эти коробки, гайки и болты, которые грузил на борт несуществующий Гарик… Мне страшно было думать о том, что Дзюба и бандиты заодно, они делают одно и то же дело. И это липовое нападение на милицейскую машину – не что иное, как розыгрыш, смена декорации, попытка сломить мою волю еще более изощренным способом…

Ехали мы долго, и я успел прилично отравить свое сознание тягостными мыслями. Судя по тому, как машину трясло и шатало, мы ехали по грунтовой дороге. Я попытался что-нибудь высмотреть через дверную щель, но машина заскрипела тормозами и остановилась. Хлопнула дверь кабины. Я сидел на полу, глядя на тонкие лучи света, пробивающиеся из щелей. «Сейчас я увижу улыбающуюся физиономию Фобоса», – подумал я.

Но улыбающегося Фобоса не оказалось. Пацан, ссутуленный под тяжестью пулемета, отворил створку фургона, отошел на пару шагов и по-азиатски сел в тени боярышника.

– Вылазь, циклоп!

Я спрыгнул на землю, подняв облачко пыли. Машина стояла в русле высохшего ручья. Вокруг нас корежились от усердия жесткие карликовые деревья с цепкими колкими ветками. Цвиринькали цикады. Где-то внизу шумело море…

– Сними с меня наручники, – попросил я. – Руки затекли.

– Ага, сейчас! Может, тебе еще пулемет дать понести?

– Нет, пулемет неси сам… – Я огляделся, вздохнул полной грудью. – А зачем ты это сделал? Зачем я тебе нужен?

– Узнаешь! – мрачным голосом ответил Пацан и ткнул меня стволом между лопаток. – Только смени этот панибратский тон! Не то будешь свои кишки себе в живот укладывать, как сосиски в холодильник!

Пацан встал на подножку машины, отпустил рычаг стояночного тормоза и спрыгнул на землю. Машина покатилась назад, приминая кусты, перевалила через бугор и с оглушительным треском, распугивая птиц, ухнула с обрыва. Мы пошли по каменистой тропе к морю. Пацан молчал, лишь изредка сморкался. Оглядываясь, я видел его осунувшееся лицо и полные тоски глаза. Можно было подумать, что Пацан переживает какое-то горе.

Мы спустились на набережную у какой-то заброшенной базы отдыха, где под старыми кипарисами стояли наполовину сгнившие фанерные домики, а сквозь потрескавшийся асфальт пучками выползала трава. За нами увязалась стая бродячих псов. Пацан потрепал за ухом большого черного барбоса и пробормотал: «Уголек, хороший… Скотина ты этакая! Жрать хочешь?»

На мокром пляже, где минувшей ночью хорошо порезвился шторм, среди куч водорослей, плавуна и прочего морского мусора трепыхались на растяжках выцветшие палатки, и печальная пара в шортах и штормовках ходила по прибою, низко склонив головы. Пацан приказал мне идти к унылым облупившимся постройкам, где когда-то размещалась то ли лодочная, то ли спасательная станция, то ли медпункт. Лучшего места для разбойничьего логова не придумаешь! Места глухие, почти безлюдные. Отворив фанерную калитку в тощем заборе, Пацан завел меня во двор. Посреди стоял стол, застеленный клеенкой, на нем чернела похожая на вулкан горка семечек, и немолодая татарка в цветном платке торопливо, как мышь, выбирала из семечек мусор. Ни взглядом, ни движением головы она не отреагировала на наше появление.

Я заметил, как Пацан осмотрел двор, словно обронил где-то золотую безделушку, и его взгляд остановился на паре грязных кроссовок, стоящей у низенькой двери выбеленного известью домика. Лицо его совсем скисло, и он даже сам на себя перестал быть похож. От подвесной сетки, по которой вился виноград, он отломил кусочек проволоки, согнул ее крючком и, поковырявшись в замочках наручников, освободил мои руки.

– Заходи! – сказал он, кивнув на дверь. – Только шкары скинь!

Я сел на табурет и принялся распутывать узлы на шнурках. Пацан заскучал, ожидая меня, попробовал семечки, сплевывая шелуху в кулак. Убедившись, что он на меня не смотрит, я вынул из-за пазухи кассету и затолкал ее под деревянную ступеньку. Разувшись, зашел внутрь. Сейчас я увижу Фобоса, луноликого Али и женщину с кофейными глазами, эту странную компанию пиратов, которая настойчиво допытывалась, на кого я работаю. Был бы я мудр задним умом, сказал бы им, что работаю на Дзюбу – и отпустили бы они меня сразу, и забыли бы обо мне. А так я снова в их власти, и снова они будут с недоверием смотреть мне в глаза и задавать дурацкие вопросы.

Но я ошибся. В первое мгновение мне показалось, что в комнате вообще никого нет. Я застыл на пороге, оглядывая белые, местами вздувшиеся стены, и лишь потом заметил притаившегося в углу человека. Он неподвижно сидел на койке, поджав под себя ноги, а белая нательная рубаха делала его незаметным на фоне стены. Когда в комнату ввалился Пацан со своим негабаритным пулеметом, человек вскочил с койки. Это был невысокий жилистый мужчина с короткой стрижкой и роскошными черными усами, придающими его облику казацкую удаль.

Он приближался ко мне с таким видом, как если бы хотел расцеловать или же высечь нагайкой. Но не сделал ни того, ни другого, небрежно отпихнул меня в сторону и схватил Пацана за плечи. Посмотрев ему в глаза, он сказал:

– Я тебя убью! Ты все-таки не послушался меня! Ну, наломал дров? Говори правду!

– Обижаете! – ответил Пацан, прислоняя пулемет к стене.

Усатый ткнул Пацана кулаком в грудь, после чего повернулся ко мне и, широко расставив ноги, подбоченился. Складки избороздили его высокий лоб, когда он рассматривал мое лицо. «Сейчас и меня стукнет кулаком в грудь, – почему-то подумал я. – Или в морду».

Но усатый только нахмурился да пробормотал: «Здоровый, бугай!», а затем вернулся на койку.

– От ребят ничего? – спросил Пацан.

Усатый промолчал. Он не сводил с меня глаз и решал мою судьбу.

– В ментовке спрятаться решил? – спросил он. – Думал, не достанем?

Мне понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить вопрос, но Пацан ждать не захотел, ткнул мне под ребро пулеметным стволом и с ненавистью процедил:

– Ну, чего молчишь, как сушеный суслик?