Вот такая история. Нельзя сказать, чтобы ситуация прояснилась.

Я вывел девочку из транса, предварительно заложив позитивный эмоциональный фон, и отправил домой. Ладно. Какие выводы?

Чтобы ответить на этот вопрос, я погрузился в транс сам. И обнаружил кое-что непонятное и неприятное.

Обычно восстановление Силы происходит у Мастера по мере восстановления его связи с Высшим. Собственно, Дар и порождаемая им Сила и есть следствие этой связи. Правда, у любого Одаренного имелась и собственная Сила. Так сказать, личный резерв. Если использовать технические термины, то Сила, порождаемая Высшим, была подобна энергии, получаемой от внешнего и мощного источника, а личная – чем-то вроде небольшого встроенного аккумулятора. Правда, подпитывался этот «аккумулятор» тоже извне и в отсутствие связи с Высшим не функционировал.

Так вот: здесь, на этой неправильной планете, все было не так. Связи с Высшим у меня по-прежнему не было. Никакой. Зато личная Сила – была. И немаленькая. И накапливалась она во мне после убийства Маххаим.

Хуже было другое: Сила эта была вроде бы моя, но… как бы и не совсем моя. Она отличалась от той, что появляется правильно, не только количеством, но и качеством. И главное качественное отличие состояло в том, что моя глубинная суть, моя душа принимать эту «трофейную» Силу не очень-то хотела.

Однако, чем больше была Сила, тем меньше было внутреннее сопротивление. И я очень сомневался, что это хорошо. Хотя избавлять этот мир от оборотней – точно хорошо. Сам видел, как это происходит, так что – никаких сомнений.

Но нет никаких сомнений и в том, что со мной тоже происходит что-то непонятное. Если по уму, то, пока я не разберусь, в чем причина моего вчерашнего помешательства, имеет смысл прекратить убивать оборотней.

Пожалуй, это мысль. Вопрос: согласятся ли Маххаим оставить меня в покое, пока я решу свои маленькие психопатологические проблемы?

Мишка и Ласточка присоединились к нам, когда мы отошли подальше от поселка.

Мое войско отнеслось к ним на удивление спокойно. Не исключено, что пират Хасса сболтнул про моих четвероногих друзей. Впрочем, в сравнении с ящерами Маххаим даже мой Мишка выглядел скромно. Да и статус Лакомки после того, как ее перестали принимать за гигантского Маххаим в звериной ипостаси, значительно понизился, поскольку местные львы ничуть не уступали ей размерами.

Воспользовавшись случаем, я решил основательно расспросить Большого Хассу о Маххаим и вообще о здешнем мире.

Здоровяк оказался весьма полезным источником информации. Родился он где-то в этих местах, промышлял в основном на юге, местом своего постоянного жительства считал ту самую ярмарку, где я повстречал Ванду. Ходил Боцман и на север, был знаком с племенами белыми и черными, имел множество знакомых в десятках таких вот местечек, при этом отзывался о них не то чтобы пренебрежительно, но без почтения. Примерно так житель столицы метрополии говорит о столице провинции.

Я попытался выяснить у него, есть ли здесь большие города, но внятного ответа не получил. Хасса полагал большим любой поселок с населением больше пятисот человек. Если верить здоровяку, весь здешний мир состоял из таких вот поселков различной величины, располагающихся вдоль берегов рек или дорог. Кто строил дороги, Хасса не знал. Полагал, что они были всегда. Однако на провокационный вопрос, проложили ли их Маххаим, ответил отрицательно. Ни разу он не видел, чтобы оборотни занимались созидательным трудом.

А как насчет происхождения домов-«идолов» в поселке Маххаим?

О, тут у аборигенов имелось несколько гипотез. Наиболее популярной была такая: «идолы» выросли сами. Из земли.

Кстати, еще одна интересная деталь. По местным преданиям, Маххаим появились на планете позже людей. Популярна была теория об их происхождении от хищных кошек и черных женщин. Впрочем, была и другая теория. О том, что Маххаим породили некие чудовища с тремя глазами и ростом добрых тридцать метров. Взошли из земных недр – и породили. Тугой Мешок как-то обмолвился, что отец его деда был внутри Горы Маххаим и видел там огромное, размером с ящера, существо с головой Маххаим, только с тремя глазами. Еще одна теория полагала черные строения в оборотневских поселках (коих немало – Боцман точно знал о двенадцати) окаменевшими головами пращуров Маххаим.

Словом, сколько людей, столько мнений. Резюме: тайна, покрытая мраком… Или Мраком.

Сколько на этой Земле оборотней, Хасса мог только предполагать, но был уверен, что их не очень много: несколько сотен, максимум тысяча.

Жили Маххаим особняком. Их главной резиденцией была гора рядом с ярмаркой. Людей к себе оборотни особо не подпускали. Да люди и не рвались с ними общаться. На «территории» Маххаим жили только чернокожие, для которых оборотни были чем-то вроде воплощенных богов. С остальными оборотни общались исключительно по делу. Например, для Боцмана Хассы они были деловыми партнерами. Причем партнерами честными. Никогда они Боцмана ни к чему не принуждали. И расплачивались всегда честно. И никогда не интересовались происхождением «товара». Боцман, впрочем, и не считал свою разбойничью