– Вам нравится мой колпак? – спросила Ирина, повиснув на моем плече, чтобы не упасть.

– Не в колпаке дело, – пояснил Бари, – а в глазах. Там и слезы, и счастье, и любовь… Удивительное сочетание. Жаль, я сейчас занят.

И он беглыми штрихами принялся обозначать капризный изгиб губ девочки. Мы не стали ему мешать и поплелись дальше. Ирина озябла и все крепче прижималась к моей руке. «Я все сделал правильно, – думал я о Бари. – Меня разрывали противоречивые мысли, но, сам того не зная, я шел по начертанному мне пути. Все великое в простом: когда не знаешь, как поступить, поступай по совести… Еще раз убеждаюсь, что это есть истина…»

– Сейчас мы придем к тебе, – мечтательно шептала Ирина, – покрепче запрем твою железную дверь, задернем шторы и три дня не будем никуда выходить… Нет, неделю! Пиццу и фрукты будем заказывать по телефону… Так будет, правда, Кирилл? Скажи мне, что так будет!

Короткий всплеск жизнерадостных сил угасал, и Ирина быстро слабела, серела, и город, словно отражая в себе ее настроение, снова покрывался туманом.

Мы не успели перейти центральный бульвар, и пришлось пропустить колонну грузовиков. Пронзительно сигналя и сверкая фарами, они медленно спускались к набережной, напоминая огромного чешуйчатого удава. Борта у грузовиков были опущены, посредине кузовов торчали похожие на мачты шесты, и на них червиво извивались и корчились усыпанные блестками раздетые девушки. Из динамиков неслась оглушительная музыка, время от времени в нее врезался пронзительный, чуть гундосый голос: «Идите за нами, партия свободы без границ знает дорогу к богу!» На обочине росла толпа людей. Подростки свистели, махали танцовщицам, ритмичными жестами объясняли им свои желания. Девушки показывали свои наклеенные улыбки, выше головы задирали ноги и становились похожими на пластмассовых кукол, у которых конечности крутятся во все стороны, подобно часовым стрелкам. На лобовом стекле одной из машин висел портрет Сиченя. Кандидат как-то неестественно склонил голову вперед и набок, словно хотел сохранить очень хрупкую прическу, уложенную волосок к волоску, с безупречным пробором, слегка осветленным благородной сединой. «Мы знаем дорогу! Мы знаем дорогу!» – эхом разлеталось по кварталам.

Ничего они не знают, думал я. К богу ведет вовсе не дорога, а крутые каменистые тропы, и каждый человек сам, своим сердцем выбирает свою тропу и идет по ней в одиночку и в тишине, и в этом праве выбора, должно быть, и заключается великий смысл восхождения…

– Правда, красивые девушки? – спросила Ирина. Она не хотела, чтобы я чувствовал себя неловко, скрытно любуясь чужой наготой; она была готова потакать мне во всем, лишь бы я был с ней открытым и естественным, как с очень близким другом.

– Я вспомнил, – произнес я.

– Что вспомнил?

– Сегодня последний день, когда разрешена агитация.

Ирина задумалась, отыскивая логическую связь между стриптизершами и агитацией. Я огляделся, увидел недалеко кафе и направился к нему. Ирина едва поспевала за мной.

– Куда ты идешь? – испуганно спрашивала она, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Я не успеваю за тобой… Пожалуйста, не торопись так…

Она почувствовала, что над сладкой идиллией с закрытой стальной дверью и опущенными шторами нависла угроза. Но сил воспротивиться мне у нее не было. Я зашел в кафе, приблизился к стойке, где за надраенными до звонкого блеска бокалами прятался бармен.

– Мне нужно позвонить!

Бармен достал откуда-то трубку, по инерции протер ее тряпочкой и положил передо мной.

Я позвонил в спортклуб. Ответила администраторша и поздоровалась со мной своим неизменным «прувэт!». Дальним фоном в трубке угадывались стоны надрывающихся атлетов и стоматологический вой миксера, в котором готовилась белковая смесь. Я потребовал Юрку Беспалова. Пока администраторша протяжно звала: «Юри-и-ик! Ва-азьми труба-ачку!», я взглянул на Ирину. Бедолага едва держалась на ногах и смотрела на меня умоляющими глазами. Я погладил ее по щеке.

– Поедем домой, пожалуйста! – едва не плача попросила она.

Тренер ответил.

– Юра, мне снова нужен твой клиент! – сказал я.

– Какой клиент? – не понял Беспалов, потому как клиентов у него была дюжина.

– Пресс-секретарь.

– А его нет. Он сегодня не приходил и вряд ли уже придет.

– Тогда дай мне номер его мобильного телефона!

– А у меня… э-э-э… у меня его нет, – соврал Юрий, но тотчас застыдился своего поступка. – В смысле, я не имею права кому бы то ни было его давать. Я могу позвонить по нему только в том случае, если вдруг не смогу провести тренировку.

– Считай, что такой случай наступил! Юра, поверь мне, это очень важно!

– Сколько тебя помню, – проворчал Беспалов, – все твои просьбы всегда очень важны.

Тем не менее он продиктовал мне заветный номер и предупредил, чтобы я не выдал его никому и никогда, даже под угрозой лютой смерти. Я тотчас позвонил пресс-секретарю. Он очень долго не отвечал на вызов. Я давал отбой и снова набирал номер. Ирина устала меня ждать и села за стол, там совсем сникла и стала засыпать. Наконец секретарь ответил.

Я сразу назвал ему свою фамилию.

– Дальше, дальше! – поторопил секретарь, и я так и не понял, вспомнил он меня или нет. – У меня нет времени! Что вы хотите?

– Я располагаю серьезным компроматом на вашего соперника, – сказал я, предусмотрительно не называя вслух фамилию Сиченя.