противник – первый выпад Фолко он парировал, отразил и второй… но тут прогудела тетива эльфийского лука, и воин Хенны рухнул со стрелой в глазнице.
Разом протрезвев, со всех сторон бежали новые и новые стражники. Трое эльфов метнули им навстречу стрелы, но толпу это не остановило. У отважных спасителей оставались считанные секунды, чтобы самим не стать добычей… и они использовали их. Свалив своего противника, Форве занес меч над головой, замер, словно окаменев, – и внезапно с силой рубанул по деревянной решетке. Отливающий серым меч пронесся сквозь толстые деревянные брусья, как сквозь пустое пространство; обломки решетки рухнули вниз, откуда тотчас же донесся недовольный голос Малыша:
– Эй, вы, там, поосторожнее! Щепки мне за шиворот сыплются!
Следом за разрубленными брусьями в яму полетели веревки с петлями на конце, и Фолко, схватившись с очередным тарегом, что было мочи крикнул товарищам:
– Давайте все вверх! Лезьте сами, тут у нас драка!
Над краем ямы появилась голова Санделло. И Фолко, увидав физиономию горбуна, невольно вздрогнул – казалось, к лицу приросла маска самой Смерти. Не говоря ни слова, старый мечник подхватил валявшийся под ногами клинок – и первый же его выпад стоил жизни одному из нападавших.
«И все же это западня», – с внезапной безнадежностью подумал Фолко, в очередной раз с трудом уклоняясь от свистнувшего рядом лезвия. Здешние мечи едва ли смогли разрубить или проткнуть мифриловую броню, но сила ударов была такова, что запросто снесла бы хоббита с ног, несмотря на всю его ловкость. Со всех сторон к яме бежали и бежали воины Хенны. Ясно было, что против такой армады долго не продержаться.
«И Хенне был вовсе не нужен никакой Адамант…» – мельком подумал хоббит.
Следом за Санделло показался Торин, за ним – Малыш, потом разом – Тубала и Рагнур. Фарнак с Вингетором вылезли последними.
– На прорыв! – взмахнул рукой Форве. Высокая ограда давала кое-какие преимущества Фолко и его спутникам. Но вокруг уже сбилась плотная масса врагов; с разных сторон подходили все новые и новые отряды, в причудливых шлемах и панцирях, с большими луками… Ловушка захлопнулась: горстка бойцов едва ли смогла бы прорваться сквозь вражьи ряды – тут уже собралось не меньше тысячи тарегов и воинов иных племен. Правда, из-за скученности они мешали друг другу, и лучники не могли как следует прицелиться – хотя несколько стрел все же мелькнуло над головой хоббита.
– На прорыв! – повторил Форве. И тут, опередив всех, вперед ринулась Тубала. Казалось, из мрачных преисподен Моргота на волю вырвалось неведомое чудовище, достойная подруга Кархарота. В каждой руке у Тубалы было по кривому мечу; воздух вокруг нее стонал – с такой безумной быстротой крутились клинки. Глаз не мог различить их движение; враги невольно раздались в стороны. А девушка шла вперед, оставляя за собой настоящую кровавую просеку. Ее мечи рубили железо панцирей и сталь клинков, отшибали нацеленные в нее стрелы, сносили головы и надвое разваливали тела попавшихся ей на пути.
Следом за Тубалой бросился Санделло, за ним – Фолко; наспех выстроив клин, они ударили – и мир исчез в сплошной круговерти кровавой сечи.
Однако Тубале не хватило сил. Она почти проложила себе дорогу на волю – но вот ноги ее внезапно подогнулись, и Санделло едва успел прикрыть девушку. Кто-то из эльфов – Фолко не разглядел, кто именно, – держа меч в правой руке, левой подхватил обессилевшую воительницу.
Сообразив наконец что к чему, тареги, чернокожие, перьерукие спешили расступиться перед страшными бойцами. Из задних рядов полетели копья и дротики, свистнули стрелы. Одна зацепила Фарнака; заскрежетал зубами Рагнур, ломая впившееся в плечо древко…
Кажется, Смерть приняла друзей в ледяные объятия. Сейчас, сейчас, еще немного – и лучники сделают свое дело. Фолко, конечно, облачен в мифрил – но едва ли это поможет. Все пропало?..
«Нет! Пока я еще не расстался с жизнью!»
Длинный выпад, и острый клинок вонзается очередному врагу в горло чуть повыше кованой кирасы…
Бой продолжался. Безнадежный бой.
