– Да я в промышленники особенно не рвусь, – сказал Алеша.

– Ты – сын Игоря Шелехова! – строго сказал Бессонов. – Значит – наследник! И обсуждать тут нечего. Управлять будешь не хуже Хлебалова, понял?!

– Да он вроде нормально управляет, – сказал Алеша. – Народ без зарплаты не сидит, значит, прибыль есть.

– Еще бы! – зло произнес Бессонов. – «Мухи» и «калаши» чеченам продавать – в пролете не будешь. Если не шлепнут.

– Значит, Курганский металлический производит оружие?

– Дело не в том, что производит Курганский. Он всегда делал оружие, хотя твой батька строил и другие планы. Но… Не то чтобы он был большим патриотом, парень, но он не хотел, чтобы в какой-нибудь локальной заварушке сделанными на Курганском металлическом пулями убивали курганских парней.

– Интересы России… – начал Алеша.

– Глупости! – оборвал его Бессонов. – Если тебе какой-нибудь бизнес-барыга начнет лепить про свою любовь к Родине, плюнь ему в рожу! Бабки – вот главное! Но одни хотят только срубить капусты, а другие – и капусты срубить, и построить чего-нибудь. Хлебало – из первых. Батька твой – из вторых. Ну и совести у него было чуток. Только не думай, что он был овечкой. Волчара еще тот!

Алеша не спорил. Отец помнился ему громогласным великаном, повелевавшим всеми окружающими. Сыну он уделял мало внимания, но любил. Алеша это чувствовал. Так же как и мать, которая в последние годы целиком погрузилась в общественную деятельность, препоручив сына заботам бабушки, а когда та умерла – учителей и гувернеров.

Алеша принимал это как должное. У него ведь такие родители!

Когда они погибли, Алеша очень, очень горевал!

– Значит, вы хотите отомстить за моего отца? – спросил он.

– Хочу, – подтвердил Бессонов. – И за отца твоего. И за себя тоже. Но не только. Я хочу, чтобы все было, как он хотел. Я его планы знаю… Помню. Хочу, чтоб было, как при Гарьке Шелехове… А Хлебала и пристяжек его вообще не было. Вырежу всех под корень… – лицо его стало страшным, но Алексей не испугался, а спокойно спросил:

– Хотите снова стать начальником безопасности?

Бессонов поглядел на него… по-новому. Ответил не сразу.

– Хочу.

– А не боитесь опять проколоться?

Бессонов покачал головой… И вдруг улыбнулся.

– А ты, однако, хват, – сказал он. – Чувствуется шелеховская порода. Батька твой с первого класса над всеми верховодил. Ну так что, возьмешь меня на работу, господин генеральный директор?

– Возьму, – серьезно ответил Алексей.

Он не шутил. И ему вдруг стало очень грустно. Потому что Алексей понял: сейчас он переступил некую черту – и возврата к беззаботному прошлому уже нет.

– По рукам! – Бессонов протянул широкую ладонь. – Ну теперь дело за малым…

– Ну да, – Шелехов засмеялся. – Правда, с Хлебаловым нам пока не справиться…

– Это еще как посмотреть!

– И смотреть нечего, – отрезал Алексей. – Он – «князь», а мы пока еще так, кучка робин гудов. Нам – не справиться. Но здесь, в Ширгороде, аж два настоящих «герцога», которым вполне по силам проглотить никитского «князька». Такова перспектива. Погодите, Евгений. У меня есть еще пара вопросов. Вашу мотивацию по отношению к Хлебалову я понимаю. Но мне хотелось бы знать относительно остальных: Ленечки, Ужа, Монаха…

– А вот тут – стоп, гражданин начальник! – Бессонов поднял ладони. – Это уже мои люди. И за них отвечаю я. Как там у вас в Англии говорится: вассал моего вассала – не мой вассал.

– Не в Англии… Впрочем, не важно. Я понимаю, что вы хотите сказать. И все же…

– Ты мне доверяешь, парень, или нет? – рассердился Бессонов.

Шелехов кивнул.

