Убьем эту – тотчас начнется другая. Сколько сейчас идет войн, которых ты не в силах остановить, хоббит? На Юге, на Востоке, на Севере?

– Но эту-то можем, – непреклонно отрезал Фолко.

– Не можем, – вдруг заговорил Санделло. – Драться с Хенной все равно придется. И не с ним одним. А с