ТО ЖЕ МЕСТО И ВРЕМЯ. СЕРЫЙ И ЭОВИН
Серый не прятался. Выпрямившись, гордо подняв голову, он шел прямо на часового. Тот предостерегающе крикнул и вскинул копье, направляя острие в грудь нежданного пришлеца. Серый остановился. Жмурясь, точно от яркого, бьющего в глаза света, поднял левую руку ко лбу, как будто хотел что-то вспомнить… и внезапно заговорил по-харадски. Заговорил медленно, с запинкой, словно с трудом извлекая из памяти слова.
Часовой вздрогнул и замахнулся копьем. От соседних шатров к ним уже бежало несколько воинов. Серый вновь что-то сказал, обращаясь к дозорному, – и внезапно тот, словно лунатик, поднял копье и встал рядом с Серым. Трое стражников, что торопились к ним, разинули рты. Серый обернулся к оторопевшим бойцам. Даже в слабом, едва-едва пробивающемся из-за туч лунном свете Эовин видела, что лицо ее спутника все блестит от пота.
Прежним негромким голосом Серый обратился к нелепо застывшей троице. Но на сей раз что-то пошло не так, и один из стражников, потеряв голову от страха, просто метнул копье. Но еще быстрее оказался тот воин, что уже стоял, замерев точно деревянный, подле Серого. С небывалой для человека быстротой он развернулся, собой закрывая своего нового хозяина, и тоже пустил копье. Миг спустя двое тарегов упали замертво; а Серый, скривившись, словно от сильной зубной боли, одним стремительным движением выбросил вперед меч. Тарег упал с пронзенной грудью; последний бросился наутек. Серый не стал гнаться за ним. Вместо этого он неожиданно склонился над закрывшим его человеком. С губ сорвался скорбный вздох. Ладонь осторожно опустила веки погибшего.
– Этого я не хотел… – услыхала девушка смятенное бормотание. – Эовин!
Пошли дальше. Эта штука еще страшнее, чем я думал… – вдруг добавил Серый.
Они вступили в лагерь. Сбежавшего часового то ли парализовал ужас, то ли еще почему – но никто не торопился бить тревогу. Вернее, тревожные сигналы прозвучали – но на противоположном конце лагеря. Эовин заметила удивленно поднятые брови Серого.
– Кто бы это мог быть? Ладно, идем дальше…
В лагере тем временем стремглав нарастала неразбериха. От шатров и костров к северной окраине, бряцая оружием, бежали воины. На Серого и Эовин никто не обращал внимания, словно чья-то воля гнала бойцов туда, где они были нужны, и озираться по сторонам на этом пути им не полагалось…
– Нам сюда! – Серый резко свернул к золотому шатру.
Здесь, словно в пику творящемуся в лагере хаосу, царил идеальный порядок. Все так же горели два костра перед входом в шатер Хенны, все так же стояло тройное оцепление лучников и копейщиков вокруг обиталища Божественного. На площадке перед шатром не было ни души, спешащие по зову труб и барабанов воины старательно огибали шатер повелителя стороной.
– Ну, идем. – Серый перехватил меч двумя руками и спокойно зашагал через площадку.
Им что-то крикнули – Серый, разумеется, промолчал. Стрелки подняли луки на изготовку – Серый лишь бросил Эовин: «Держись у меня за спиной».
Раздался резкий и злой выкрик-команда – и лучники отпустили тетивы.
Острые жала со звоном ударили о сталь широкого лезвия. Серый орудовал мечом словно щитом – ни одна из стрел его не задела. Эовин вся так и сжалась в ужасе – ей казалось, что колючая туча вот-вот накроет ее, превратив в утыканный стрелами труп, – но нет, все обошлось. Серый продолжал идти вперед – а в рядах стражников раздались первые панические вопли.
Серый улыбнулся.
Кто-то из воинов метнулся в шатер повелителя, копейщики дружно наклонили острия, лучники, не жалея сил, рвали тетивы – а Серый шел и шел, точно заговоренный. Шел, недовольно и даже как-то досадливо качая головой.
Меч порхал, окружая своего хозяина непроницаемой для стрел завесой; и, когда до линии стражников оставалось не более десяти шагов, волна ужаса прокатилась по рядам воинов. С громкими воплями, бросая оружие, они кинулись в разные стороны; лишь несколько копейщиков, до конца верных своему долгу, остались на местах, загораживая вход в шатер.
Эовин понимала, что весь успех – лишь на краткие мгновения. Как ни быстр Серый, защищаться от
