– Не нуждаюсь, – важно сказал Нил. – Но хочу испытать все радости людей. Пусть мне подадут все лучшее и в количестве достаточном!

– Не сомневайся, мой господин! – Диадема Королевы Урнгура слегка качнулась.

И покои, и поданная Нилу еда были выше всяких похвал. После трапезы Нил-Хаор выгнал слуг и велел позвать Эрда с вагаром. Те явились.

Сытый, довольный, Нил пребывал в благодушном настроении. Он размышлял о том, как поступить с сирхаром: оставить в прежнем качестве, сместить, изгнать из страны или попросту убить.

Эрд, сторонник активных действий, рекомендовал отправиться в Дом Сирхара и взять чародея за адамово яблоко.

Осторожный Биорк предлагал выждать. Он сильно сомневался, что маг, столько лет заправлявший в Урнгуре, сдастся после единственного тычка и громкого окрика. Нил совершенно напрасно вернул ему Хлыст. Как бы ему, Нилу, не пришлось испробовать Хлыст на себе.

– Нет! – заявил Нил безапелляционно. – Дар богов посильней магических игрушек. Но ты, отец, прав: пусть колдун придет сюда. Не подобает Господину бегать за своим жрецом!

Приняв решение, Нил тут же послал за Ди Гоном.

Поспешность, с которой тот явился, говорила в пользу Верховного Жреца.

Нил, развалившись на горе мягчайших подушек, взирал на чародея с высокомерием настоящего бога. Но первые же слова, которые произнес Ди Гон, заставили друзей великана подскочить.

– Я знаю, кто ты! – произнес сирхар на безукоризненном хольдском.

– Не сомневаюсь, – невозмутимо произнес Нил на урнгриа. – Я понимаю язык твоего народа, но говорить буду на языке моего, раб!

Ди Гон сделал несколько шагов по блестящей поверхности розовых кварцевых пластинок, которыми был покрыт пол.

– Насколько мне известно, в тебе не больше урнгурского, чем во мне! Не представляю, как рунский маг второй ступени мог так быстро выучить урнгриа. Я знаю тебя, Нил Биоркит, Неуязвимый, из Вождей Хольда, сын вагара, – поклон в сторону Биорка.

– Да? – произнес Нил так же спокойно. – И что же?

– Месть Хаора настигнет тебя!

– Посмотрим!

– Откуда ты знаешь, кто он? – воскликнул Эрд.

– Я – маг! – процедил Ди Гон, не сводя глаз с великана. – И мне, Эрд Асенар, известны имена всех вас! Всех четверых! Даже имя фьёль! И я знаю, что нужно вам в Западном Краю! – Маг, сделав паузу, обвел взглядом трех воинов. На лице Эрда отразилась буря переполнявших его чувств. Но, глядя на Нила и Биорка, можно было подумать: сказанное не имеет для них ни малейшего значения.

– Что же нам нужно? – мягко спросил Нил.

– Демон! – выдохнул колдун.

– Ты служишь ему? – осведомился Нил. В серых глазах его вспыхнул и угас огонек.

– Я? – Ди Гон засмеялся. Это был неприятный смех. – Я говорю с ним! Когда пожелаю!

– Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились? – спросил сын вагара.

– Могу! Но захочу ли?

– Захочешь! – пообещал Нил, и глаза его снова блеснули. – Я тоже знаю кое-что о тебе, Ди Гон, Темная Ладонь, Катышок, трусливый беглец и пожиратель гнилого мяса!

Злобная гримаса исказила лицо Ди Гона.

– Ты!.. – Он схватился за Хлыст.

– Валяй! – поощрил его Нил. – Ты знаешь, кто я! Валяй!

Но Ди Гон уже справился с гневом.

– Не дразни меня! – сказал он спокойно. – Я устрою тебе встречу с тем, кого ты ищешь! И тебе не придется блуждать по горам: я позову его сюда, в свой дом. Но…

– Ты можешь смело говорить, что желаешь, Ди Гон! – с важностью произнес Нил. – Твоя заслуга будет велика!

– Для начала я хочу, чтобы ты извинился, Нил Биоркит!

– Годится. Сразу, как только закончу с демоном! – быстро сказал Нил.

– Ты должен покинуть Урнгур!

– Будет так. Это все?

– Да!

– Когда я увижу демона?

– Ты увидишь его. Скоро!

– Вот и славно! – Нил отправил в рот очищенный плод. – Нам это сохранит время, а тебе, Ди Гон, – кое-что большее. Но я спросил: когда?

– Хоть сейчас! – Сирхар с вызовом посмотрел на сына вагара.

– Ну зачем же сейчас? – лениво сказал Нил. – Я недавно поел, а демоны не способствуют пищеварению. Вызови его завтра. Скажем, к полудню. Сумеешь?

– Я сказал.

– Вот и хорошо! И где же?

– В моей башне!

– Что ж, мне все равно! Известишь меня, когда будешь готов!

– Извещу! – Ди Гон не скрывал радости, и это очень не понравилось Биорку. – Приходи сам, бери своих друзей, кого пожелаешь, Неуязвимый!

– Разумеется. Можешь идти.

– Я ему не верю! – сказал Биорк, когда Ди Гон покинул комнату.

– И я, – согласился Нил. – Но допускаю, что он знает заклятие, властное над тем, кого мы должны уничтожить. Я пойду один. Пока я не нарушил условия, ни демон, ни человек, ни сам его владыка Хаор, если он существует, в чем я сомневаюсь, не смогут причинить мне вреда!

– Я пойду с тобой! – решил Биорк. – Даже Неуязвимого можно уязвить, в этом я уверен! И не пытайся возражать!

– Ты – мой отец! – сказал Нил. – Как я могу тебе возражать?

Изумленный Эрд переводил взгляд с одного на другого.

– О чем вы говорите? – воскликнул он.

– Я расскажу! – сказал вагар.

– Почему нет? – отозвался Нил. – Давно следовало ему рассказать! Это и его дело!

Нил налил вина себе и друзьям. Биорк отпил и начал говорить.

– Два года назад нас постиг гнев Потрясателя Тверди. Верней, мы так полагали, потому что земля Империи стала содрогаться там, где прежде и не слыхали о землетрясениях. Владыки обратились к провидцу Потрясателя Тверди, и тот дал ответ: «Я не гневаюсь».

– На редкость четкий ответ для Оракула! – заметил Нил.

– Владыки успокоились! – продолжил вагар. – Владыки, но не земля. Толчки продолжались и стали сильнее. Выяснилось также, что не только Северный материк, но и Красная Земля подвержена им.

Тогда, дождавшись положенного срока, вновь спросили провидца. Ответ был: «Ищи в сердце Закатных гор!»

Мудрые думали и решили: сие – дело Алчущих Силы. Но и лучшим из магов не удалось отыскать след, а сила толчков нарастала.

Подошел положенный срок, и спросили Повелителя Судеб: «Не темные ли маги беспокоят твердь?»

Ответ был: «Нет!» И еще сказал от себя Провидец: бог разгневан.

А потом пришел в Руну Трой-Странник и привел воина.

«Вот, – сказал, – один из тех, кто исполнит!»

Этим воином был Нил.

– Трой пришел ко мне, – сказал великан. – И убедил меня, что Священный Поиск важнее безопасности границ Империи. Ему не пришлось убеждать долго.

– Почему? – спросил Эрд.