– Тогда так: просто поверь мне на слово, как у джентльменов. У каждого из моих парней есть свой мотив. И я этот мотив знаю. Это моя команда и не надо становиться между мной и моими бойцами! – и добавил, будто извиняясь. – Так лучше, Леха! Для дела лучше…

– Договорились, – быстро ответил Шелехов. – Я делаю то, что умею я. Вы – то, что умеете вы. И… Спасибо вам, Евгений! Я думаю, вы спасли мне жизнь. Думаю, мой отец счел бы, что вы вернули долг.

– Еще не весь, – с холодной угрозой произнес Бессонов. – Еще не весь. Но тебе тоже спасибо, Алексей Шелехов, – добавил он другим тоном. – Честно скажу: пока тебя не было, я дрался потому, что хотел отомстить. А там – хоть сдохнуть. А теперь…

– Что? Больше не хотите?

– Хочу. И отомщу. Теперь мне хочется пожить еще. И поглядеть, что у нас получится дальше. Ну все, Леха. Время не ждет. Я сейчас отбуду по делам, а к тебе приставлю Салавата. Но по городу просто так не шатайтесь. Поужинайте – и спать.

– Мне надо прогуляться, – возразил Алеша. – Я же сутки за компьютером просидел. В Англии…

– Здесь не Англия.

– …И в Никитске…

– Здесь не Никитск! Алеха, в Никитске, в центре, по вечерам гулять – без проблем. Твой опекун – говно свинячье. Но всю шпану и шушеру по окраинам разогнал, чтоб ночному бизнесу не мешали. Кого менты поймают – отмудохают до полусмерти. А то и в Юрь кинут с железом на ногах. А в ментах у него – та же шпана, только прикормленная. И ворье прикормленное за всем этим кагалом присматривает. И каждому место указано: кто под кем ходит.

– Феодализм, одним словом, – определил Шелехов.

– Угу. А здесь, в Ширгороде, – беспредел. Так что от прогулок воздержись. Салават, конечно, доски о башку ломает, но один в поле не воин.

– Я тоже кое-что умею, – заметил Алеша.

– Рад за тебя, – Бессонов хмыкнул. – Ладно, я поехал. Буду завтра. Если что – напрягай Ленечку. Пока!

– До свиданья.

Катерок они позаимствовали на одном из причалов, а подвесной мотор и пару весел – прямо из сторожки. Сторож мирно похрапывал, распространяя запах отработанного портвейна, а собаки отнеслись к похитителям дружелюбно – их не так часто баловали телячьей вырезкой. Уж один разок ковырнул отмычкой устрашающих размеров навесной замок – и катерок, плоская жестянка мышиного цвета, обрел свободу.

Напарники тихонько, на веслах, отошли от причала. Вдоль бортов добродушно ворчала вода. Берег тут же потерялся во тьме. Теплая, бархатная ночь дышала покоем.

«В такую ночь надо любить, а не стрелять», – подумал Уж.

В его жизни было много таких ночей, но, увы, – стрелял он чаще, чем любил.

Опираясь на звезды и интуицию, они повели катер к фарватеру. Не ошиблись: через несколько минут слева загорелся красный фонарь: бакен. Сивый дернул стартер: мотор фыркнул, откашлялся и затрещал, вмиг разогнав все очарование летней ночи. Катерок проворно побежал вверх по течению.

Мимо прошла баржа. Ее длинная туша проволоклась в десяти метрах от катера, запрыгавшего на волнах. Еще один бакен. Сивый размотал веревку с кусочками пенопласта, бросил за корму, вытравил метров двадцать, затем втянул обратно. Добрый дедовский способ определения скорости.

– Через час будем, – сказал он. – Если мимо не проскочим.

Не проскочили. Проскочить было мудрено. Над островом огромной световой метлой крутился прожектор.

– А вот это уже лишнее, – пробормотал Уж.

– Сеть, – произнес Сивый.

– Разумно, – согласился Уж.

Они отошли к берегу. Здесь луч слабел да и на фоне камышей катер был не так заметен, как на водной