– Думаю, мне помогут те, кто в этом разбирается, – скромно заметил Алеша.

– Это кто же? Сурьин что ли?

– Отчасти и Сурьин. Но думаю, и вы тоже, Руслан Васильевич.

– С чего это вдруг? – буркнул Медведев.

– Это в наших общих интересах.

– С чего ты взял? – усмехнулся Медведев.

– Хотя бы потому, что я не столь агрессивен, как Хлебалов.

– Это еще не значит, ты – лучше. С Колей я много лет работаю…

– Работали, Руслан Васильевич! Работали! А лучше я хотя бы потому, что не ворую чужих секретарш.

«Только секретарей, – подумал он. – Да и то не по собственной инициативе». Вспомнив о том, как глупо попался Фома, Алеша улыбнулся. А Медведев, наоборот, нахмурился.

– Ну-ка, с этого места – поподробнее! – потребовал он, и Алеша понял, что собеседник попался.

На саму девушку Медведеву, скорее всего, наплевать. Но это что ж такое получается! Вот так взять и похитить секретаршу САМОГО Медведева! Да это все равно, что в рожу плюнуть публично!

– Есть такой остров, Песчаный называтся, слыхали?

– Это где база «рыбников»? – уточнил Медведев.

– Именно. Там сравнительно недавно побывала одна моя знакомая и видела вашу секретаршу…

Тут Алексей вкратце пересказал встречу Павловой и бедняжки Маши. Не скрыл и то, в каком состоянии была секретарь-референт будущего губернатора. Попутно вскользь заметил, что эта информация вскоре станет известна не только Алексею, потому что его знакомая держать язык за зубами не намерена, а намерена поискать кого-нибудь, способного выручить бедную девушку, раз уж ее патрону это не по силам.

Медведев выслушал очень внимательно. Ни одного намека не пропустил. И сам домыслил недостающее. Хотя тут и домысливать особо не требовалось. Медведев в губернаторы целит и, как все кандидаты, естественно, обещает своим избирателям покровительство, правозащиту и неуклонное повышение благосостояния. Естественно, врет. Как и все. Но простой человек ему верит. На то и существует дорогостоящая политическая реклама, чтобы заставить поверить вранью. Но очень трудно поверить, что кандидат в губернаторы сумеет защитить всех своих избирателей, если он не в состоянии защитить даже свою собственную секретаршу.

Но Медведев был интриган не чета Алеше. Не один десяток лет «партийной борьбы», как-никак. Медведев чуял подвох.

– Это всё слова, – проворчал он. – А доказательства, что все так, как ты рассказал?

– Руслан Васильевич, я дал вам информацию, – спокойно ответил Алеша. – Что же касается доказательств, то их добывайте сами. О достоверности моей информации можете справиться у человека, с которым вы меня познакомили, у Андрея Игоревича. Думаю, он подтвердит, что работа со мной приносит пользу обеим сторонам.

– Ясное дело, подтвердит, – проворчал Медведев. – Это ведь его архаровцы с тобой приехали? – Не дожидаясь ответа, он полез в карман, достал золотой портсигар, внутри которого оказались леденцы. – Хочешь?

Алеша покачал головой. Медведев кинул конфетку в рот и спрятал портсигар.

– С Праздничным он с твоей помощью разобрался? – спросил он.

Алеша неопределенно пожал плечами.

– Ладно-ладно, я в курсе, – сказал Медведев. – У меня везде свои люди. Среди хлебаловских тоже. И на Курганском, который ты надеешься получить.

– Рассчитываю, – уточнил Алеша.

– Что?

– Не надеюсь, а рассчитываю. Есть некоторая разница.

Медведев буркнул что-то неопределенное. И вдруг неожиданно спросил:

– А весь Никитский куст под себя взял бы?

Алеша подумал немного.

– Думаю, да, – ответил он.

– И сдюжишь? – Медведев поглядел на него с уважением. В первый раз – как на почти равного. Ему было чертовски трудно привыкнуть к тому, что это не сопляк с юношескими проблемами, а вполне реальный кандидат в партнеры.

– Надеюсь, – сдержанно ответил Алеша. – Правда, поначалу мне потребуется определенная помощь.

– Это будет, – покровительственно пророкотал Медведев. – Поможем. С чего собираешься начать?

– Первым делом – перезамкнуть на себя связи Хлебалова. И его людей.

– Так уверен, что они пойдут под тебя?

Алеша улыбнулся.

– Думаю, у них не будет выбора, – сказал он. – Многих я знаю лично, и они относятся ко мне неплохо. Я бы даже сказал, по-отечески. – Алеша улыбнулся еще шире и теперь выглядел совсем мальчишкой.

В заскорузлом сердце Медведева что-то шевельнулось. У него было двое детей: сын и дочь. Сын жил во Франции, дочь – в Италии. Замужем. Оба возвращаться не собирались. К сыну Медведев относился с легким презрением: тот не умел зарабатывать деньги, только тратить. А вот от такого сына, как этот парень, Руслан Васильевич не отказался бы. А почему бы и нет? Он же – сирота.

– Ты мне понравился, Алексей, – сказал Медведев решительно. – Будешь работать на меня!

– Вместе, – уточнил Алеша. – Вместе с вами.

Медведев нахмурился, но вдруг разразился хриплым смехом.

– Ну, ты кремень, – одобрительно произнес он. – Ладно, по рукам! – И протянул широкую ладонь.

В этот момент Медведев решил совершенно определенно: он не даст мальчишке подняться. Использует его, чтобы свалить Хлебалова, расшатать структуру, отстранить хлебаловских ближних, вроде Юматова, тех, кто способен перенять удел никитского князька. А когда все окончательно пойдет вразнос, Медведев вмешается и «в интересах области» все подберет под себя.

– А где твои собственные люди? – спросил ширгородский магнат, когда они обменялись рукопожатиями. – Побили их, что ли?

– Моих людей не так-то просто побить, – улыбнулся Алеша. Он почувствовал, что Медведев принял какое-то решение. Но подумал, что это касается не лично его, а той баги, которую он подбросил будущему губернатору. Касательно похищенной секретарши.

Они еще поговорили минут пять. Шелехов старался убедить ширгородского магната, что военная мощь никитского князька полностью подорвана, а ширгородский магнат – убедить Алешу, что без его одобрения в Ширгороде и области ни один голубь не погадит. И надо же: опытный хитроумный политик безусому мальчишке поверил, а мальчишка политику – нет. Бывают же такие казусы!

Когда Шелехов вышел из машины, Медведев еще некоторое время посидел в одиночестве, раздумывая.

Да, отличный парнишка. Перспективный. Чересчур перспективный. Но с этим Медведев разобраться еще успеет. Есть более срочные дела.

Руслан Васильевич взялся за телефон.

– Приемная генерального директора охранного предприятия «Красный тигр», – прожурчал девичий голосок.

– Медведев! – рыкнул в трубку будущий губернатор. – Шефа твоего быстренько! Иван! Слушай сюда. Где Песчаный, знаешь? Бери своих орлов и торпедой туда. Машка там… Да, точно знаю. Действуй!

Информатор позвонил Кочко около одиннадцати. Тиша испытал гордость. Суток не прошло, как Юматов поставил ему задачу, а он уже нашел. Кочко подавил желание позвонить Асланычу, похвастаться. Нет, хвастаться будем, когда все закончится. Время очередного доклада, назначенное Юматовым, – девятнадцать часов. Крайне приятно будет доложить, что дело сделано.

«Нет, – решил Кочко, – звонить Асланычу в Курган мы не станем. А позвоним-ка мы Рябому. Пусть